第四章 碾碎（1）
赵屋的大樟树远近闻名。这是一棵巨大的古樟，历经千年仍然生机勃勃。它枝干参天，郁郁葱葱，覆盖着一大块空地。它粗大的根系四通八达，有的在离树干十几米远的地方钻出地面，蔓延一段又钻入地下。最让人称奇的是树蔸，它不是圆桶形的，而是扁平形的，扁平面又刚好倾斜，人躺上去舒服极了。这个倾斜面可以躺下八九个人。夏天正午，赵屋的男人常躺在这个倾斜面上，享受浓荫下的一片阴凉，还有那从厚实的树皮下沁出的香气。现在是春天，大樟树正在换叶，墨绿中夹杂起簇簇嫩绿。树上有许多鸟窝，欢快的鸟雀飞进飞出，浓荫里到处是它们清脆的歌声。几只小八哥正在学飞，几乎是笨拙地从树上掉到地面。可是它们毫发无损，叽叽喳喳叫上两声又贴着地面飞了起来。大樟树下的空地上堆着几堆秆，秆堆的表面受到风雨的侵蚀成了灰白色，而不再是稻草的金黄。秆堆不远处，牛桩上拴着一头黄牛，静静地嚼着稻草，肚皮下一只牛崽吮着奶。
吃了早饭出工了，赵大勇辛生癸生在大樟树下车秧田水。他们手扶车杠，六只脚在车卵头上踩动。咿呀，咿呀，车头摩擦车脚发出有节律的鸣响，龙骨带着车页在车头上旋转过去，春意浓浓的清水在车行口哗啦啦流出，流向前方高坎下的秧田。秧田里，秧苗在成长，一片青翠。
生活就像这水车，只要你用力踩，它就会运转。活在社会底层的人，活着，只有用力踩一条路。
入春以来，断粮的危险就一直压迫着赵大勇家。雪上加霜，父亲偏偏又把卖红糖的钱弄丢了。母亲哭过之后，四处外出厚着脸皮乞哀告怜，八竿子打不着的亲戚，几十年都没有来往了，也装起笑脸壮着胆子走进人家的家门。大多数日子是怀着希望而去垂头丧气而归，也有意外的收获。昨天，一个三代之外的亲戚的亲戚——祖母的表侄女的表姐夫，送给赵大勇家几十斤粮票，母亲回家后反反复复地说，“这个表姐夫是个好人哪。”
天气暖和，邻村周屋平屋两个屋场都在往坝土里送肥，离大樟树不远的田埂上，川流不息走着清一色的年轻姑娘。往坝土里赶的，肩上是一担满满的牛栏粪，扁担伊扎伊扎响。回头走的，担子空了，扁担钩勾住畚箕耳，一担空畚箕在肩上晃荡。
饥寒劳累也不能完全碾碎青春，田埂上路过的姑娘，依然显得朝气，活泼，这逗得癸生心都痒痒的，他打了一个长长的响亮的哦呵。挑牛栏粪的姑娘也不示弱，回了一个哦呵过来，随即还传来一阵笑声。
“饭都冇吃，肚里空醪醪，还要打哦呵，喜欢什么？”辛生说。
“看到长得标致的妹俚，不吃饭都饱了。”癸生说。
“不吃饭都饱了？那你今天中午就别吃饭了。你真是一个好色的鬼。”辛生说。
“你整天只想到吃，就是一个好吃的鬼。这么标致的女人见了都毫无反应，怪。”癸生说。
“你就是骚鸡公。骚鸡公见到鸡婆就咯咯咯叫，你见到女人就失魂落魄打哦呵。”辛生说。
“你是一整天哇吃。什么姜丝蛋花粥，上面浇上熟油，这熟油要用炸过花生仁的，香。什么艾米果一出笼就要吃，趁热吃，做米果时抓出的手指痕都还在，一股特有的艾草的药香……”癸生说。
“你呢，一整天女的挂在嘴上。等一会儿你又要哇了，什么‘卿芸是天下最美的女子’。你哪天不哇卿芸呀？卿芸卿芸，你的舌头都念冓了！”辛生说。
