三种水平教学最先由杜威提出，他说：“最不好的一种是把每堂课看作一个独立的整体。这种课堂教学不要求学生负起责任去寻找这堂课和同一科目的别的课之间或和别的科目之间有什么接触点。比较聪明的教师注意系统地引导学生利用过去的功课来帮助理解目前的功课，并利用目前的功课加深理解已经获得的知识。这种教学的结果好一些，但是学校的教材还是脱离实际的。除偶然外，学生的校外经验仍然处于粗糙的和比较缺乏思想的状况。学生不能利用直接教学的比较准确和比较全面的材料，使校外的经验得到提炼和扩充。……最好的一种教学，牢牢记住学校教材和现实生活二者相互联系的必要性，使学生养成一种态度，习惯于寻找这两方面的接触点和相互的关系。”
在杜威看来，第一种水平的教师把一节课就当一节课教，第二种水平的教师会关注学科内知识的融会贯通。第三种水平的教学则是联系真实生活来思考教学。
知识选择：知识是经过筛选的知识，知识学习服从于学生的全面发展，为学生成长为社会主义建设者接班人提供心智与经历的支撑。
抉择导向：人类的发展是人们一系列抉择的结果。在带领学生掌握课标所规定的基础性、关键性、典型性史事的过程中，重在展现人类面对重大挑战时的抉择过程及其后果。通过对前人抉择的分析、体悟，了解抉择的困难，掌握抉择的方法。从而使学习与学生的日常生活对接，使课堂上习得的能力能够向社会实践迁移，为学生建造更美好的生活奠基。
此外，大概念教学也属于第三种水平的教学，因为它也是旨在联系真实生活的教学。刘徽老师在《大概念教学》中说：“大概念是站在杜威所说的第三种水平的教学上来讲的，大概念打通的不仅是学科内的知识，而且还有学校教育和现实世界的路径。否则，如果大概念等同于核心概念，那今天就没必要再新造出一个“大概念”的概念。之所以强调大概念，就是针对当前学校教育的关注点在“作为专家结论的学科知识”，而不是“具有生活价值的专家思维”，因此可以说，大概念打开了一个崭新的视角。”
