蕙娘姐弟吵吵闹闹，惊醒了熟睡的母亲。
母亲庞氏骂道：“你们这时候还不睡觉，吵嚷什么？”
蕙娘怕他说出来，连忙将盘中的果子尽数倒在他面前，那娃子见到果子，便立刻不嚷不哭了。虽然不嚷了，但他骤然也不馋那些果子了。
见蕙娘上床换鞋脚，那娃子便拿起一个果子，笑着向蕙娘说：“你不吃一个？”
蕙娘也不理他，歪倒身子便躺下了。那娃子见蕙娘不理他，悄悄地将果子都吃完了才睡。
蕙娘前思后想，这边思念着周链，周链在那边思念着蕙娘，想来想去，还是周链想出了一个办法。
次日一早，周链到书房完成了功课，带了两个得力的家人，一个叫吴同，一个叫周永发，一起到齐贡生门前。仔细一看，见他家左右都有人家，左边的房子很破烂，右边的房子整齐一些，就问随从：“这右边的房子，是谁人住着？你们可认得？”
吴同道：“小的都知道，这中间房子是齐贡生家，左边是张银匠住，右边是钟秀才弟兄两人住。大爷怎么问这个？”
周链道：“家中读书，男女出入甚不方便，我看这右边的房子，好做一处书房。这里的街道又僻静，不知道卖不卖？”
吴同说道：“容小的问他。”
周链道：“价钱不拘多少，只要他卖就好，这件事情，就交给你办了。”
吴同听到不拘价格，满心欢喜道：“小的就与大爷办理。”
周链道：“限你两天回我话，还有：右边的若不成，就买那银匠的房子也罢。”
吴同说：“只要出上价格，不怕他不卖。”
周链道：“你不用跟着了，此刻就去问。”
吩咐毕，便回家去了。
果然钱能通神，到了午间，吴同便来回话：“那钟秀才的房子问过了，起先他兄弟两个都说是祖居，不肯卖。小的费了不少唇舌，兄弟俩才肯。这房子两进院：外层院正房三间，东西房各三间，北庭房三间，门楼一座；正房东边还有一间房，西边小门楼一座，通着内院。内院也是正房三间，东边一个小院，与齐贡生家之隔一墙。院内有小正房意见，西边和东边一样，又与王菜店只隔一墙。东西下各有房三间，北边无房，便是前院的后墙。核算共房二十六间，木石要算中等，价钱一千二百两银子。”
周链听了内院与齐家只有一墙之隔，便满心欢喜，向吴同道：“一千二百两太多，给他一千两罢。”
吴同道：“这兄弟俩都是有钱的人，少一分也不卖。”
周链相思过重，还论什么价钱，随口说道：“就给他一千二百两，跟管账的说一声，把银子兑了去。老爷问起来，就说是把五百两买的。”
吴同大喜，卖主主要八百两，他可以落得四百两。
周链问道：“几时可以搬家？”
吴同说：“搬房要到半个月后。”
周链说：“这样的话，我就不买了。一定要在三天内搬清才行。他们要钱，我要快。”吴同连忙答应出去了。
原来在齐家隔壁买房子，也是周链想了一晚上才想到的主意，他素知齐贡生为人固执，别说让他女儿给人做妾室，就是嫁做正室，也要拘泥于齐家繁琐的规矩，只有偷娶，别无他法。
到了下午，吴同和管账的伙计来回复：“房价一千二百两已经兑现，房契也拿到了，定在后日一早搬走。”
周链听了，又看了契约，大喜。随即到他的父亲周通面前，说明自己的意图，嫌家里人太多，耳目不清净，要同叶先生去新买的钟秀才的房子内读书。他父亲见是正事，心上欢喜，也不问房子价钱多少，只说：“城里城外，家中有许多房子，挑一间住就是了，何必又买？”
到了第三日午后，打听到钟秀才搬走，周链亲自到那边看了房子，吩咐雇佣的各行匠役，连夜把房子修整一番。
先生在前院正房居住，三间北庭是会客间；内院正房，也作为客房。西小院房，储存吃食，西边三间房，做厨房。东边三间房，家丁们住。周链自己单捡东小院居住。家人们领了话，立刻连夜兴修工程，将那东小院上下修整，糊裱得跟雪洞一样，摆设琴棋书画、古董珍玩，安设了床帐、桌椅，铺放了锦绣、花茵。
大伙把小主人哄得欢喜，同沈襄搬了过来。
齐贡生得知叶先生（沈襄）搬到隔壁，心上甚喜，早晚可以讲论文章，特率领两个儿子来拜贺。周链接见齐贡生，必在会中又敬了十倍，留齐可大、齐可久一起吃饭，玩到晚上点灯后，才放回家。
次日周链备了极厚得八色礼物，同沈襄回拜。齐贡生一物不肯收，周链没办法，跟他谈论了一会诗文，就回家了。
从此之后两家时长往来。
齐可大、齐可久时不时到周链处，来了必定留着吃饭，走的时候必定会送些礼物，从没教兄弟俩空手回去的。把齐贡生的老婆庞氏喜欢的不得了，每天都吵嚷着教齐贡生设宴席请周链。
齐贡生是个不收礼物的人，听到儿子们常收周链的东西，深以为耻，无奈庞氏挡在前面，弄得齐贡生也是没有办法。他的女儿蕙娘，只知道周链是个富家子弟，搬来隔壁读书，却不知道就是庭房西北角跟他眉目传情的人。
过了二十多天，周链要跟齐可大结拜个弟兄，齐可大告知他的母亲，庞氏喜出望外，随即告知齐贡生。
齐贡生说：“汉代的张耳、陈余，也是结拜弟兄，后来成了仇敌，还不如做陌生人。”庞氏道：“我不管你张家的耳朵，陈家的鱼儿，弟兄总是要拜的，他一个满城大财主的儿子，祖上又做过大官，他肯与我们交往，我们就沾光不浅。人家往下顾我们，你反倒穷臭起来？”
齐贡生反对这件事情，结果反倒被庞氏臭骂一顿，说也说不听，吵也吵不过，齐贡生只有用手掩耳，急急地走出去，又知道此事势在必行，次日一早，便去城外访友了。
