今天是2015年1月22日，农历腊月廿三，南方的小年夜。
在南方，小年夜恰似旧历年奏响的俏皮前奏，一入腊月廿三，年味便 “噌” 地一下，从街头巷尾的烟火缝隙里冒了出来，热热闹闹地弥漫开。
我打小在南方长大，对小年夜的记忆是从厨房那氤氲的雾气开始的。在我的记忆中，每到小年夜这天的大清早，奶奶、老娘等家里的长辈女性，就会系上蓝布围裙，手脚麻利地在灶台上摆弄。锅里煮着的，是祭灶神用的汤圆，颗颗圆润，像雪团子般在锅里翻滚。这汤圆可得讲究，奶奶常念叨：“灶王爷吃了甜汤圆，嘴巴抹蜜，上天言好事嘞。”南方的汤圆，和北方元宵不同，软糯外皮是手磨糯米粉的细腻，一口咬下，黑芝麻馅汩汩流出，甜香四溢，满是家的味道。这是敬灶神的供品，也是一家人围坐共享的甜蜜。我小时候，那汤圆都是自家人手工搓成的，这是一件挺费神劳心的事。现如今的小年夜也吃汤圆，但大多是从超市里买来的正宗宁波汤圆。
“扫尘”那可是小年夜的“重头戏”。全家总动员，爸妈手持长竹竿绑着的扫帚，清扫屋顶墙角蛛丝尘絮；我和弟弟们负责擦桌椅门窗。抹布在水中搓洗得发白，擦过玻璃“嘎吱嘎吱”响，擦完透亮得能映出窗外腊梅影。就连平时不常用到的壁柜啥的，都得打扫得一尘不染。这一扫尘，据说是要把旧年晦气、穷运统统扫出门。一家人边干活边说笑，欢闹声中，屋子焕然一新，亮堂堂迎新春。
到了傍晚，街巷就更有看头了。街头巷尾弥漫着麦芽糖甜滋滋的香气，小贩扁担两头挑着箩筐，里面装着块状、棍状麦芽糖，这可是贿赂灶王爷的 “神器”。传说灶王爷要在小年夜上天庭述职，汇报人间善恶，麦芽糖黏性大，糊住灶王爷嘴，让他“只言好事，莫言烦恼”。孩子们兜里揣着零花钱，争着买糖，咬一口，黏牙却甜到心坎，还会比赛谁能扯出最长糖丝，那亮晶晶糖丝，仿若把小年夜的快乐也拉得悠长。
晚饭前，老爸总要郑重地摆上祭灶仪式。供桌铺上红布，放上汤圆、麦芽糖，还有几碟自家腌制的酱菜、水灵灵的青菜。阿公净手焚香，对着灶王爷画像鞠躬念叨：“灶王爷，您老保咱家灶火兴旺，平安顺遂，今个送您上天，多说好话……” 这份虔诚，跟鲁迅先生在《祝福》一文中描写的场景一般无二。我和弟弟们肃立一旁，被这庄重肃穆感染，却不敢乱说话。仪式结束，撤下供品，热气腾腾的年夜饭就上桌了。这或许是大年三十的“年夜饭”之前最丰盛的一顿了。
饭后，一家人围坐火盆边，嗑瓜子、剥花生，长辈们会讲起古旧传说：灶王爷原是凡人，因心地善良被玉皇大帝封了神，守着人间烟火。又说起哪家孩子小时候馋嘴偷食供品，被大人佯装灶王爷怪罪，唬得哇哇大哭。笑声在屋内回荡，暖烘烘灯光映着家人笑脸。
窗外偶尔几声鞭炮响，小年夜的温馨如涟漪，缓缓漾在时光里，成为记忆深处最柔软、最眷恋的角落，岁岁年年，滋养着游子思乡的心田，让南方的年味儿，从这小小的夜，悠悠淌进岁月长河。
