儿童期的自控力对于人生的发展至关重要，使用简单的方法就可以对这项能力进行评估，在棉花糖实验过程中，有些儿童等待的时间长到让人难以置信，而有些儿童在几秒钟内就会按铃。

分心策略

从出生开始，到学会爬行、说话、走路、上幼儿园的过程中。婴儿期，需要帮助时只能大哭；到了学龄前，为了得到期待中的两块饼干，他们可以独自坐在椅子上漫长地、无聊地等待，他们是怎样做到的呢？

在棉花糖实验中研究人员会采取两种方式：一是把奖品放在不透明的托盘里在他面前让其清楚地看到。

二是把奖品放在托盘下面遮起来，这个年龄段儿童完全可以理解奖品是确实存在的，只不过是在托盘下面。

当奖励暴露在外面时诱惑力更大，这种等待非常煎熬；遮挡奖励会让等待变得容易一些。当奖励展现在眼前时，学龄前儿童等待的平均时长不超过1分钟，但当奖励被遮挡后，他们可以等待长达10倍的时间。

如果研究人员在离开房间之前提示他们使用这种有趣的想法，即使把奖品暴露在外，孩子们也可以等待平均10分钟以上。他们自己创造的有趣想法会对抗奖品暴露的冲击力，等待时长可以与遮盖奖品的情况一样。如果不提前设计分心想象，他们的等待时长不超过1分钟。

对需求物的幻想

把孩子们选择的奖品以真实尺寸的完美图片展示给他们。图片使用幻灯片放映机屏幕显示，放映机就放在孩子们围坐的桌子上。如果一个孩子选择的奖品是棉花糖，他在等待的时候就会看到一张棉花糖的幻灯片。

结果完全扭转了。把真实的奖品摆在眼前会让延迟难上加难，但展示奖品的真实照片会让等待轻松很多。与看到无关图像，看不到任何图像，或者看到真实奖品的儿童相比，看到真实照片的儿童可以等待的时间几乎延长了两倍。

非常重要的是，图片必须是孩子们想要得到的奖品，不能是与他们所选奖品相似的东西。总之，让等待变轻松的是奖品的照片，而不是奖品本身。

这是为什么呢？

研究人员出去之前要说下面一段话：“你可以假装它们不是真的，只是一些图片。如果你想要这样做，并且也愿意这样做，你就可以在心里给这个东西加一个相框，就像一张图片一样。”对那些看到奖品图片的儿童，要引导他们想象奖品是真实存在的：“你可以在心里认为它们在你面前是真实存在的，努力相信它们就在那里。”

面对奖品的图片，孩子们可以平均延迟18分钟；但当他们假装在眼前看到的是真实的奖品而不是图片时，他们等待的时间不超过6分钟。面对真实奖品时，一般情况下他们延迟的时间不超过1分钟；

诱惑聚焦和冷静聚焦

首先，具有诱惑力、吸引力的刺激物是可以被消耗的，也是可以唤起欲望、触发欲望的。其次，它具有可描述的特点，诱惑性的呈现聚焦刺激物的吸引力：棉花糖有嚼劲、甜甜的，这种诱惑聚焦会自动激发冲动反应：吃掉它！相比之下，冷静性的呈现则聚焦更加抽象的、与认知相关的信息特点（圆的、白色的、松软的、小的），这种呈现向你描述刺激物的样子，但不会增加它的诱惑力。它可以让你“冷静地思考”，而不是想要抓住它。

—种情况下，研究人员在离开房间前，引导孩子们想一想奖品有诱惑力、吸引力、激发食欲的特点：棉花糖甜甜的、有弹性的口感。另外一种情况是“冷静思考”，研究人员引导孩子们把棉花糖当作圆圆的、松软的云朵想一想。

当引导孩子们聚焦到奖品的冷静特征时，他们能够等待的时长是聚焦到诱惑特征时等待时长的两倍。但儿童如果开始用诱惑聚焦去想他们正在等待的特定奖品，就立刻无法继续等待了；

如果用诱惑聚焦去想一个看似相同，但并不是他正在等待的奖品（比如，等待棉花糖时想椒盐卷饼），就是一个绝佳的分心方法，这可以使他们等待的时长平均达到17分钟。对于儿童想要立刻得到的东西，如果引导他们用诱惑聚焦去思考，他们根本无法等待；如果引导他们冷静思考，等待就会变得容易一些。

如果想想有趣的事情，他们可以等待有三倍的时长，平均接近14分钟。

对于9岁的儿童来说，如果我们赞美他们（比如他们的画作），而不是对他们的作品进行负面评价，他们更有可能选择延迟奖励。

对儿童起作用的因素也同样适用于成年人，当我们感到伤心或心情很糟时，我们很少会延迟满足。与快乐的人相比，那些经常陷入负面情绪和抑郁的人更倾向于选择当下的、较少的回报，而不是延迟的、更有价值的回报。

人们想要的奖品越有诱惑力、越是与众不同，引发的冲动反应就越难以平静。

正如所有减肥人士所熟知的，当打开冰箱门，或是听服务员介绍甜品时，吸引他们的诱惑力就会开足马力。

但是动力并不来自刺激物本身，而是在于刺激物在头脑中被评价的方式：如果人们对刺激物的看法发生了变化，它对人们的感受和行为的影响也会发生变化。在餐厅面对甜点盘里的巧克力慕斯时，如果你想象刚刚在厨房里有一只蟑螂咬过它，它的诱惑力就会荡然无存。