酗酒者的孩子长大后，和酗酒者结婚。遭受虐待的孩子长大后，和施虐者结婚，或者自己变成施虐者。受到猥亵的儿童长大后，成为卖淫者。被家长管控得太严的孩子长大后，容易被别人操控。
这种现象令人困惑：我们为什么会这样？为什么要人为地重演自己的痛苦，延长自己的苦难？我们为什么不从这样的模式中逃脱，去创造更好的生活？几乎每个人都会以自我损害的方式，重复童年时养成的负面行为模式。这正是心理治疗师试图对抗的诡异现实。成年的我们总会设法创造出与童年时的痛苦经历相似的情形。性格陷阱，就是我们重建这些行为模式的方式。
描述性格陷阱的专门术语叫作图式（schema），指的是我们在童年时形成的对于自我和这个世界的根深蒂固的坚定信念。这些图式对自我认知非常重要。放弃图式中的信念，就等于是放弃我们从“自己是谁”和“世界是什么样”这两个明晰的认知中所获得的安全感。所以哪怕图式会给我们带来伤害，我们也会固守不变。这些早期形成的信念带给我们一种可预期感和确信感，让人觉得宽慰和熟悉。在某种奇怪的意义上，它们让我们觉得自在。这就是图式（或者说性格陷阱）特别难改变的原因。
当你明确了自己的性格陷阱类型，针对性格陷阱的治疗方法就会明确地告诉你，哪些关系是健康、值得追求的，哪些关系是需要避免的。一般来说，这并不容易。就像陷入了“遗弃性格陷阱”，你可能不得不做出在短期内令人非常痛苦，甚至违背内心感受的决定，但是，只有这样才能逃脱可能困扰你一辈子的泥淖。
他是个讨好者。他把所有人的需求都置于自己的需求之上，当别人问他的意见时，他总说“我不介意，你决定就好”。他陷入了叫作“屈从”的性格陷阱。他努力讨妻子和孩子喜欢，从来不对他们说“不”。
讽刺的是，尽管他如此努力地去讨好每个人，大家却经常被他惹恼。他甚至不知道他自己内心深处其实也很愤怒，他为长期以来一直无视自己的需求而生自己的气。这一切都是他幼年时习得的行为模式。小时候，如果他不同意父亲的意见或者与父亲争辩，父亲就会对他大打出手，并出言贬低讥讽，而母亲在家里一直处于绝对的消极被动状态，大多数时间都很抑郁。他常常还得照顾她，努力让她感觉好过些。所以，他根本无从满足自己的需要。
当他获得了更强的自我感，更加了解和注意自己的需求和情绪，而不是像过去那样自我压抑时，他开始有了自己的意见和偏好。面对父亲、员工和妻儿，他也能更加坚定自信地表达自己。他还特别学习了如何表达愤怒的情绪，学会了用平静、克制的方式陈述自己的需要。虽然刚开始妻儿在意识到自己正失去权力时，有一点儿排斥，但是很快就习惯了。事实上，他们更喜欢这样的他，他们希望他更强势。