车水声咿呀咿呀的响，大樟树下的空地上集结起越来越多的小姑娘，吃过早饭去采艾草，她们在这里等伙伴。辛生癸生的小妹妹，赵大勇的妹妹，也在其中。赵大勇的小弟弟也去，他跟在姐姐身边。这姐弟俩严重营养不良，个子比同龄小孩矮多了。小姑娘放下手里的什物一边玩一边等，角箩方竹篮，筲箕畚箕团篮畚箕，摆了一地，都是用来装艾草的。
“细妹子，今天不是星期日，怎么不去读书呀？”赵大勇问道。
“采艾草要紧，不去读书。”那小姑娘边跳房子边说。
“不去读书老师会罚站，你不怕呀？”辛生说。
“罚站也不去。有艾米果吃就不怕罚站。”
“寅姣，你读一年级，怎么也不去呀？”癸生问道。
没等那个叫作寅姣的回答，许多嘴巴响了起来，“她读一年级算什么，我读二年级都不去呢。”“我都读三年级了，也不去。”“读书冇用，舞到吃来才是本事！”
人等齐了，小姑娘们捡起地上的什物走了。辛生在水车上唱起了山歌，西坝宫调山歌：
米果大，米果香，
放点盐巴放点糖，
米果粑粑充饥肠。
阿妹烧火哟阿姐磨浆，
火正旺，火正旺。
米果香，米果香，
火正旺，火正旺。
“春日则阳，有鸣仓鶊，女执懿筐，遵彼微行，爰求柔桑。”赵大勇则这样咏诵。
“你哇些什么污七八糟的东西，听不懂，听不懂。”癸生说。
“这是几千年前种田人唱的山歌。”赵大勇说完继续咏诵，“春日里，好阳光，黄鹂儿，叫得欢，姑娘们挽着深筐筐，走在小路上，大家去采桑。”
“冇味道，不好听。”辛生说。
“这样的山歌不好听，那你哇什么山歌好听？”赵大勇说。
“‘米果大，米果香’好听。”辛生说。
“只要是哇到吃的山歌，好吃的鬼就会哇好听。”癸生说。
“唱‘阿妹肚上一朵花’，好色的鬼就哇好听。”辛生反唇相讥。
西坝在桃河的西岸。发源于三南的桃河，波涛汹涌，在东面蜿蜒而过，途经八拐岭流向信丰县城。西坝四面见山，远处，崇山峻岭绵延不绝，茫茫苍苍。西坝域内少山，位于西面边缘的龙王岭是西坝最高峰。从龙王岭脚下到桃河岸边，是一垄一垄的梯田，夹杂各处的高地，零零落落几座矮岭，一马平川绵延十几里地的坝土。在这块土地上，村寨星罗棋布。竹树绕村，鸡鸣犬吠。两条小溪，黄汤溪，长流溪，从龙王岭的茂林修竹中流出，曲曲折折，潺潺湲湲，各自在赵屋卿屋的坝土边汇入桃河。
赵屋的小姑娘提着角箩挽着畚箕来到春水盈盈的黄汤溪边，走过石拱桥就是坝土了。“同志们冲啊！”一个小姑娘大声喊。“冲啊！冲啊！”大家高高兴兴噼里卜落跑起来。赵大勇的小弟弟跑在最后面，提着一个烂角箩拼命追赶。
小姑娘们在土埂上采着艾草。艾草长得肥肥嫩嫩，青翠油亮。小姑娘们细心挑选那最油嫩最肥大的叶片，采摘下来放进篮子里畚箕里。她们弯着腰愉快地采摘着，容器就放在身边。一个小姑娘把自己采摘下来的艾草放进了别人的篮子，直引得旁边的小伙伴咯咯咯地笑。世界是那么的明亮，空气是那么的新鲜，和煦的春风带着湿润的泥土气息轻抚她们的肌肤，她们享受着劳动的愉快，忘却了饥饿。
