我佝偻如弓的脊背，像被岁月压弯的枯木，俯身凝视着炭窑。通红的火苗贪婪地舔舐着木柴，火星子噼里啪啦地迸溅而出，浓烟如张牙舞爪的魔鬼，直直冲进我的鼻腔，呛得我剧烈咳嗽。那浓烟还无情地将我的脸庞熏得黢黑，双手更是在日复一日烧炭的苦活里，染得漆黑如墨，任凭怎么用力搓洗，都洗不掉岁月与艰辛留下的印记。

        好不容易盼到炭烧好，我满心疲惫却又小心翼翼地将它们装上牛车。那头与我同经风雨、饱经沧桑的老牛，仿佛也懂得我的不易，低低地叫了几声，似在无声安慰。我伸出布满老茧的手，轻轻抚摸着它的头，沙哑着嗓子说：“老伙计，等这趟回来，就给你多添点儿草料。”

        天际刚刚泛起鱼肚白，我便赶着牛车出发了。昨夜的大雪，给大地披上了一层银装，可气温却不够低。我心里暗自想着，要是再冷些就好了，这样我这些天起早贪黑、含辛茹苦烧制的炭，就能卖个好价钱，一家人的生计也就有着落了。然而，这前行的路，却是异常艰难。车轮刚碾碎一处薄冰，转眼又陷入积雪的深窝，每一步都像是在泥潭中挣扎，耗尽我全身的力气。我咬着牙，在冰天雪地里深一脚浅一脚地挪动，凛冽的寒风如同锋利的刀子，无情地刮在我的脸上、身上。身上那件破旧单薄的衣服，在这刺骨的严寒面前，宛如虚设，根本无法为我抵挡分毫。

        终于，到了集市南门外，我和老牛早已累得气喘吁吁，腹中也饥饿难耐。可我哪舍得花钱买吃食？只能不停地咽着口水，满心盼望着能赶紧把炭卖出去，换些粮食回家。

        就在这时，突然传来一阵急促的马蹄声，由远及近。我抬起疲惫的双眼望去，只见两个衣着光鲜的人骑着高头大马朝我这边疾驰而来。一个身着明黄色官服，威风凛凛；另一个穿着白衫，气质不凡，那派头一看就不是寻常百姓。我的心猛地一沉，一种不祥的预感涌上心头，隐隐觉得不安。

        黄衣人在我面前猛地勒住马缰，居高临下地俯视着我，眼神中满是傲慢与不屑。他手中晃着一份文书，扯着嗓子大声喊道：“老头儿，这是皇帝的命令，你这车炭我们征用了！”这如晴天霹雳般的话语，瞬间让我脑袋“嗡”的一声，整个人呆立在原地，大脑一片空白。我扑通一声跪倒在地，紧紧拉着黄衣人的马缰绳，声泪俱下地哀求道：“大人，求求您！这炭是我起早贪黑、好不容易烧出来的，我全家老小就指着它换钱活命啊！您行行好，放过我吧！”泪水不受控制地夺眶而出，滴落在冰冷的雪地上。

        然而，那黄衣人根本不为所动，一把粗暴地甩开我的手，恶狠狠地吼道：“少啰嗦！皇帝的命令你也敢违抗？”说罢，他大手一挥，那穿白衫的人便上前拉扯牛绳。我急得红了眼，不顾一切地死死拽住牛车，嘶声力竭地喊道：“不能啊！这是我的命根子！”可我一个年迈体弱的糟老头子，又怎能敌得过他们？他们用力一推，我便重重地摔在冰冷泥泞的地上，浑身各处传来钻心的疼痛。我眼睁睁地看着他们拉着我的牛车渐行渐远，绝望地大喊：“还给我！把炭还给我吧！”声音在空旷的街道上回荡，充满了无助与凄凉。

        最后，那黄衣人随手扔下半匹红纱和一丈绫，冷冷地抛下一句：“这些抵你的炭钱了！”便大笑着骑马扬长而去。我挣扎着从泥地里爬起来，颤抖着双手拿起那半匹红纱和一丈绫，满心悲戚。这些东西对我来说又有什么用？换不来充饥的粮食，抵不了御寒的衣物，我们一家接下来的日子可怎么过啊？我该如何向家中的老太婆交代？又拿什么去养活一家老小？寒意从脚底蔓延至全身，身旁的老牛似乎也感受到了这份绝望，眼神中满是落寞。我望着它，重重地叹息两声：“老伙计呀，老伙计，给你添不了草料啦……”随后，我失魂落魄地牵着老牛往回走，每一步都比来时更加沉重，仿佛双脚被灌了铅，而我的心，也早已如死灰般冰冷。