当大汉朝廷运行了接近400年后，最终还是精准地找到了自己的现世报。
光和四年（公元181年），登基已经十多年的汉灵帝再次刷新下线。一向骄奢淫逸、耽于玩乐的他在宦官的建议下，竟然把给朝臣的官服穿在了狗的身上，又给狗戴上了官帽和绶带，称作“狗官”。
“是岁，帝作列肆于后宫，使诸采女贩卖，更相盗窃争斗。帝著商估服，饮宴为乐。又于西园弄狗，著进贤冠，带绶。”
——《后汉书·灵帝纪》
诸葛亮在《出师表》中曾写到：“先帝在时，每与臣论此事，未尝不叹息痛恨于桓、灵也。”
东汉在明章之治后，只有永元年间国力还算保持着兴盛。但随着汉和帝英年早逝，外戚和宦官专权乱政局面已经渐渐变得不可收拾。
这位汉灵帝和上一任汉桓帝都是年幼时作为藩王之子被外戚及宦官拥立上位，在位期间朝政更加黑暗，外戚和宦官互相攻伐、争权不断，接连两次党锢之祸又使得正直的朝臣力量大受打击，臭名昭著的“十常侍”就是出现在汉灵帝时期。
汉灵帝本人则是更加玩物丧志。除了给狗穿衣封官，他还在宫廷之中建起了商业街，让宫女太监扮成商贩叫卖。甚为可笑的是，汉灵帝还迷上了驴车，亲自驾驶四驴车到处溜达，一时间引得整个京城贵族竞相模仿。
极度迷恋奢靡生活的汉灵帝为了筹钱供自己享受又公然开始卖官鬻爵，还开设了专门的衙门来操办此事。帝国的官职从高到低被明码标价，想当更大的官就要拿更多的钱来买。
这也许能解释“狗官”的来历，在汉灵帝眼里，官职既然能卖，那狗为什么不能当官？而那些花钱买官的人，上任后自然要疯狂搜刮百姓来还债，官场彻底腐烂。
朝政混乱、官僚腐败、边疆骚乱、天灾不断……一切都是亡国之兆。中平元年（公元184年），走投无路的百姓在张角的号召下揭竿而起，爆发了席卷天下的黄巾大起义。
无力平定局势的汉灵帝将军政大权下放到各个州牧，允许州牧自行收税招兵，起义虽然平定，但最终造成了东汉末年的军阀割据局面。
黄巾起义平定后不久，34岁的汉灵帝也暴卒于宫中，结束了荒唐的一生。小皇帝刘辩即位后，大汉继续重复着外戚宦官争权的局面。当后来的董卓带兵进京行废立之事后，大汉江山实际上也就名存实亡了。
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而汉灵帝本人以及其创造的“狗官”也彻底背上了千古骂名。
