僵卧孤村不自哀，尚思为国戍轮台。
夜阑卧听风吹雨，铁马冰河入梦来。
绍兴十年七月初八，岳鹏举率两万背嵬军大破完颜宗弼（金兀术）带领的六万铁浮屠。于平原战场第一次以对攻的方式击溃了金人骑兵，金兵尸积如山。完颜宗弼败退时，大放悲声“自海上起兵，皆以马胜，今已矣。”
自此，金人不再组建铁浮屠骑兵。
七月十三，完颜宗弼不甘失败，率十二万军队进逼临颖。岳鹏举帐下统制官杨再兴主动请缨，领三百游奕军为前哨，进军途中在小商桥与金兵主力遭遇。杨再兴无惧生死，率三百游奕军如突刺般杀入金军敌阵，杀金兵两千，其中包括金军千夫长，百夫长一百余人。因寡不敌众，杨再兴壮烈牺牲，火化其遗体时，身上箭簇达两升有余。后统制官张宪率背嵬军赶到，大破金军，杀敌八千，完颜宗弼连夜败走。
史称“郾城大捷”！
七月十六，完颜宗弼再率步兵十万，骑兵三万回锋突袭颖昌，想趁岳鹏举大胜放松之际打岳家军一个措手不及。不曾想岳鹏举对其战略意图早有预判，命岳云率一万背嵬军增援颖昌城王贵。
岳云与王贵领背嵬军与游奕军与金兵于颖昌城西大战。岳云一马当先，率背嵬军冲锋在前，王贵领游奕军从两侧包抄，自辰时战至午时，再破金兵，杀敌五千。金军副统帅粘汗孛堇重伤而亡，完颜宗弼狼狈北逃。
岳鹏举进兵朱仙镇，于朱仙镇再破完颜宗弼十万大军，完颜宗弼率残部逃回汴京。
完颜宗弼遁回汴京后，想征兵再战。岳鹏举于此时上奏朝廷，准备渡河北伐，直捣黄龙，夺回汴京。
“臣闻汉有韩信，项羽授首；蜀有诸葛，二主复兴。臣虽不才，所望比此。乞与陛下深入敌境，复取旧疆，报前日之耻。伏望陛下察臣肝胆，表臣精忠。”政事堂内，孙靖将岳鹏举准备渡河北伐的奏折念完，面带忧虑地望着我，小声道：“秦相，没想到岳鹏举真的神勇如此，不仅挡住了完颜宗弼几十万大军，居然可以转守为攻。我们之前力主议和，此次若让岳鹏举真的北伐成功，夺回汴京，主战派大臣必定卷土重来。到那时秋后算账，皇上又是鹰视狼顾之君，如若我等不及时动手，制止他北伐。到时人为刀俎，我为鱼肉，可就来不及了。”
“孙靖，慎言。”我沉下脸来，冷冷道。
“父亲，儿子觉得孙叔所言不无道理。”秦熺在旁道：“当今官家自建炎元年登基以来，已有一十三年。每当朝堂形势发生变化，或对金政策发生失误，官家都要更换宰相或执政大臣用来推卸责任。这十三年里，官家更换的宰相和执政大臣达三十几位，父亲当年不也被排挤过。如若再不想办法，难道要坐以待毙吗？”
我背着双手，来到秦熺面前，死死地盯着他，突然扇了他一巴掌。他措不及防，捂着被我打红的脸，委屈道：“父亲？”
“老爷，都是老奴的错，您别生气。”孙靖见我发火，赶紧跪了下去。
我转身把孙靖扶了起来，叹息道：“你念书少，跟着我的时候又事务繁重，虽懂人情世故，但对经学史籍涉猎不多，我不怪你。”转过身来，我看着秦熺，咬牙道：“这巴掌是让你记着，有些事你可以想，但有些话，你只能烂在自己的肚子里，就是对自己的父亲也是不能说的。说了，就是大逆不道。凡做大事者，都要有此觉悟，你是我多年栽培，传承衣钵之人，到现在还不懂这个道理，我很失望。”
秦熺低下头道：“父亲，儿子情急失言，请父亲原谅。”
我摆了摆手道：“好了，不说这些了。官家对我有知遇之恩，我自当对官家忠心耿耿，这才是我在朝堂安身立命之本，站稳了这一条，其他事自然就好说了。”
“老爷，话虽如此。但岳鹏举北伐在即，我等此时难道真的什么都不做吗？”孙靖问道。