无边春色的西坝，龙王岭郁郁苍苍一片深青，村村寨寨黄墙黑瓦一片鲜明。此时此刻，不但赵屋，别的村庄，平屋，王屋，卿屋，胡屋，彭屋，林屋，熊屋，小姑娘们都在这艾草翠嫩的日子出动了。河岸边，这里一群，那里一伙，到处分布着嬉笑劳作的小姑娘。今天，学校里一定冷清不少，老师们肯定在为女生的旷课烦恼。
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第四章 碾碎（2）
赵屋的小姑娘来到一块油菜地的土埂上。油菜花花香扑鼻，蜜蜂嗡嗡营营，蝴蝶翩翩起舞。几只小鸟扑棱棱从花枝丛中窜起，停在半空中啾啾鸣叫，又扑的一声飞进花枝丛中。一个小姑娘掐了一支油菜花轻轻地插在赵大勇妹妹的头上，“新娘子出嫁了！新娘子出嫁了！”她拍手大叫。
“哪一个妹俚出嫁了？哪一个妹俚出嫁了？”大家都直起了腰身，你看看我我看看你。
赵大勇妹妹知道作新娘子的是自己了，她抓下头上的油菜花扔掉，跳进地里掐了另一支握在手里。“是我插在你头上的！”一个小姑娘躲得远远的大声说。
赵大勇妹妹向她跑去，她转身就往河滩跑。大家纷纷跳进地里掐上一支，一个跟着一个跑起来。
河滩上，小姑娘们跑啊跑，既想把花插在别人头上，又要不让别人把花插到自己头上。一旦有人头上插上了，大家就欢叫起来，“新娘子出嫁了！新娘子出嫁了！”河滩下，清澈的桃河水滚滚北去，下游，一片白帆缓缓飘来，春风送来悠扬的撑船号子。赵大勇的小弟弟一个人在草地上玩，捕捉小青蛙。他用巴掌横扫着草丛，小青蛙一只接一只跳了起来。这种小青蛙只有花生仁一般大小，永远长不大，河滩上潮湿的草地里到处都是。
赵屋的小姑娘提着她们的劳动果实回家了，辛生癸生的小妹妹，赵大勇的妹妹小弟弟，前前后后从小巷里走了出来。两家人的祖母都在家门口扫地，驼着背。
“奶奶，我回来了。”辛生癸生的小妹妹开心地叫起来，祖母接过她手中的畚箕。
“奶奶，我回来了。”赵大勇的小弟弟也开心地叫起来。
“老崽，回来得早啊。你是跟去玩呢，还是做了事？”祖母说。
“我做事，采了艾草，采了好多。”
“采了好多，怎么你手里的烂角箩里什么东西都没有呢？”
“在大塘里洗的时候我倒在姐姐畚箕里了，不信你问姐姐。”
“我信。老崽真乖，才四岁就会采艾草了。明天还去吗？”
“还去。只要姐姐去我天天都去。”
祖母接过孙女的畚箕挂在大门口的竹钉上。畚箕里装着嫩绿肥厚水淋淋的艾草叶，洗得干干净净。畚箕底还滴着水，地面很快滴出一个水痕。“奶奶，什么时候做艾米果呀？”孙女问。
“晚上。中午来不及了。”
“我要吃甜的，要多放点糖。多放糖才甜。”小孙子说。小孩不懂事，不清楚家里的红糖全卖光了，还忘记父亲弄丢了卖红糖的钱。
“好，做糖艾米果，多放点糖。”祖母说。
“我吃咸的，咸的也好吃。”孙女说。
“好，也放点盐，做咸的。”祖母刚说完三孙子从外面跑了进来，说他要吃辣的，“有辣椒酱就最好。”
“老崽，家里冇辣椒酱了，晒缽都空了。就放辣椒干吧。”祖母一一满足了孙子孙女的要求。
小孙子想到晚上就有艾米果吃了很高兴，嘴里小声唱起来：“米果大，米果香，放点盐巴放点糖……米果大，米果香，放点盐巴放点糖。”
