“养亲”是儒家孝德文化的基本要求。儒家特别强调，要在物质生活上照顾好老人，让他们吃得好、穿得好、过得好，甚至于在物质享受方面，年长者应具有优先权利。当父母年迈体衰，失去劳动能力时，子女应当自觉自愿地承担起照顾和赡养老人的义务。这是一项基本的道德要求，也是做人的一项基本要求。在哲学上将“孝”文化体系化、思辨化的人物--曾子曾说：“父母在，应不择官而仕”。《韩诗外传》第七卷中写道：“故家贫亲老，不择官而仕。若夫信其志、约其亲者，非孝也。”意思就是说，官位虽低，俸禄虽薄，但能奉养双亲，人生价值已得到实现；如果一定要等到高官厚禄、荣华富贵之时才想起奉养双亲，那是一种不孝行为。我们国家的《婚姻法》、《老年人权益保护法》都从法律上对赡养老人提出了要求，这既是传承儒家“孝”文化的基本内容，也符合人的个性和人类群体生存与发展的需要。
“敬亲”是儒家孝德文化的基本构成。孟子认为，人之所以不同于禽兽，就在于人类有道德观念。孔子在《论语.为政》中说道：“今之孝者，是谓能养，至于犬马皆能有养，不敬，何以别乎？”也就是说，供养双亲仅仅是人伦之孝的初始要求，只有建立在忠心敬爱血缘情感之上的养亲，才是真正合乎孝道的，否则与禽兽生理本能并无性质之别。