“岳鹏举此次率背嵬军打败了完颜宗弼的铁浮屠大军，守住了我大宋江山。让官家不至于需要南避海上，立了大功，是朝堂天大的好事，对于我等而言也是如此。我等皆为朝堂大臣，立言，立论，立行，需以朝堂之事为根本，不能以私欲为议事之基础。如若秦某的下台能换来大宋长治久安，秦某今日就辞官归隐，绝不恋栈这宰相之位。你们先要清楚这一点，接下来我们才能继续筹谋商议此事，明白了吗？”
“是。”秦熺和孙靖拱手道。
“你等既然明白了，那接下来才是我们要讨论的重点。此时岳鹏举渡河北伐是否可行，时机是否成熟，即使北伐成功了，对朝堂，对官家是否真的有利，这些才是我们今日商议的要点。”
“儿子明白了。”秦熺眼睛一亮，心领神会道：“父亲教诲，儿子谨记于心。”
我望着他，心中暗道“熺儿虽不沉稳，但还算机敏。”点了点头，缓缓道：“我大宋立国之初，太祖设都城于汴京。熺儿，为父让你熟记本朝之事，你说说，太祖于何时曾起迁都之意阿？”
“”大宋开宝九年（公元976年）三月，太祖西巡洛阳，重游夹马营旧居时想起年少时光，怀旧欣喜之情溢于言表，继而提出迁都洛阳，但被众大臣强烈反对，君臣之间僵持了两月有余。最后还是在太宗劝说之下，太祖才打消了迁都念头。”秦熺侃侃而言。
我点了点头，望着秦熺道：“看来熺儿你还是下过功夫的。不过太祖想迁都洛阳，倒也不全然是为了衣锦还乡。当年太祖皇帝通过陈桥兵变黄袍加身，取得政权，定都汴京只是一种自然的承袭，谈不上选择。汴京是易攻难守的四战之地，无险可据，只能以驻兵为险，所以驻守汴京的禁军数量急剧膨胀。
太祖当年放弃迁都做出妥协时，曾言“不出百年，天下民力殚矣!”，没想到此言一语中的，空前庞大的军队消耗了我大宋十分之九的财力，却仍无力阻挡金军的入侵。汴京城在靖康二年被金军攻陷，我等大宋子民也只能避祸南方。就算岳鹏举能把汴京打下来，到时为了防守汴京，又要耗掉我大宋大部分的财力，是否值当。
而且这汴京城该由谁来驻守。难道让当今官家重回这无险可据的四战之地不成。如若官家不回汴京，由他人代为驻守，万一金人把钦宗送回汴京，驻守汴京的将军心怀不轨，钦宗在汴京振臂一呼，重新登基，那我大宋不就成了一国二主的局面，到时如何收场？此为其一。”
孙靖佩服地望着我，抚掌道：“秦相高见。”
我摆了摆手，背着手踱了两步，回身问孙靖道：“岳鹏举奏折里有没有提到我大宋将士的伤亡情况？”
“渡河北伐的奏章里没提，不过后至的请功折子里有。此次大战，岳家军确实有如神助，以合计不到六万的兵力阻击完颜宗弼三十万大军，居然全线开花，无一败绩，杀金兵六万，岳家军伤亡人数六千有余，统制官杨再兴战死。”孙靖拱手道。
我抚了抚胡须，望着窗外，想起那金戈铁马的画面，不禁有点黯然神伤。转过身来，望着秦熺道：“此次岳家军以哀兵的身份对抗金人，三军齐心，破釜沉舟，人人不顾自己性命，为国杀敌捐躯。秦某一定要奏请皇上重赏，特别是为国捐躯的勇士，抚恤银子必须是平时的两倍。还有，秦熺你给我放出话去，各级官员如果有谁敢打这笔抚恤银子的主意，在分发银子时敢贪墨，我一定严惩不贷，绝不留情。”
秦熺拱身道：“儿子明白。”
