思维导图法的四个主要核心概念是“关键词”（Keyword）、“放射思考的图解结构”（Radiant Thinking）、“色彩”（Color）与“图像”（Picture/Image）。接下来说明四大核心概念的操作定义：
一、关键词
思维导图法关键词的运用原则是：
（一）词性选择以名词为主、动词次之，加上必要的形容词与副词。
（二）每一线条上的语词数量尽量以“一个”为原则，必要时才在同一线条使用两个以上的语词。
二、放射思考的图解结构
思维导图是由“树状结构”与“网状脉络”构成。树状结构应用在不同的场合，会有不同的内容含义，大致可区分为下面四类：
（一）分类关系：最上位阶代表最大类的概念，次位阶是中类，以此类推，最后一阶是具体事物的名称或描述。
（二）因果关系：以树状结构来表示原因与结果的关系。例如：在问题分析时，最上位阶代表问题的本质或表征，往下各位阶则是造成该问题的原因或衍生的广度与深度的问题或影响；寻找问题解决方法时，最上位阶是造成问题的原因或因素，下一阶是各种可能的解决方案，再下一阶是该方案的各种具体方法。在因果关系的结构中，原因、结果的层面也会包含分类关系存在。
（三）联想脉络：亚里士多德将联想分为对比（想到男人就想到女人、想到白天就想到夜晚）、接近（想到树木就想到花草、想到高山就想到河流）与相似（想到篮球就想到地球、想到竹筷就想到竹竿）三种。从创意发想的观点，可区分为根据主题自由发挥的自由联想、特定方向思考的限制联想（或称强制联想），以及采用与主题本质相似事物为提示进行发想的模拟联想。因此，思维导图树状结构最上位阶代表原始或抽象的主题，往次位阶的各个阶层是经由上述各种联想所展开的思维脉络。
（四）网状脉络：不同节点的关键词之间若有关联，则以单箭头或双箭头的线条指出彼此的关系，亦可在线条上以文字说明两者间的关联性。
三、色彩
（一）用颜色在视觉上区分不同主题或类别的信息。
（二）用颜色表达我们心中对该主题或类别信息的感受。
四、图像
（一）重要的地方才加插图。
（二）插图必须能够明确表达代表的内容，或与该内容能够产生联想。
树状结构与网状脉络构的思维导图
一、纸张
1．颜色以纯白为主：不同颜色的纸会给人不同的感受，或带来不适当的暗示。有线条的纸张会不自觉地以条列方式做笔记。
2．大小以A4或A3为首选：除了方便收纳之外，最主要的原因是配合哈佛大学米勒教授神奇的7±2原则做思考的绽放与飞扬，A4或A3的纸张大小刚刚好，尤其是应用于学习时方便记忆的笔记。
3．方向以横放为原则：思维导图是从纸张中央向四周放射书写，横放可以多容纳几阶的信息，减少线条碰到纸张边缘需要转弯的机会。
二、关键词
1．词性：以名词为主，动词次之，辅以必要的形容词、副词或介词。精简关键词有个判断原则，删除它不影响内容理解，就是可以省略；删除它会对内容产生误解，就必须保留。
2．文字的颜色：手绘时，文字要与线条同色；用计算机软件绘制时为避免屏幕上不容易阅读彩色字，以黑色为原则。
3．字号：越上位阶的字型越大并加粗，好在视觉上突显上位阶的议题、概念或类别。
4．数目：思维导图法植基于语意学中语意的派生，因此每一个线条上的关键词以一个语词为原则，特别在创意发想、工作计划、问题分析时更要遵守。只有在整理文章笔记时，章节名称、专有名词、特定概念才允许两个以上的语词写在一个线条上。内容重点整理时还是尽量掌握一个语词的原则，让数据统整更具结构性。
三、结构
1．样式：思维导图的结构是从中心开始，以放射状向四周延展。
2．内容的阶层结构：以思绪绽放的水平思考、广度思考，以及思绪飞扬的垂直思考、深度思考，建构出思维导图的树状结构与网状脉络。
思维导图法的规则
3．上下文属性：不论是水平还是垂直思考，关键词彼此之间的关系都包括逻辑联想与自由联想两种模式。工作计划、问题分析、事实描述偏向使用逻辑联想；创意发想或创意写作则偏向自由联想。
四、图像
1．位置：在特别重要或关键概念的地方加上图像，以突显重点所在。随便到处加插图反而会失去焦点。
2．象征：在重点地方要加的图像，必须能代表或联想到重点内容的含义，这不仅有助于激发创意，更能强化对内容的记忆效果。
3．颜色：尽可能使用到三种以上的颜色绘图，或使用与线条、文字不同的颜色，以吸引目光。
五、线条
1．样式：线条样式要模仿大自然的结构，以有弧度的曲线来绘制，让思维导图看起来美美的。
2．颜色：线条颜色除了能区分不同主题、类别之外，最主要的是使用能表达自己感受的色彩，来激发对主题的创意或记忆内容。
3．连接：为了方便阅读，线条必须连接在一起，以提升思维导图的整体感。
4．粗细：为了在视觉上容易辨别思维导图中包含哪几大类别或几大因素，与中心主题图像连接的主干线条要用由粗而细、有弧度的锥形，下一阶之后的线条则用更细的锥形，或直接以细线来呈现。
从多年教学经验中，我发现初中者或长期依赖计算机软件的操作者，在手绘思维导图时会不自觉地出现下列缺失：
1．中心主题以文字书写，或主题图像不是彩色，限制了想象的能力。
2．中心主题图像化的大小不正确，太大，占过多版面；太小，缩成一小团，无法有足够周边顺利展出想法。
3．线条僵硬，不够自然生动。
4．关键词写到线条后面或下面，不易阅读。
5．线条长度太长以至于浪费空间。
6．线条斜度大于45°，以至于关键词写到线条旁边。
7．插图未能以彩色呈现，甚至与文字颜色相同，无法突显重点。
8．支干线条上关键词的字数太多，限制了思考的灵活度。
9．线条彼此之间没有正确连接在一起，丧失美感并影响阅读。
10．信息内容在分类与阶层化的时候顺序逻辑有误，影响创意产生以及记忆的效果。
这里说明的规则是以手绘为前提。若是操作软件，其原则不变，有些地方只要软件设定好，我们就不用操心。例如：中心主题、纸张的大小方向、线条要由粗而细且彼此连接、关键词书写在线上等。但是有些不足是部分计算机软件无法克服，例如：线条不要太僵硬，发展出自己的风格等。本书使用软件绘制思维导图范例时，线条样式看起来比较生动活泼的是采用iMindMap制作，它有适合各种不同操作系统的版本，并有提供具备基本操作功能的免费版。
想要有效发挥思维导图法的功能，必须要遵守使用规则，等待技巧逐渐纯熟之后，在可以达到相同或更好的效果下，鼓励大家发出独树一格的思维导图模式。
