放任本性则乱，接受教化则善

荀子首先旗帜鲜明地提出了人性本恶的论断，与孟子的性善论针锋相对。孟子和荀子的出发点都是要人们向善，性善论和性恶论只是他们预设的前提，这决定了他们选择向善的路径差异，孟子认为善是人的本性，所以向善只要内省挖掘善根就可以了，而荀子认为性本恶，所以要通过礼义教化和良师引导，从外部强制人们向善。

荀子提出性本恶，不是为了反对孟子而反对，他有一套严密的论证体系。他首先从人趋利避害的倾向出发，提出如果放纵人的这种本性，这个社会会怎么样？结论是天下大乱，所以，人的本性是恶的。其次，他从历史和现实观察，认为接受礼义教化，不让人们放纵自己的本性，人就能成为君子，否则就只能是小人，所以人的本性是恶的。

世人的本性，天生就喜欢对自己有利的东西，放纵这种本性，人与人之间的争夺就产生了，这时谦让就消失了；人天生就痛恨对自己不利的东西，顺着这种本性，相互侵害就产生了，这时忠信就丧失了；人的眼睛和耳朵天生就有欲望，喜欢美妙的声音，喜欢美丽的事物，因循这种本性，淫乱就发生了，这时礼义及其道德规范就丢掉了。

因此，如果放纵人的本性，放任人的情感，就一定会发生争夺，其行为就会导致僭越名分、违反道德的事情发生，进一步引起暴乱。所以，—定要有老师言传身教的教化、礼义的引导，然后才能形成谦让的品格，一举一动才能符合道德规范，这样才能实现社会安定。

所以，人性本恶，这是显而易见的，善良的行为是后天人为的。

弯曲的木头一定得依靠隐栝或者通过熏蒸才能变直，不锋利的兵器—定要通过磨刀石的打磨才会变得锋利。世人恶的本性，一定要依靠老师言传身教的教化才能得到矫正，树立礼义观念，才能天下太平。现在的人们缺乏老师的言传身教，于是邪僻而不端正；缺乏礼义观念，于是行为悖乱，因此天下混乱。

古代圣王认为人的本性是恶的，人的行为邪僻而不端正、行为悖乱，造成天下混乱，于是为天下创造了礼义，制定了规范和标准，用以矫正、改善人们的性情，使大家的行为变得端正，用礼义规范来干预教化人们的情性，将他们向善。通过这样，才使整个社会出现了安定的局面，符合大道。

世人中，那些得到老师言传身教的教化，不断学习礼仪规范，遵行礼义的人，就成了君子；那些纵情任性、任意胡作非为，违反礼义的人，就成了小人。

因此，从历史和现实看，人性本恶，这是显而易见的，善良的行为是后天人为的。

总之放任人的本性，社会就会陷入混乱，相反，用礼义约束人的本性，社会秩序就能安定，所以人性是恶的。