“这其实也是我不忍心让岳家军再次北伐的原因之一。金人势大，已是事实，并不会因为打了几场败战而有所改变。反观岳家军，在这次大战中，人人以一敌十，把金人赶回了汴京，虽说大胜，伤亡也是不轻。将士们身体应该早已疲惫不堪。此次大战能大获全胜，除了岳家军作战勇猛，多少也是占了以逸待劳的便宜。虽说岳家军有为国北伐的心愿，但我等朝堂大臣也需存体恤大宋将士的良心，难道真的眼睁睁看着这些劳苦功高的爱国将士渡河去送死。十年练兵，委实不易阿，此为其二。有这两点，皇上同意岳家军北伐的可能性就不大。”我沉重地说道。
“父亲，儿子清楚了，这就去写请功折子，让皇上重赏岳家军”秦熺拱身道。
我点点头，摆了摆手，不发一言。
秦熺和孙靖离去后，我枯坐在太师椅上，心底黯然道：“岳鹏举，你是我大宋百年一遇的儒将，本可成为国之柱石，怎么会骄傲如此，连一点点和光同尘的姿态都不肯做。此次大胜金人，本是好事，你偏偏又要上奏渡河北伐，直捣黄龙，而且把韩信和诸葛亮搬了出来。项羽死后，刘邦就把韩信软禁了。诸葛孔明辅佐的刘禅，是历史上有名的昏君阿斗。你让当今皇上作何感想，这不是自寻死路吗？”
我正想得头疼之际，王氏拿着一碗参汤走了进来，轻声道：“老爷，喝参汤了。”
我抬头道：“夫人，以后端茶递水这种事让府中丫鬟来做行了，你年纪也大了，不要总是这么操劳。”
王氏笑道：“府中其他事我可以不管，但老爷您的饮食起居我可不能不管。老爷您忙起朝中事务来没日没夜，整日阴沉个脸。府中丫鬟见了都怕，哪还敢让您喝这碗参汤。”
我笑了笑，拿过王氏手中的参汤，仰头喝掉，道：“这参汤确实好喝，让夫人费心了。我平日里真的有那么严肃吗，府中的丫鬟真的都怕我？”
王氏用手抚了抚我的眉头，轻声道：“老爷，您整日都皱着个眉头，能不让人觉得严肃吗？这岳鹏举不是刚打了胜仗，怎么又让您烦心了？”
我叹了口气，道：“他上奏官家，想渡河北伐。我以前一直佩服他文武双全，可惜，这武将做久了，想问题办事情终归跳不出武将思维的局限。”
“老爷，我总听您说朝堂里文臣和武将矛盾重重。这同朝为官，文臣和武将到底有何区别，不同样都是为官家办事，为何会矛盾不断？”王氏偏着头问道。
“区别可大了。”我抚着胡须笑道：“我大宋太祖以武建国，但却是以文治国，就是因为他自己当过武将，清楚地知道对于皇帝的权柄来说，武将气质的缺点和文官施政的优点。”
“怎么说？”王氏问道。
“刚才熺儿说每当朝堂形势发生变化，或对金政策发生失误，官家都要更换宰相或执政大臣。事实上官家这么做本就无可厚非。”我站起身道：“文臣的责任本就是协调整个国家经济，文化，政治和军事各个方面的平衡。作为文臣，或者说整个文臣集团，都带着一个牢不可破的观念，上自朝堂，下至百姓，不能以力量为权威。因为从儒家的道德角度来说，天下万物在天子的管理下都可以合理的分配，当冲突激发，灾民暴动，以政治手段无法调和，导致战争时，就是整个文臣集团的失职。宰相为文臣之首，有协调阴阳的责任，当朝堂施政有误，宰相下台本就是天经地义。这也是官家喜欢文臣的原因。”
“那武将呢？”
我想了想，笑道“武将是赌徒，越是成功的武将越是厉害的赌徒。在战场上，武将需要准确的抉择能力，为了取得胜利不择手段，铤而走险。冲锋杀敌时，要孤注一掷，全力打击敌人；防守撤军时，要断然放弃，不顾一切突围。他们把自己和军队当做赌场中的赌资。如果诱惑夠大，他们甚至可以起兵造反。说句杀头的话，太祖自己就是个中翘楚。官家心底深处其实极为讨厌武将，因为他们是最有可能对官家产生威胁的人。因此，我大宋开朝，就是以中庸之道为行事原则的文臣来管辖武将。”
“原来如此，那战功越显赫的武将在官家心里不是越受忌惮？。”王氏问道。
