酒肆闲语，暗藏军国秘事；急信南来，牵动两州风云。
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卫州，地处黄河北岸，水陆要冲，城郭规模较孟州更为宏大，往来商旅如织，三教九流混杂。漕帮兄弟孙二狗与赵小七，扮作贩卖磁州窑器的客商，在城中一家名为“悦来”（与孟州那家并非同一东主）的客栈住下后，便依计行事。
他们白日里在码头、货栈流连，借着打听磁州窑器行市的名义，与各色脚夫、船家、小商贩攀谈，晚间则混迹于码头附近鱼龙混杂的酒肆茶铺，竖起耳朵捕捉一切可能与“雇佣人手”、“军械”、“大笔银钱”相关的讯息。
起初几日，并无甚特别发现。直到第三日傍晚，二人在一家临近码头、名为“河风醉”的低档酒肆里，听到了些不寻常的动静。
邻桌是几个穿着号衣的漕丁，正喝得面红耳赤，高声喧哗。其中一人大着舌头抱怨：“……娘的，这趟差事真不是人干的！深更半夜催着卸货，还不让点明火，黑灯瞎火的，差点把老子挤下河去！”
另一人接口道：“知足吧你！好歹给了双份的辛苦钱！就是那箱子死沉死沉的，碰着还哐哐响，也不知装的啥金贵物事，神神秘秘的。”
“还能是啥？”又一个压低了声音，带着几分神秘，“我听守仓的老王头醉后漏过一句，说是北边来的‘硬货’……跟咱们节度使大人有关……”
“嘘！你不要命了！”先前那人急忙打断，警惕地看了看四周。
孙二狗与赵小七对视一眼，心中俱是一动。北边来的硬货？深夜卸货？箱子沉重哐当作响？这听起来，极有可能就是军械！
二人不动声色，又坐了片刻，待那群漕丁散去，便尾随其后，找到那个最后提到“节度使大人”的漕丁，借口问路，攀谈起来，并顺势请他又喝了两碗酒。
几碗黄汤下肚，那漕丁话匣子又打开了。孙二狗趁机套话，故作好奇地问道：“方才听几位大哥说起前几日卸的稀奇货，小弟走南闯北，还没见过半夜不能见光的买卖，不知是哪路豪商的货物？”
那漕丁已有七八分醉意，咧嘴一笑，含糊道：“豪商？嘿……比豪商来头可大多了……是……是上面……”他指了指北边，又做了个禁声的手势，“……从潞州那边过来的，直接进了……进了城东的甲仗库别院……懂了吧？”说完，他便伏在桌上，鼾声大作。
潞州！昭义军节度使治所！甲仗库别院！
孙二狗和赵小七心中剧震。这信息太过惊人！若此人所言非虚，那批“硬货”很可能就是军械，而且是由昭义军节度使李继韬方面的人，秘密运至卫州，并存入官方甲仗库的别院！这绝非寻常的军械流转，更像是秘密的物资储备或转运。
他们不敢怠慢，立刻设法核实。赵小七第二日扮作寻亲的乡民，在城东甲仗库附近转悠，果然发现有一处独立的院落守卫森严，远非普通库房可比。孙二狗则通过其他漕帮兄弟侧面打听，得知约莫半月前，确有几艘来自潞州方向的官船深夜抵港，卸下大批箱笼运往城东。
情况紧急，孙二狗当机立断，让赵小七留守继续观察，自己则连夜寻了条快船，顺流南下，赶回孟州报信。
几乎与此同时，孟州这边也取得了突破。
郭质派去暗中调查“刘仝”的人回报，此人身份确系伪造，真实身份极可能就是刘弘嗣安置在外的“白手套”。更重要的是，追查那笔购房巨款的流向时发现，数月前，有一笔来自潞州方向的、数额巨大的钱款，通过几家商号多次中转，最终流入了刘弘嗣控制的一个隐秘账户，而购房款正是从此账户支出！
潞州！又是潞州！
一切都串联起来了。刘弘嗣急需的巨款，来自昭义军节度使李继韬的势力范围！而他与陈骧倒卖军械，很可能并非单纯为了牟利，而是在为某个更大的图谋筹措资金，或者，他们倒卖的军械，根本就是流向了昭义军！
赵无咎与郭质被这个推断惊出一身冷汗。若真如此，那就不只是贪腐案，而是可能涉及藩镇勾结、图谋不轨的重大军政事件！
“必须立刻禀明刺史，并急报河阳军节度使司！”郭质声音都有些发颤。
就在这时，风尘仆仆的孙二狗赶了回来，将卫州所见所闻一一禀报。
听完孙二狗的叙述，廨舍内一片死寂。卫州甲仗库别院的秘密军械，与刘弘嗣来自潞州的巨款，如同两条毒蛇，最终指向了同一个源头——昭义军李继韬！
“李继韬……他想干什么？”郭质喃喃道，脸色苍白。
赵无咎目光沉凝，缓缓道：“无论他想干什么，私自跨境输送军械、重金收买邻镇军官，其心已然可诛。刘弘嗣已非一己之贪腐，而是通敌之嫌！”
他看向郭质，语气斩钉截铁：“参军，事急矣！需立刻采取行动，控制刘弘嗣，查抄其往来文书、账目，务必找到其与昭义军勾结的直接证据！同时，请刺史大人以八百里加急，密报洛阳朝廷！”
形势急转直下，一场看似普通的军械倒卖案，骤然掀开了藩镇纷争冰山之一角。孟州城这个小小的舞台，瞬间被推向了风暴的前沿。
