谢端，晋代侯官县之子，自幼失怙无依无靠，幸得邻里之慈得以成长。至青春年华，他以恭顺自持，谨守法度，未曾涉足不正之事，自立门户，孤身一人，乡亲怜其孤苦，欲为其觅良缘，却屡屡未果。
谢端则夜以继日勤劳耕耘，无妻无子，却也得到乡里人之爱戴与牵挂。一日，于城下偶遇一巨螺，其大如三升之壶，心生好奇携之归家，置于瓮中悉心照料。
日复一日，谢端清晨出门，晚归时总见家中炊烟袅袅，佳肴已备，似有人暗中相助。初以为邻里所为，遂致谢，邻里却笑言非其所为。谢端心生疑窦，却不得其解。
某日，鸡鸣破晓，谢端悄然出门，待天色微明，轻步返回，窥视篱外，见一少女自瓮中步出，至灶前点火。谢端急入，直奔瓮处，只见螺壳空置，至灶下询问少女来历，少女惊慌失措，欲返瓮中而不得，遂道出真相："我乃天河白水素女，天帝怜你孤苦，命我暂助你炊事，期十年，使你家业兴旺，娶得佳偶，我方归去。今你窥我真身，我形已现，不得再留，望你放我归去。虽你日后或难如我所言之富，然勤劳不辍，亦能自给自足。我将留此壳，你用以储粮，可保粮不竭。"
谢端恳求少女留下，然其坚决不从。忽闻天际风起云涌，雨点纷飞，白水素女身形一闪，便消失无踪。谢端立神位以祭，岁岁年年，家中粮米不断，虽非大富，亦足温饱。乡人见其勤劳诚实，愿以女相许。谢端终成官，历任县令、郡守，其故事流传至今，道教中之素女，便是白水素女之化身。
