冉阿让在剧中一开始出现时就是一个罪犯，他因为偷了一个面包所以被抓进监狱。在狱中他并没有悔改，而是几次试图越狱。当然，如果他成功了，就没有这回事了，但他没有。几次越狱让他被加刑到19年，但是他还是没有悔改。从剧中冉阿让还在监狱时的对话可以看出冉阿让并没有觉得自己有错，因为他是为了他侄子，他快饿死了，最终只得偷盗行窃，并且也只拿了一个面包。我们可以把冉阿让在监狱的年间看做他的思想斗争，他本人代表人生存的本能与心理部分，觉得当时偷面包一定是对的，毕竟要死了！而沙威代表的是绝对的理性，他觉得无论如何也当遵纪守法，而冉阿让的本能与心理部分觉得：我是对的，不应当受罚，我要离开这里，于是试图越狱。而沙威觉得：偷就是偷，法律又不是只在你吃饱喝足的时候才生效。那谁是对的呢？两个人都是错的，我认为：什么时候都不能偷窃并没有对生死有任何顾及，人不能被这么饿死却忽视了法律，所以两方的观点都是错的。那冉阿让到底该咋办？到底是偷还是死？了解这个问题我们先来看一下前面的一段话：“他本人代表人生存的本能与心理部分，觉得当时偷面包一定是对的，毕竟要死了！而沙威代表的是绝对的理性，他觉得无论如何也当遵纪守法”这句话里面少了个东西，道德去哪里了？本能，心理，理性，都有了，道德呢？在冉阿让的侄子饿死之前，冉阿让肯定去求过食物，但是没人给。此时被他求过的人是代表道德的，可见这群人的道德水平低下。而正是这些人道德水平低下才导致了冉阿让去偷，他坐监狱，这些人的责任是最大的，可以说民众的道德水平低下，冉阿让只顾死活，沙威不顾死活才导致了冉阿让入狱。

假释的时候，冉阿让的本能暂时被隐藏了（也就是说他的理性暂时占主导地位），因为他的本能层说的是他要死的时候才会去偷窃，而此时他只想做一个遵纪守法的人民，所以本能已经失效，暂时不用了，但是这样不是正确的解决办法，两个必须留下一个，否则迟早还会有斗争。再这样让工作了一两天或者几个小时之后他发现他拿到的工资比别人的别总是少了许多。他非常不满质问那些人为什么给他这么少的工资？而那些人说因为他是个罪犯。此刻冉阿让的本能又被激发了，理性则是又隐藏了起来，因为他已经不相信这个时代中还有能让他像普通人一样活着的人了。此时的他使用的是理性思考，并没有想到还有道德层的人。而毫无疑问的，主教就是个这样的人，他接纳了冉阿让，而此时的他的心被一点点融化，但是冉阿让却是一块铁板，化不了。他还是拿着银器逃走了，但是被抓了…他回到主教那里，而主教又一次原谅了他。

这让冉阿让的心被同化了，他这块钢板也终于成了铁水。而此时的他拿着这些银器确实可以变成一个真真正正的普通人了，但是前提就是他得从假释里面逃出来。所以他撕掉了自己罪犯的证明，转身一变成为一个真真正正的普通人。但是沙威没有放过他，而是一直在去追捕他，只是一直没追到。

到了后来，冉阿让自己成了一个真正的好公民成了一个市长，而巧的是沙威就在他的市里，沙威也觉得这位市长实在是太眼熟了。便开始试探他。不管是有意还是无意的，沙威真正的抓到了冉阿让现在最软弱的一点，他说他抓住了冉阿让。然而冉阿让知道他抓错了人，便上到门来去自首。让自己去承受自己本来的罪，而不是可以转移给别人。其实到了这时，冉阿让自己的心和主教其实没什么区别了。《悲惨世界》到了后面的剧情和冉阿让关系不是特别大，直到最后沙威被抓，冉阿让却放他走。沙威一直秉持着有仇必报的理性观念，他认为自己追杀了冉阿让这么多年，浪费了他这么多的时光。他觉得冉阿让肯定很希望看到自己惨死到他的手下，但是冉阿让并没有这么做。他原谅了沙威。我觉得他原谅沙威的原因一共有两点。第一点是沙威并没有做错什么，他一直秉持着自己的观念，而他的观念也并没有什么错误。所以沙威这个人并没有什么需要记恨的。第二点就是在基督教的观念中，人要常常原谅人，人还要爱自己的仇敌，人又要恨人的罪但是要爱人。所以冉阿让放过了沙威。

大家可以发现《悲惨世界》整个其实有很大一部分是讲冉阿让自己的精神观念的提升。从一开始本能和理性的斗争到中间理性，又堕落到本能，又从本能以强硬的方式到达理性，最终一跃成为德性。这就是然而让这个角色在悲惨世界中的作用。