大军在汉中城内驻守，又遣人往附近几县扎营。主帅虽在城中有府第，但一月总有半月是在各县乡巡视，查访匪情。苏泰既是主帅亲兵，自然也随行左右。哈尔岱累年的军功岂是虚名，莫说与普通兵卒一锅吃饭，一帐睡觉，便是至那悍匪出没的山林，也是身先士卒，无一丝王爷的架子。苏泰瞧着跟着，也不由不学着一星半点。要说往日在京里，老王爷还时常提点一二，真到此时，他反而寡言。正所谓言传不如身教，便教他知道自己祖辈父辈是如何出生入死，才为他们儿孙挣下这些体面富贵。而若要这体面富贵长久，由不得你做一世浪荡闲人。
这是一层缘由。另一层，苏泰总想着，要闯出点名堂来，一则如锦知道了高兴，她终身有个依靠，二则也让那向来轻视自己的福晋惭愧一二，方显他堂堂贝勒爷并非那等不蜚不鸣的凡鸟。
因此上这一路行来，他便格外勤勉，差点令自己舅舅刮目相看，除了——隔三岔五去信差那里打听。
数数日子，三个月已过，前方军情紧急，他若还是心有挂碍，难免贪生怕死，不若壮士断腕，早叫他死了这条心。哈尔岱这么想着，终是拿出了陆如锦留下的书信。
这信他自然查验过。干干净净信笺上工整的小楷，没想到这么个妇人竟也文通字顺，情理俱备。便重拿火漆封了，交与信差，让他告诉苏泰，这是京里刚来的。
苏泰是一路脸上绷不住笑地回了营房。弟兄们都在，见他模样，你一言我一语打趣，猜这信是福晋来的，还是京里的相好来的。他也不笑，傻呵呵乐着，等到众人都睡下了，才躲在营房外，就着一轮明月拆开。
“长亭一别，匆匆三月，未知贝勒爷安好？
民妇蒲柳之姿，得贝勒爷抬爱，感念于心。
然民妇身如浮萍飘絮，无枝可依，无树可栖，弱质女流，本应有楠木在侧，如今独力难支，恰恰三月，已觉这百日难挨，三年之约，怕民妇难对冷榻孤灯。
妾本非闺秀，与贝勒爷原非命定，故而不得善缘，是妾福薄，非贝勒爷之过。
幸有一南来客商近日与民妇颇多照拂，他鳏我寡，也算相称，余生有个托付，不至孤独终老，想来也算上天有好生之德。
只是终究负了您。民妇原也非贞节淑女，您对民妇的好，民妇一世不忘，奈何运命不济，您若恨民妇，也是情有可原。此生别无他愿，唯祈贝勒爷平安顺遂，做一番经天纬地的大事业，方显您英雄本色。”
平平展展的书信，竟是连一点泪痕也无。想当日，如锦是揉了写写了揉，才誊下这字短情绝，如今在苏泰看来，便是不知该不信自己眼睛还是不信手上字迹。跌跌撞撞闯进主帅帐内，哈尔岱只当不知，还训斥了他两句。他哪有心思辩解，只是凑在蜡烛底下又从头到尾将信读了又读，几可背下。