“正是如此。”我点了点头。
“如此看来，岳鹏举此次大胜，倒是给自己招祸了。”
“是阿，岳鹏举心高气傲，想用战场上的胜利逼官家北伐，可惜，他太不了解官家了。”我摇了摇头，望着屋外黑漆漆的天，想起宫内的那位真龙天子，叹了口气道。
绍兴十年七月二十五，距离岳鹏举击退完颜宗弼三十万大军已经半月有余。
岳鹏举让麾下的背巍军、游奕军和踏白军就地修整，为渡河北伐做好准备。同时连上三道奏章，除了把北伐的作战方略和所需粮草数目报了上来，还在奏章里特意提到了河北民间自发组建的忠义军。言说河北忠义军在此次抗金中配合岳家军杀敌英勇，同时对渡河北伐也是热情高涨，信心满满，希望官家能重振旗鼓，于此大好形势下挥师北伐，立下不世之功业。
在岳鹏举接连大胜的激励下，河南、河北诸路诏讨使韩世忠和淮西宣抚使张俊也耐不住寂寞，纷纷上奏朝廷，希望能渡河北伐。
整个大宋朝堂暗涌不断，官员们有的三缄其口，不想在这场风波中行差踏错招来杀身之祸。有的却兴奋不已，四处打探，想在这次风波中得到自己谋划多时的利益。
天下熙熙，皆为利来；
天下攘攘，皆为利往。
其实在大多数人心里，都觉得这当官跟这做生意没什么两样。虽说平日里靠的是种瓜得瓜，种豆得豆的底蕴。但机遇突然来临的时候，如果能瞄准时机，投机成功，也许一朝就飞黄腾达封侯拜相了。
不过，什么是机遇，什么是危机，就要靠各人的领悟和造化啦。
别人的机遇也许是你的危机，别人的危机也许就是你的机遇，正所谓彼之砒霜，汝之蜜糖，不可同日而语。
好，闲话不提，言归正传。
七月二十九，皇帝终于按耐不住自己烦杂的心情，见朝堂沸沸扬扬，犹如一口正被火烤着的油锅，害怕锅倒油泼炼成大祸，终于忍不住召我入宫奏对。
走在通往皇宫的路上，我望着领路太监马公公熟悉的背影，突然一阵烦躁倦怠之感朝我袭来。我所苦心经营，努力的一切到底是为了什么，这一切又是否值得，不如辞官挂印，与王氏一同归隐田园，至少乐得逍遥快活。正胡思乱想时，脚绊到路旁的石头，差点没摔倒。这一绊让我猛然惊醒，赶忙定下心神，口中默念道：“清心如水，清水即心。微风无起，波澜不惊。幽篁独坐，长啸鸣琴。禅寂入定，毒龙遁形。我心无窍，天道酬勤。我义凛然，鬼魅皆惊。我情豪溢，天地归心。我志扬迈，水起风生！天高地阔，流水行云。清新治本，直道谋身。至性至善，大道天成。”一遍道家清心咒默念下来，顿觉浑身上下舒畅了许多。
他强任他强，清风拂山岗，他横由他横，明月照大江。不管当前形势如何，只有我心岿然不动，不舍不弃，一切才有解决的可能。
怀疑自己，是懦弱者的表现，而强者，即使面对再为恶劣的困境，也会将心中的信念坚定的贯彻下去。
其实，不管结局如何，能够一条道走到黑的人，都是自己生命中的强者。因为他们顺应自己的心意，不管不顾，有着众人皆醉我独醒的傲气，无论付出何种代价，都可算是没有白过此生。
从某些方面来说，岳鹏举和我其实都是这种一条道走到黑的人，只不过，他走得更加彻底而已。
青史留名者，凤毛麟角。不撞南墙不回头之人，往往能在史册中占有一席之位。
撞了南墙仍不回头之人，大多是史册中最为耀眼闪光之人。
不过这种人的一生与“安稳平淡”这四字自然是背道而驰的。
当我心神清明之时，发现已然走到了皇帝的书房门前。
“会之奉旨拜见官家。”我在书房门口朗声道。
“是秦爱卿，进来吧。”皇帝不咸不淡的声音从书房内传了出来。
我定下心神，昂首走进了书房。