孙子孙女都出去了，在灶头忙着的祖母叹了一口气，“做艾米果更要米，要磨米粉，要磨米浆，哪里有那么多米。历朝历代尝鲜的艾米果，吃不上了。”
傍晚，天黑了下来，祖母把一盏小煤油灯点亮，放到一块小木板上。这块小木板是打在墙上专门用于放灯盏的，很小，只放得下一盏煤油灯。她又走到鸭墼边，用一根细竹竿搅动鸭墼，检查鸡是否全部回窝了。之后她坐在靠背椅上歇息，等家人收工回来。她已经累了一个下午了。小孙子不在身边，她打发他去外面玩了。小孙子一直等着吃糖艾米果，下午反复问，“奶奶，怎么还不推磨磨米浆呀？”“快了，奶奶把鸭墼上的石磨洗干净就推了。老崽，去外面玩吧。玩起来日子过得快。”祖母说。接着她又说道，“唉，石磨还是你爷佬年轻时买的呢。做了新屋又置了许多东西。买座石磨要好多钱，够买一辆牛角车。”
收工了，家人一个一个回来了，禾锹锄头放进了厅角落。一个深圆缽从厨房里端了出来放在了饭架上，盖子打开，艾草的气味弥漫整个私厅。
不是艾米果，更不是多放点糖的甜艾米果，小孙子哭了起来，哭得那么辛酸，好象受了一肚子委屈似的。
祖母不停地劝，“老崽，要乖，不要哭。艾草汤确实不好吃，可是有东西吃总比饿肚子好呀……老崽，你是喜欢像冷雨天不出工的日子空着肚子上床呢，还是喜欢有一碗艾草汤呢……老崽，现在是刮见米缸缸底的日子，米升放下去都咚的一声响，你要乖，不要哭得一家人都不得安宁……”
总算劝住了，小孙子抹去眼泪坐在了饭桌上，面前一碗艾草汤。母亲过来给他一双筷子。父亲赵驼背，赵大勇，也坐到饭桌上。在微弱的灯光里，大家默不作声吃起来。母亲端着大碗站在厨房门口，祖母妹妹坐在厅堂里的椅子上，大弟二弟坐在私厅门槛上。
小弟弟又哭了，碗推得老远，他发现碗里清汤寡水的，找不到几颗米，干脆不吃又哭了。赵大勇把自己的碗放到小弟弟跟前，“老弟，你吃这只碗。”碗里的汤水艾草已喝完，净剩着十几颗饭粒。小弟弟看了看，不哭了。
赵大勇把小弟弟推出去的碗喝得只剩下饭粒，把它倒给小弟弟。他站起身走到饭架旁去盛另一碗。
这个晚餐，赵大勇喝的全是汤水艾草，艾草汤里的饭粒全倒在了小弟弟碗里。
“河口奶奶，这么勤恳呀，一双手整天不停。”施屋人把担子停在了赵大勇家门前的过道上。
“施屋人，你更勤恳。又到哪里走亲戚呀？”赵大勇祖母抬起头看着施屋人说。
“娘家，施屋。借吃的。谷没有借到，讨到一箩番薯糟。”她家的黄狗跑了过来，在她身边亲昵地摇尾巴，又伸出舌头舔那装了番薯糟的大箩。“瘟鬼，死开，人吃的东西，你还想吃？”施屋人吼了一句。
“你有这样的亲戚是命好呀，走一回就能要到吃的，要到烧的。松毛引火最好。我家就冇这样的亲戚。”
“有，你家也有。河口奶奶，你去拿一只碗来，我装一碗番薯糟老弟老妹吃。”
“多谢了。你一大家子人，留着自己吃。”祖母坐着不动。她知道，走亲戚讨要粮食非常艰难，自己的媳妇经常是两手空空回来。
“河口奶奶，你那么客气干什么？快去拿一只碗来。”
