腊梅悄然盛开，沁芳怡人。

孟旭萍折了几只插入庸之居寝室琉璃罐内。墨竹忙碌年关的事儿，原本打算过年后回京，可是圣上的意思想同三殿下一齐跨年。先准备好，好说走就走。

阑阔留在了荣灿的书房，二人对弈一局后，收下棋盘。

“吾同将军道的，句句肺腑。”阑阔认真起来。

荣灿侧目。

堂堂皇子，不图前程，竟图一个女儿家。阑阔说的情真意切，娓娓动人。这故事不长，可叫旁人听了几乎声泪俱下。

阑阔欲同他做个交易，用淮子琢。事实上，阑阔之诚心，早已经向他透露。荣灿不喜镇国公束缚，多年来一直主张锻炼自己，从军在外多年不愿回去。如今早已战功赫赫，天下太平，他不得不回。阑阔方下北摩就暗中搜集证据，一张御状将镇国公告上皇帝那。买卖官爵，私扣官银，以权谋私，结党营私。

镇国公近日忙的恨不得有分身，一时半会是顾不上他了。只是，此番行为自然也为阑阔带来极大不利。他没有后台，朝中没甚势力，就得一条，那就是皇帝的慈爱之心。皇帝起初看了奏折，也是暗暗替他忧心。所以口头提过，办完了正事莫要逗留太久，恐生事端。

从北摩签了协议后，阑阔也住进了将军府，在荣灿身边，也能打消了许多枝节。一路上荣灿同行，也能保证出不了岔子。

荣灿思索片刻：“三殿下，本将军也不是强人所难之人。这样吧，及笄为期，及笄礼日，若是她愿意留下，那殿下便打消了这个念头。若是那时，她不愿意，那本将军亦不会强人所难。届时本将军亲自同圣上提取消婚约一事，殿下以为如何？”

“好，成交！”

军队里头热闹非凡，年关，荣大将军在校场设宴。诺大校场，这是从未有过的空前盛大的万人宴会。

孝珂看着忙碌的左襄，十分羡慕：“老子送东西回去，你老小子在这吃香的喝辣的…哪里说理去？”

“你可别提了，这等重要的事，不是向来都是孝珂副将做的么？”左襄趁孝珂不注意，往车上塞了俩布袋羊肉，溜熟了的土豆子。孝珂看在了眼里，甚是满意的扬车而去。

留下左襄同前来道别的智信。

“这好吃鬼，不给吃还不走了。”左襄笑嘻嘻看着那车扬长而去。

“是了，今夜的宴会准备好了没？”智信边走边问：“洛守卫又送来十头羊，不够再杀。”

“十头，别说十头就是百头将士们也能给吃了。”打昨夜里，知晓了设宴一事，大家伙就瞧不上粗饼土豆子。眼下都空着肚子准备晚上大干一场！

“广家的人来透气了，死的那人不是寒玗的。”智信沉思。

“那是哪？北摩？”寒玗新选拔来的将士，他记得都是骁勇善战的，除了寒玗那就是北摩了。

“不是，说是南番的探子。他们找到了那人家，在家里发现了雪娘娘。”

左襄一愣：“雪娘娘可不就是…”

二人面色皆一沉。

“荣将军可晓得了？”左襄面色难看。此次提兵的是他，怨自己粗心大意，没看出歹人阴谋来。

“不知道，不过那夫人…可是将军府中的…”智信欲言又止：“那南番人也聪明，选择了自杀，否则…”他叹息。

“什么？不会是孟旭萍口中的姨娘吧？”

智信不答话，半晌点了个头。左襄后脊背发凉，该来的躲不掉，他心一横大不了一死！旋身改往将军府去。

傍晚了，墨竹让人送来衣裳。今晚主将们有别具风格的篝火晚会，她也是头一次参加。出发前，她不放心荣华，打庸之居外打算绕去华居。谁料碰上了左襄来，她颔首微笑。

“左襄副将好。”