皇帝背着手望着窗外，口中道：“戍鼓断人行，秋边一雁声。露从今夜白，月是故乡明。秦爱卿，本官家记得这好像是杜甫的诗，没有记错吧。”
“禀官家，是杜甫的《月夜忆舍弟》，后四句是有弟皆分散，无家问死生。寄书长不达，况乃未休兵。”我拱手道。
“有弟皆分散，无家问死生。”皇帝转过身来，悲天悯人道：“唉，连年征战，百姓妻离子散，家破人亡，有些人甚至连自己的性命都朝不保夕，哪还有心思顾及兄弟。”
“官家仁爱，可感上苍。当年六贼祸国，金人兵临城下，我大宋分崩离析。如果没有官家于千钧一发之时力挽狂澜，重建大宋朝堂，不知天下百姓生离死别者会有多少？”我正襟危坐，侃侃而言。
皇帝摇了摇头，道：“本官家称帝之初，也想重振我大宋士气。但到了今日，仍然寸功违建，终于明白一切都是时势使然，真是愧对列祖列宗。”
“官家，您临危受命，接过的是满目疮痍的江山。而金人当时正如日中天，灭大辽也只用了五年的时间，无法开疆辟土实乃时也势也，毋须过于自责。”
“岳鹏举此次胜了完颜宗弼，而且是大胜。”皇帝皱着眉头道：“秦爱卿，本官家问你，若让他渡河北伐，你觉得他有几成把握夺回汴京？”
“岳鹏举于郾城大破完颜宗弼天下闻名的铁浮屠，岳云和王贵于颖昌再胜一场，朱仙镇岳鹏举打得完颜宗弼十万大军仓皇北逃，躲回汴京，龟缩不出。”我沉吟道：“此时岳家军气势如虹，如不出意外，打下汴京当有四成以上的把握。”
皇帝听后沉默了许久，抬头问道：“秦爱卿，你觉得岳鹏举可能轻松取胜吗？”
我摇头道：“汴京乃四战之地，无险可守。正因如此，金军于此地囤积了大量兵力。岳鹏举即使夺回汴京，也要付出惨重代价。当年汴京城破，我大宋庙堂被毁，这是金人耀武扬威的本钱。如果被我们抢回汴京，金人再也没有以前的心里优势，代表着由强转弱。所以，汴京应该是金人的底线，绝对会于此处与岳家军死战。”
“付出惨重代价，唉，前方将士为保大宋已是竭尽全力，本官家又于心何忍让他们再赴死地。爱卿，如果岳鹏举打下汴京，除他之外，大宋朝堂还有谁守得住汴京？”皇帝盯着我问道。
“皇上，如若让岳鹏举打下汴京，除了岳鹏举之外，只能官家您御驾亲临汴京，否则，由谁守城都是不合适的。”我坦然答道。
“秦爱卿，你所说的也正是本官家最为担忧的地方。汴京乃四战之地，除了岳鹏举无人能守。但今时今日的岳鹏举，已如脱缰的野马。金人入侵之时，本官家给予他的命令是重兵持守，轻兵择利，不可做大规模的军事行动。但他却置若罔闻，不管不顾，大举北伐。如若让他再夺回汴京，湖北，河南和河北一带都成了他的防区，那我大宋就再也没有能压得住他的将军？”皇帝苦涩道：“这些日子本官家常在想，三国时期，诸葛亮和司马懿都是托孤重臣，为何诸葛亮能鞠躬尽瘁，一生守节。而司马懿的后人却窃魏为晋，自立为帝。论在朝堂的把控力，当年的诸葛亮比司马懿有过之而无不及。秦爱卿，你熟读史书，可否告诉本官家，这是为何？”
“诸葛亮为保汉室，七出祁山，但寸土未进，他的后人无自立的本钱。司马懿先灭蜀汉，再收东吴，开疆辟土，功高盖主，他的后人借此称雄。”我斩钉截铁地把皇帝心里的答案说了出来。
皇帝听后闭起了眼睛，摆手道：“既是如此，就让他做不成司马懿，留个好名声。野马也该重新套上马辔了，让他回来。”
我俯身道：“臣领旨。”
皇帝睁开眼睛，望着我道：“秦爱卿，你不再斟酌一下，劝劝本官家吗？”
