《西游记》第七回孙悟空大闹天宫，玉帝请来如来佛祖。孙悟空问来者是谁？佛祖笑道：“我是西方极乐世界释迦牟尼尊者，南无阿弥陀佛”。在这里，小说其实混淆了释迦牟尼与阿弥陀佛，释迦牟尼本是现实世界的教主，而在这里，显然又把他当作西方极乐世界的教主了。
这同时也是把西方极乐世界具体化为一个在西方的世界了，实际上，西方极乐世界，并不是现实世界中某一个位于西方的地方。它是靠阿弥陀佛显现的一个世界。用一个不甚恰当但时髦且科幻的词儿，就如同是某一种平行空间——若你作为净土宗信徒结束在人世间的旅程后，阿弥陀佛会接你去往这个净土空间……
禅宗惠能曾说：“东方人造罪，念佛求生西方；西方人造罪，念佛求生何国？凡愚不了自性，不识身中净土，愿东愿西，悟人在处一般。”《西游记》中把如来与阿弥陀佛混二为一，把西方极乐世界作为现实存在于西方的一个地方了，如来佛也就成了这个地方的教主。
净土宗，宣扬因果报应，宣扬天国来世理论，净土宗认为：人只要忍受苦难，通过苦难的洗礼，死后就能转入西方净土。那里没有任何痛苦，没有贫穷富贵之分，众生平等，这就为生活在水深火热中的贫民百姓找到了最终的归宿，为他们提供了终极的人文关怀。净土宗的修行也很简单，只要念一声南无阿弥陀佛即可。“南无”是致敬的意思，阿弥陀佛是引领人们到西方极乐世界的接引佛，也是西方极乐世界的教主。