“施屋人，不是我客气，你家也粮食紧张，等着借回来的东西救命。辛生都饿得偷番薯种吃了呢。”
“你河口奶奶就是讲客气。我们是好邻居，有吃的大家分一点吃。”施屋人知道说下去也是白说，就自己走进赵大勇家拿了一只大碗出来装了满满一碗送到老人手上。
饥寒贫困并没有妨碍善良的人们乐于助人，她们总是愿意与更穷困的乡邻分享自己的菲薄财物。
赵大勇祖母千恩万谢接过了番薯糟。她走进私厅放到壁橱里。正要关上橱门，孙女小孙子围了上来，眼睃睃盯着那只碗，满脸渴求的神色。小孙子还流着口水，孙女则把细小的手指含在嘴巴里。那番薯糟没做好，灰白梆硬，布满霉斑，但在两个小孩眼里，却如同做得黑红甜软酒香四溢的上等番薯糟一样馋人。
“老崽，现在不能吃，留到晚上吃。晚上也是你们吃。去外面玩吧，玩起来就不会饿醪醪了。”祖母说。现在吃掉了不值餐不值顿，晚上还要再吃其他东西，所以应该留到晚上吃。
孙女小孙子眼里露着悲哀的神色不肯走开。
“老崽，去外面玩吧，玩起来就不会饿醪醪了。去吧，听奶奶的话。”祖母酸楚楚的说。
孙女小孙子还是不肯走开，祖母只好从碗里拣了一根最小的捏成两半，一半给小孙子，一半给孙女，然后硬起心肠关上壁橱的门。
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第四章 碾碎（3）
明亮的太阳照着大地，没有云，是晒东西的好天气。赵屋村边一大块草地上，几十条垫笪铺了开来。仓库里，几十桶香干萝卜抬出来了，倒在垫笪上翻晒。晒燥了就可以运进城交给供销社。扣除买盐赊木桶的贷款，剩余的钱可以用来发应得。木桶也回潮了，一一摆在草地边上晒。
空气里香干萝卜的香味浓了起来，每一块香干萝卜都起盐霜了，供销社派来验收的公家人打着饱呃过来了。这两个公家人说你的货是几等品就是几等品，赵屋人对他们是恭敬有加，好酒好饭招待他们好几餐了。他们背着手在草地上走着，一言不发，最后站到草地边上，说，“装桶吧。”于是赵屋的男女社员都忙起来，把垫笪上的萝卜干扒成一堆，用畚箕倒进木桶里，穿起草鞋站进木桶里使劲踩，踩满了盖上木盖，木盖上再拴进一条木栓。最后，用草纸把木桶口严严实实地封住。
两个公家人过来了，赵大勇端着一大碗墨汁跟在他们身后。一个公家人在封口纸条上盖印，蓝颜色的，盖得密密麻麻。一个公家人手拿大毛笔，在赵大勇端着的墨碗里蘸一下墨汁，鬼画桃符般地在木桶上写上“贰等品”。这两个公家人一边验收一边你一个我一个不停地打呃，一股股酸酒味从他们嘴巴里喷出来。
“打等级打等级，打什么等级，价钱那么低，即使都算特等品，交给供销社，我们也挣不到钱，白累一场。”瞎子大伯说。
“盐，木桶，是贷款买的。交了香干萝卜首先扣贷款，生产队拿不回来几个钱。”大炮哥说。
第二天，赵屋租来的木船停靠在村旁的桃河岸边了，强壮的男社员把萝卜桶一个接着一个抬进船仓里。河岸陡，女社员，还有像米箩叔这样的病壳子男社员，是不让他们抬的。起锚开船。顺风顺水，不用挂帆不用撑篙。木船快速行驶着，岸边的坝土高地庄稼树木向后倒退而去。行驶在八拐岭下了。一会儿八拐岭上的茶亭就看不见了。太阳落山时分，木船到达县城，停泊在水东桥边的码头上。
