周本纪讲述周朝兴衰史，从周的起源，始祖弃（后稷）创建周，到武王伐纣建立周朝再到秦始皇统一天下，历时近2000年。整体周本纪可以分为4个部分，第1部分是先周时期，始祖后稷到周文王期间；第2部分西周时期，周武王灭商到周幽王期间（公元前1046年-公元前722年或720年）；第3部分春秋时期，周平王到周敬王（公元前720年-公元前476）；第4部分，战国时期，周元王到秦始皇统一六国（公元前476年-公元前221年）；第3、4部分也统称为东周时期。
先讲先周时期。
周的先祖叫弃，他的母亲是帝喾的正妃，叫姜原。姜原在野外时看到巨人的脚印，自己踩了上去后来就怀孕了，生下了个弃。姜原觉得这个孩子不吉利，想把他扔掉，扔了好几个地方，都发现周围的鸟兽都不伤害这个孩子，姜原觉得很神奇，就把他抚养成人。弃长大后非常擅长耕种，百姓都效仿他的种植方法，尧知道后就提拔他做掌管农业生产的官，号称后稷，姓姬。
后稷去世后，他的儿子不窋（zhú）继位，后来夏朝衰落不再重视农业罢免了不窋，他就去了戎狄生活的地方，不窋的孙子公刘继位后继承后稷的衣钵，重视农业生产，戎狄的百姓都向他学习，并归顺于他。周从此兴起。公刘的儿子庆节继位，定都豳（bīn，今陕西旬邑西南）。之后又经历了几代人，到了古公亶父继位，他推行仁政，很多人都归顺于他，后来因为他们居住的地方不断有戎狄侵扰，他就迁都到了岐山脚下，豳以及其他地区的老百姓都跟着他一起迁移过来。
古公亶父的小儿子叫季历，季历的儿子叫昌，有圣明祥瑞之象，古公亶父觉得昌可以成大事。古公亶父的长子太伯和次子虞仲明白了父亲的用意，是想通过季历进而传位给昌，所以就去了江南楚地，后来发展成为了吴国。再说季历这边，他继位后继续行仁政，死后传位给昌，也就是商朝的西伯侯，后来人们称他为周文王。
因为这时文王还没有称王，所以咱们这里先称他为西伯侯，西伯侯继位后继续施行祖辈的仁政，越来越多的小国归顺了周，后来纣王听信崇侯虎谗言，忌惮西伯侯的能力把他关到羑里。西伯侯在羑里时也没闲着，把《易》的八卦推演成了六十四卦。至于西伯侯是怎么出狱的，在上篇《殷本纪》中描述了，这里就不多说了。西伯侯出狱后继续“有目的的”行仁政（史记里用“阴行善”），政治清明，百姓礼让。有个小故事，说虞、芮两国有了争端想让文王评理，结果到了周一看周的百姓对耕地的边界都谦让给对方生怕对方吃亏，看到这一幕让虞、芮两国的人十分惭愧，直接回去自己友好协商去了。其他诸侯国知道这件事后，都觉得西伯侯是天命所归，也就是在这一年，西伯侯称王。之后的几年文王先后讨伐犬戎、密须、崇侯虎等诸侯国，并把都城从岐山迁到了丰邑（今陕西西安西南的丰水西侧），还制定了周的历法。去世后，太子发继位，也就是武王。
欲知后事如何，请听下回分解。
