薛金康以往在厂里，每听到有工人向他诉说生活困难时，他总是充满着同情和怜悯，会伸手朝自己的口袋里去掏钱，这次他又习惯性地伸手到口袋里去掏摸，手指头触及到几只冷冰冰的角子，他一咬牙，把那七只角子都掏出来给了这工人。倪阿金再三道谢后，带着他的妻儿老小逃难去了。他也不会想到，这是薛老大饿着肚子给的全部家财。
薛金康现在受到双重的打击，一是他不知自己患着隐性糖尿病，现在又因饥饿产生低血糖，饿得手脚发抖四肢无力；二是拿工资已是无望，这是支撑他去奋斗的精神支柱，现在柱倒屋坍。于是一个铁骨铮铮的男子汉，整个人就像散了架似的再也站不住。他用背脊靠着木栅，沿着木栅慢慢地向下滑，坐到一片泥地上，把头靠在木栅上，疲乏、痛苦地闭上了双眼。他觉得混身很难受，心脏跳得很快，气喘吁吁，估计自己再也没有力气迈开脚步回家了，再也见不到兰娣妈和孩子……想到这里，鼻子一酸，两行热泪夺眶而出。不一会儿，他觉得自己的脑子也像身子一样的迟钝而麻木，身不由已地昏睡过去……
不知过了多少时间，薛金康迷迷糊糊地醒来，只是还没有睁开眼。他觉得四周声音嘈杂，远处传来激烈的炮声，身边有一个女人，用尖厉快速的嗓音在耳边聒噪，突然有人用拳头敲打着自己头部和身体，一阵疼痛，他猛然睁开眼睛。他现在完全醒了，发现自己正处于人群包围之中，旁边还有一个中国警察把打他的二个年青人拉开，许多人围着他看。
一个陌生的青年女人，指着薛金康在向警察哭诉：“他是个贼！下午一点多钟的时候，他一直在我身边拱来拱去，我早就担心他不动好脑筋。后来我们夫妻两人走出董家渡路二、三里发觉我的一只小皮夹不见了，皮夹子里有二百块大洋，是我结婚时爷娘给我的赔嫁钱呀……我们一路寻回来，想来想去，只有这个阿胡子最可疑，结果老天爷帮忙，这个贼还在这里睡觉，我们就报了警。警官先生要为我们做主呀……嗬嗬……钱给这个贼偷了去，我逃难出去怎么活呀？嗬嗬……”
这个高大的中国警察，用脚踢着瘫坐在地上的薛金康，大声喝道：“你给我站起来！”薛金康没有站起来，他嘴唇动了动，发出：“我饿！我饿！”微弱的声音，可惜没有人能听懂，但他两眼怒瞪着那个踢他的警察。那警察见他竟敢藐视自己不由大怒，挥手就打了薛金康一记重重的耳光。可怜薛金康没有力气反抗和声辩。那警察怒气冲冲的来拉他，用了很大的力气就是拉不起来，这时才觉得这人的身体重得就像一具屍体。
警察只能屈尊蹲到薛金康面前去搜他身上的各个口袋，结果什么都没有发现。那对失窃夫妻这时傻了眼，而那些围观的人就七嘴八舌地议论起来：
“这人好像有病的样子，你看他脸色多吓人？一阵青一阵白，气喘吁吁的，否则这么大的事情，他不会一声不吭。”
“我怀疑他的脑子有毛病，或者是受了什么刺激，看来是从外地流落到上海来的，你看他身边一个亲人都没有。我估计他在这里有好几天了，身上脸上才会弄得这样龌龊。”
“现在这种乱哄哄的局势，啥事不会发生？大家看，他两只眼睛瞪呀瞪，一面孔凶相，这种人我见得多了，这就叫‘装疯卖傻’。‘三拳打不出一只闷屁，’你警察再厉害，还是对他没办法，”
这时那个失主的丈夫，从木楞中回过神来，急吼吼地对警察说：“两个钟头前，他不是这个样子的。当时他力气大得很，穷凶极恶要从南码头西面朝东面挤，把几个小孩子都挤哭了，许多逃难的人还骂他。现在他竟然躺在地上装死。我认为这些惯偷都有连裆码子，他偷的钱一定是转手给别的小偷了。”说话的人戴着金丝边眼镜，文质彬彬一付读书人的样子。不少围观者点头称是。他的妻子，忽然跳起脚来，拍着手说：“噢噢！我想起来了，当时他旁边有一个又高又瘦的同党，还叫他‘老大’！后来两个人到这木材行门前来说了很长时间的话，估计皮夹子就是在这个时候出手的。”