“官家，对于臣而言，先由赵氏，才有大宋。如果要以赵氏一脉的安全作为赌注换回汴京，那臣绝对会反对。让岳鹏举回来，本就是无可奈何之举，既然是无可奈何之举，又何须考虑。”我俯身答道。
“无可奈何之举，一语中的。”皇帝惨笑道：“本官家做这皇帝，又何尝不是无可奈何之举。”
“官家，您乃真龙天子，天命所归，万万不可存此颓废之念。大宋还要靠您，才能长治久安。”
“爱卿，你是自己人，本官家方才只是有些伤感，你毋须在意。”皇帝道：“下去吧，记住，一定要让他回来！”
“是。”我拱手道。
“记住，要让他明白，不回来，就是反！”皇帝咬牙道。
我俯下身，大声道：“臣领旨。”
绍兴十年八月初二，我勒令淮西宣抚使张俊偃旗息鼓，退守防线，并让暗兵部带去我的信札，信札内只写了一句话：“圣心已定，莫要强留。”
张俊见信札后心领神会，他与岳鹏举本就不和，自觉没有必要为了岳鹏举趟这趟浑水，于八月初五带领所辖军队回撤淮西。
自此，岳家军已成孤军。
八月初六，我让内侍省每隔一个时辰发一道金牌给岳飞，五百里加急让他班师回朝。于一天之内向他连发了十二道金牌。
岳鹏举一天内收到这十二道金牌，明白皇帝决心已定，无力回天，只能班师回朝。
暗兵部传来消息，言岳家军回撤防线时，岳鹏举仰天长叹：“十年之功，废于一旦。所得州郡，一朝全休。”
接到消息时，我正坐在府中的书房，欣赏着皇帝亲手所书的《浪淘沙》和《陌上桑》，望着这两幅真龙字迹，我隐约看到了将来的那一抹血色。
风劲角弓鸣，将军猎渭城。
草枯鹰眼疾，雪尽马蹄轻。
忽过新丰市，还归细柳营。
回看射雕处，千里暮云平。
绍兴十年九月，兵败回国的完颜宗弼（金兀术）至燕京朝见了金熙宗，向金煕宗请命再度南侵。在得到金煕宗首肯后，于九月十六离开燕京返回开封，开始于开封城内点检粮草，征调兵马，准备再次以十万大军南侵我大宋淮西一带。
我大宋在淮西的军队以淮西宣抚使张俊为最高统帅，麾下有十万大军。淮西宣抚副使杨沂中和淮西宣抚判官刘锜也各自统辖一支军队，杨沂中麾下有三万余人，刘锜麾下也有两万多兵马。整个淮西防线合计有十五万人马。
绍兴十一年正月十五，完颜宗弼与副统帅韩常等人率十万金军越过淮水，攻占寿春，长驱直入。
此时，淮西防线的所有守备力量全部处于后撤防守状态。淮西宣抚使张俊在杭州汇报军务，所辖部队在建康驻守。淮西宣抚副使杨沂中所辖部队驻守于临安。淮西宣抚判官刘锜所辖部队驻守于太平。
金军攻占寿春后，不费吹灰之力再下庐州，兵分两路，以偏师至无为、和州两地进行军事骚扰和打探。
皇帝大惊失色，马上命张俊，杨沂中和刘锜三人率部渡江抗敌。
正月十九，淮西宣抚判官刘锜率麾下两万兵马先行渡江，至庐州时，对庐州地形进行军事勘探，发现庐州城备不足，无法防守，率军退至东关，驻起防线，遏制金兵南侵。
正月二十九，淮西宣抚副使杨沂中率三万人马自临安出发，直奔庐州。
二月初四，淮西宣抚使张俊率十万人马，从建康出发，与刘锜、杨沂中部合兵，与金军成对垒之势。
面对来势汹汹的金军，皇帝极不放心，连发诏书，要求岳鹏举率岳家军即刻奔赴淮西战场，与张俊大军会师抗敌。岳鹏举以征调粮草需要时间和患了“咳症”身体不适为由，接到诏书后，并未立刻行军。
皇帝得到消息，急不可耐，坐立不安，五百里加急给岳鹏举下了一道手诏，命岳家军“星夜至江州，乘机照应，击其敌后。”接到手诏后，岳鹏举向皇帝建议，乘金军主力南侵淮西之机，以围魏救赵之法，岳家军可再度长驱中原袭取汴京和洛阳，金军势必回军救援，淮西的战局必将得到缓解。