“…淮，淮小姐好…。”左襄抱拳，匆匆去。

以往见左襄都是风风火火，今日心事重重。随后，庸之居内左襄声音响起：“末将死罪！末将不知那人是南番的蛮子…”

沉默的片刻。

“你这是要本将军说，不知者不罪么？”荣灿回道，清眸微抬，分辨不出是喜是怒。

淮子琢微微皱眉。

“淮小姐怎么还在这？”墨竹跟了来，打眼看了后头，惋惜起来：“左襄副将一直都是稳妥的人…”

“将军会如何处置？”

从前从未发生过这样的事，墨竹也不知。不过将军不是仁慈之人，处理军务更是铁腕。她淡淡摇了头。

二人各有心事往华居去，正逢盏茶扶着荣华赏梅。荣华嘟嘟囔囔，这院里头花儿本就不多，又被孟旭萍摘了一遭，只剩下光零零几枝儿。

“我想去漾漾那，她那花儿可多了。又大又密，你瞧瞧这，都是大秃子。”荣华说走就拔腿要走。

盏茶将将拦下，就逢淮子琢同墨竹来，盏茶行了礼：“奴婢拜见淮小姐，淮小姐安，墨竹姐姐安。”

荣华见淮子琢来，喜笑颜开上前：“漾漾，你可来了！这丫头总拦着我，不让我出去玩！既然漾漾来了，那漾漾带我出去玩，可好？”

“夫人，这天恐怕又要下雪了。”墨竹扶着荣华往里走。

“下雪我穿厚厚的！不冷！”

淮子琢笑道：“谁说那药苦的？如今小厨房里桂花用完了，也做不出桂花糕了。若再受了风寒，可如何是好？”

荣华一听药，收敛了许多。

“那今夜漾漾吃到甚好吃的，别忘了给华子留一份，可行？”

淮子琢宠溺一笑，点头。

荣华恢复的几乎差不多了，在淮子琢陪伴下性格也开朗了许多。墨竹看在眼里，也替荣华高兴。

二人往庸之居去，阑阔同荣灿也不知可准备好了。谁料才到门口，就听见院里头行军辊的皮肉闷哼声。

墨竹只当听不见，眼观鼻鼻观口口观心在一旁。俩大汉打板子，听声音就是用了十足的力，这么冷的天都还打出了一身汗。

“三十八！三十九！…”

淮子琢微微皱眉，直到庸之居门开了，那俩大汉也没有停的意思。左襄脸色已经苍白，臀部处也映出血渍。

“你这样打，他会死的。”

“军令如山，若是轻描淡写的过了，以后若是人人都效仿，本将军还如何管理？”

“那将军岂不是也要受罚？”

荣灿侧目看向她，轻描淡写：“哦？”

“左襄副将是不小心让探子混进来，不假。可荣将军的后院，夫人身边竟也混了个，这将军府混入奸细，总不能赖左襄副将头上去，将军还能说自己没有责任么？”

“淮小姐这样说，看来的确是本将军的疏忽了。”荣灿冷着脸，厉声：“来人，把墨竹带下去，杖责二十。”

淮子琢大惊：“我不是这个意思！”

荣灿探究看向她：“那淮小姐是什么意思？”

淮子琢气急，直想动手掀开这碍眼的面具。她想看看这面具下是怎么样的一副嘴脸，这般高傲自大。

“没甚意思，将军当子琢没说话吧。”

“四十九，五十！”

“报告荣将军，五十大板执行完毕。接下来是否到墨竹姑娘？”那二人打上瘾了，拖着墨竹就按了下去。

“等等，这…”淮子琢急的欲上去拉人。直到身后淡淡一句话传来。

“打完了都去校场，宴会就要开始了。”

“是！”

“墨竹遵命！”

“末将遵命！”

淮子琢冷着脸跟在荣灿身后，如今瞧这人是越发不喜了。