“我来证明！”人堆里一个中年工人模样的人举起一条胳膊叫喊。他说：“我就住在对面房子里，当时，我在马路边上看热闹，看见他和另一个长得瘦猴一样的人从人堆里挤出来，到木行门前嘀嘀咕咕说话。后来他从口袋里摸出一包东西给了那个瘦猴，那只猢狲精手里拿着东西就笑嘻嘻的跑了。他就靠着木栅坐在地上睡到现在。”
这个旁证者讲得有鼻子有眼，证明那个皮夹子已经交给同党瘦猴转移了。周围的人都举起拳头跳着脚在愤怒地高喊：“打死他！”“打死这只老贼骨头！”那个执法的警察也相信了，他也不愿对死赖在地上的人再多费口舌，一扬手，停在马路旁边的一辆警车开了过来。他叫司机下车来帮忙，把面色煞白的薛金康半拖半拉弄进警车，又吩咐报案人和那个自告奋勇的证人，马上到南市警察局去做笔录。警车拉着警笛，在“呜呜”！急促尖厉的呼啸声中走了，看热闹的人们摇头叹息说：“现在国难当头，这些老贼，小贼和日本强盗是一路货，一样的黑心黑肚肠，老百姓的日子真是没法过呀……”
临战时的南市警察局异常忙乱，薛金康到了那里只问了个名字就关进一间临时看守所。那间有二十多平方米的屋里，关押了十几个人，里面没有任何设施，只有一个臭气熏天，没有盖子的粪桶。那些人，个个蓬头垢面，身上都有一股汗臭加尿臭的气味，他们或坐或卧，蜷缩在墙角边。
这时的薛金康满腔悲愤，欲哭无泪。他心里在挣扎，想呐喊，但发不出声音，脸色灰白铁青，神智一时迷糊，一时清醒，不声不响睡在肮脏的水泥地上，像个活死人。
囚犯中有一个老年农民，因警察没收了他的菜担子，他气不过骂了警察几句就被抓进来，已关了三天。他的心肠好，关心地坐在薛金康的身边，细细问他是为了什么事才被关进来的？薛金康终于从牙缝里挤出两个字来“我饿，饿！”老头听懂了说声“作孽！”
这时傍晚五点钟，到了犯人开晚饭时间。他们一天只吃两顿饭加上一勺菜。虽说菜单上写着肉片和肉丝之类，但犯人连肉屑屑都没看见过。这个老农民为薛金康代领了一份饭，自己吃好后，就一匙一匙喂着他吃，慢慢地把一碗饭都喂完了。二个小时后，薛金康觉得全身温暖起来，两手两脚也能活动了，就对那位老农说：“老伯伯！谢谢你救了我的命！”他把自己受诬陷的事对他说了。
晚上薛金康睡在这又热，又脏，又臭，蚊子成群的牢房里，实在是难以成寐。他心想：“自己这次阴差阳错地弄到这个看守所来，吃了一碗牢饭总算捡回一条命。而在工场间里即将分娩的妻子和四个女儿，哪能受得住这种挨饿的折磨呢？自己出来长时间未归，她们不知道要急成什么样子？如果明天讲明情况放我回家，自己身无分文，这一家六口又怎么活呢？”他想到这些心里像是滚油煎。此时，不远处炮声隆隆，飞机轰鸣，炮弹和炸弹落地产生的爆炸力，使睡在地坪上的薛金康都能感受到，这时刻的滋味就像进入十八层地狱。当天晚上日本飞机大批出动到处乱扔炸弹，南市江边码头也挨了炸弹和燃烧弹，黄浦江对岸的浦东驻军阵地和大量民宅也受到日机的打击。爆炸声，哭喊声，伴着火光震撼了南市的夜空，小巷里还传来逃难人群嘈杂的脚步声。关在这间黑屋子里的人，都是挣扎在社会最低层的人，活着比死也好不了多少，所以他们都安静地躺在那里，有人还打起了呼噜。薛金康一晚上只睡了二、三个小时，在8月14日天刚蒙蒙亮时，他被中国军队总攻击的猛烈炮火震醒了。
挨到上午9点半，牢房开午饭。薛金康这次自己领了一份饭，狼吞虎咽地把它吃了，就默默地坐在一边，想着如何向警察诉说冤情。这时一个狱警开门进来喊：“谁是薛金康，出来，出来。”薛金康答应一声，慢慢地站起来，晃晃悠悠地跨出门栅，跟着狱警来到一间审讯室，进门就看见昨天收押他的警察，那二个报案的年轻夫妻也在场。
那个警察还是铁板着脸，高声吆喝说：“薛金康，刚才失主来说，‘他们的钱已找到，你没事，现在就可以回家，走吧！”
薛金康一听气得咬牙，两眼喷火。依他的心思，最好对那个仗势欺人的警察回手一巴掌，但想想还是忍住了，因为他要早点回工场间去看妻女；而且那两碗牢饭到底救了自己一条命，就算扯平了。于是他什么也不说，走出了南市警察局。