皇帝驳回了岳鹏举的建议，再发手诏道：“金军近在淮西，张俊，杨沂中和刘锜与敌已成对垒之势，爱卿需亲提劲兵，星夜趋寿春，与张俊等人合力退敌。”岳鹏举无奈领命，亲率背巍军三万精骑为先锋，急奔淮西战场。
张俊、杨沂中，刘锜部队渡江后，合力击败金军偏师，会师和州。随后张、杨、刘三军分路进击,收复清溪、含山等地，金军败退，后撤至柘皋（zhè gāo）。金军于柘皋安营扎寨，柘皋地形平坦，有利于金军骑兵奔袭。
二月十八，我大宋各军齐集柘皋，与金军展开决战。金军将十万大军分为左右两翼，列阵于大道两侧。
淮西宣抚副使杨沂中率三万人马从上游渡河，进击金军左翼，势如破竹。张俊麾下勇将王德率五万士卒从中路挥军过桥，猛攻金军右翼，杀得金军阵势混乱。金军用“铁浮屠”从大道两侧进击，想利用骑兵优势阻击我军进攻。岳鹏举于郾城大胜金军铁浮屠后，朝中将领已知晓如何破铁浮屠骑兵的方法，杨沂中令麾下一万名士兵组成敢死队，人人手持长斧与盾牌，与铁浮屠交锋时奋力砍杀马蹄，攻破金人“铁浮屠”大军。
大军交战多时，从日出杀到日落，金军终于难挡我大宋兵锋，仓皇败逃，我大宋军队乘胜收复了庐州。
史称“柘皋大捷”。
这是第一次在平原战场上，在没有岳家军的情况下，我大宋军队大胜金军铁浮屠的战役，对于皇帝而言，可说是意义深远，对于岳鹏举而言，可谓是影响重大。
狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏。
狡兔未死，有同样厉害并且听话的猎犬，那烹饪越来越不听话的走狗，也算是无伤大雅之举；飞鸟未尽，有更加顺手而且轻便的良弓，转身丢弃用起来别扭的旧弓，也不算伤筋动骨之事。
世间万物，远至璀璨星辰，近如山川湖泊，虽绵源千年，尚且不是不可被替代之物事，更遑论是芸芸众生，渺小如蝼蚁般的人。
所以人，若想远离祸患，长享安康，当有自知之明。人生一世，“明哲保身”四字不可常用，但也不可不用。不管何事，到了紧急关头，还是需要静下心来问问自己，到底值不值得，应不应该。
二月二十五，也是“柘皋大捷”七天之后，岳鹏举终于率背巍军赶到了庐州，但此时庐州已被张俊收复。
淮西宣抚使张俊本是岳鹏举的老上级，后来岳鹏举屡立奇功，受到皇帝赏识，升迁极快，慢慢地变得与张俊平起平坐，张俊心中很不是滋味。而且岳鹏举为人傲气，让张俊越看越不顺眼，两人心中芥蒂也越来越大，渐渐成了水火不容之势。
岳鹏举到了庐州后，张俊不愿岳鹏举分功，对其言金军已渡淮北归，且前方粮草不济，无法同时供应两支大军，无需岳鹏举继续进军。岳鹏举本就与张俊不和，见张俊如此提防，只能上奏朝廷，在皇帝尚未首肯的情况下退兵至舒州待命。
二月二十八，张俊命刘锜回师太平，准备让王德和杨沂中渡淮北上，不曾想，完颜宗弼命部下突袭濠州，张俊赶忙令王德和杨沂中敢往濠州救援，王德和杨沂中在进军途中中了金军埋伏，被金军打得大败。
无奈之下，张俊将军情报与岳鹏举，岳鹏举想到皇帝几日前日益严厉的诏书，不敢怠慢，闻讯后领兵赶往战场，金军闻风北遁而去。
三月中旬，杨沂中自宣化返回临安，张俊渡江返回建康，刘锜从采石返回当涂，岳鹏举率军返回鄂州。
完颜宗弼这次南侵淮西，无功而返。
宋金之间的此次交战，可算是浅尝即止，对于两国来说，并无多大的战略意义。但远在临安的皇帝，在此战过后，终于做了一个决定，影响了很多人的命运。
（未完待续）
