陈大勇那回砸店之后，果然没再露面。街坊们看林秀云的眼神也变了——从前是 pity（可怜），现在是 respect（敬重）。有人开始喊她“林老板”，买衣服时还主动多塞两毛：“给孩子买糖吃。”
生意越做越顺。碎布背带裤供不应求，连隔壁县都有人托人来订。林秀云一个人踩缝纫机，从早到晚，手指磨得全是茧，晚上躺下胳膊都抬不起来。
周婶看不下去了：“你这样熬，迟早垮掉。得找人帮忙。”
林秀云何尝不知道？可请人要工钱，要管饭，万一碰上嘴碎的，把她的事传出去，又是一场风波。
没想到，机会自己送上门了。
那天傍晚，两个女人站在店门口，犹豫半天才进来。一个是原纺织厂的李姐，一个是农机厂的王姨——都是下岗女工，一个被丈夫嫌弃“没用”，一个因生女儿被婆家赶出来，如今靠捡煤渣过日子。
“林……林老板，”李姐搓着手，声音发虚，“听说你这儿招人？我们……手巧，能吃苦，一天给两毛就行。”
林秀云看着她们粗糙的手、洗得发白的衣裳，心里一酸。这不就是几个月前的自己吗？
“两毛不行。”她摇头。
两人脸色瞬间灰了。
“一天五毛，包一顿午饭。”林秀云说，“活儿不重，就剪线头、锁边、熨烫。干得好，月底还有分红。”
李姐眼圈一下红了：“真……真的？”
“真的。”林秀云拉她们坐下，“但有三条规矩：第一，不准背后嚼舌根；第二，不准打听我的私事；第三——”她顿了顿，“咱们是姐妹，不是主仆。谁要是被欺负了，一起扛。”
王姨眼泪直接掉下来：“多少年没人跟我说‘一起扛’这三个字了……”
就这样，“秀云童装”从一个人，变成了四个人。后来又加了两个，都是被生活逼到墙角的女人。她们在铺子后头搭了个小灶，中午围坐一圈，吃大锅菜，聊孩子、聊委屈、聊怎么把布边剪得更齐。笑声多了，日子好像也没那么难熬了。
转机出现在一个雨天。
一辆绿色解放牌卡车停在店门口，下来个穿军装的年轻人，肩宽腿长，眉目端正，手里拎着个油纸包。
“请问，是林秀云林同志吗？”他声音低沉，带着点北方口音。
林秀云警惕地点头：“我是。您哪位？”
“陆明远，刚退伍，在县运输队上班。”他把油纸包递过来，“建国托我带的，说是南方新到的碎布样，让你挑。”
哦，是建国的朋友。林秀云松了口气，接过布样：“谢谢陆同志。”
陆明远没走，反而打量起店里：“你这生意做得不错啊。我听建国说，一个月能出两百多件？”
“差不多。”林秀云低头整理布料，没多话。
陆明远沉默几秒，忽然说：“其实……我是特意来的。”
林秀云抬头。
“我想跟你合伙。”他语气认真，“我有车，有路子，能帮你把货送到省城、甚至邻省。咱们办个家庭服装作坊，注册个体户，你管生产，我管销售——利润五五分。”
店里一下子安静了。李姐和王姨互相使眼色，眼神里全是“这可是好事啊”。
林秀云却笑了，不是客套，是那种带着棱角的笑。
“陆同志，谢谢你的好意。”她把布样放回桌上，声音很轻，但很稳，“可我不合伙。”
陆明远愣住：“为什么？你一个人太累了。”
“累，是我自己的选择。”她直视他的眼睛，“我不怕累，我怕欠人情。尤其是男人的人情。”
这话有点冲，可她说得坦荡。
陆明远没生气，反而点点头：“我明白了。不过……”他从兜里掏出一张纸，“这是运输队的价目表，如果你哪天需要运货，按这个价，我给你最低的。”
林秀云接过纸，没推辞：“好，谢谢。”
陆明远转身走了，背影挺直，没回头。
李姐忍不住小声嘀咕：“秀云，你傻不傻？人家条件多好啊！退伍军人，有工作，人也正派……”
“正因为他人好，我才不能靠他。”林秀云拿起剪刀，咔嚓剪开一块红布，“靠男人翻身的女人，风一吹就倒。我要建的房子，得自己打地基。”
那天晚上，她在账本上写下新计划：1984年目标——成立“秀云童装工作室”，雇十名女工，月产五百件，申请个体营业执照。
小梅趴在桌边写作业，忽然问：“妈，那个叔叔是不是喜欢你？”
林秀云手一顿，随即摇头：“喜欢不重要。重要的是，妈喜不喜欢现在的自己。”
小梅似懂非懂，但笑了：“我喜欢。你比以前亮了。”
林秀云摸摸女儿的头，没说话。
窗外，月光洒在缝纫机上，也洒在那些女人白天留下的针线筐里——那里没有眼泪，只有未完成的衣裳，和明天要挣的尊严。
她知道，这条路还长。但她不再是一个人走了。
