但作者并未否认理学家们“上接孔、孟”（为重建秩序提供经典依据），也不否认试建形上系统（超越而永恒的保证）。终言，以上只为第二序，第一序的只能是秩序的重建。
第一章 回向“三代”——宋代政治文化的开端
世谓汉、唐、宋为后三代。
作者据欧阳玄（《宋史》总裁官）的说法，认为在“后三代”的说法中，宋居于主位，汉唐反在宾位。但后来的道学家却把“三代”与“汉唐”发展为两个互相对应的历史概念（前者全面体现了“道”。后者只是部分的体现了“道”）。欧阳玄在不同场合采取了宋儒了两重历史观，《许先生神道碑》严守程朱观点，修《宋史》推行了元儒的“后三代”说。他论断宋代的历史特性，大体上即本之宋儒（文化史）。
综述“后三代”之说，文化成分多于政治成分（宋在此超越汉、唐），宋文化成就大于汉唐。