荒芜的岭脚，连茅草都长得稀稀拉拉。高耸的围墙，巨大的铁门，里面是一排又一排红砖砌成的库房。县供销社的大仓库就在这里。前不久，米箩叔和大仁哥抬着进城卖的水牛皮就是在这里过磅的。今天，赵屋的香干萝卜也要交到这里来。
赵屋人抬着萝卜桶过来了，这是第一趟。他们肩上的粗竹杠一闪一闪，嘴里呼哧呼哧喘着粗气。
七八个萝卜桶抬到了三号库房门口，大门紧闭，他们放下担子歇息。有人抽出粗竹杠横架在水沟上坐了上去，有人干脆就坐在萝卜桶盖子上。抽烟的掏出自制的尼龙纸烟荷包卷起了喇叭烟。
过磅的公家人终于来了，一个五十多岁的男人，板着脸不作声。脸色很白，也许是长期在库房工作晒不到太阳的缘故。他从工作衣口袋里掏出一串钥匙，几十把钥匙碰撞着发出声响。打开锁，大门砰的一声推开了。
里面堆满了萝卜桶，已经堆到大门口，一把磅秤就在门边。要抬到桶堆的最上层摆放。通过四块跳板才能到达最上层，那里快顶着库房的屋瓦了。每一块跳板都那么陡，而且不稳当摇摇晃晃。我们是农民，不是表演杂技的，哪有这个本事把近两百斤的东西往上面抬！“老师傅，你行行好，开另一个仓库收我们的香干萝卜。”赵大仁与他交涉。
公家人不做声，慢条斯理地从工作衣口袋里掏出一包香烟，大前门牌的，抽出一支叼在嘴上。又从另一只口袋里掏出打火机把香烟点燃。那蓝色工作衣四个口袋，好放东西。是新发的，还没下过水，领子上还有画粉的痕迹。
“老师傅，你们这里又不是没有空仓库，我们刚才从门缝里看了，空仓库多着呢。”
公家人坐在一只歪斜的办公凳上吐着烟圈，不说什么。
“老师傅，现在是春荒时节，冇饭吃，皮骨塌软，抬不上去。”
公家人站了起来，终于说话了，“过不过秤，不过我锁门了。”
那还有什么话可说了，抬吧。饱汉不知饿汉饥，人的灵魂是难以相通的。这个公家人肯定一辈子养尊处优，怎能体会我们抬萝卜桶的苦楚。庆珠叔和甲生把一个萝卜桶抬上了磅秤，又起肩踩着跳板往上抬。跳板上下抖动左右摇晃，坐着休息的人都围了上来看着他俩。“忍着脚，忍着腰，摇得厉害就停下脚步。”门搭叔大声说。
庆珠叔拿着竹杠麻绳小小心心下来了，脸涨得通红，上气不接下气，说，“老天保佑，没有从跳板上滚下来。”
门搭叔抬起一桶上了肩，过了磅上了跳板，几分种后他们到达了最高一层，抽竹杠时，差点捅了屋瓦。
轮到赵大勇和大炮哥了。大炮哥矮，抬前头。赵大勇心跳得慌，怕自己抬不上去。他不是一个身体素质好的人，在学校里，他各门功课都出类拔萃，但体育不是。可是，没有退路，一切都要像最强壮的男人那样，这才有希望使大家同意让自己入伙去全南鎅板。他腿一蹲担子起了肩。
走在陡峭的跳板上了，跳板在晃动，竹杠上的麻绳在往下溜。他屏住呼吸让身体平衡，一只手死死抵住麻绳不让再往下溜。跳板晃动得更厉害了，他们只得在跳板上停住脚站一会儿。到第四块跳板了，千万别出事，从这里滚下去肯定断腿断胳膊。眼睛什么地方都不看，就盯着脚下。稳住，稳住，忍着脚，忍着腰。一步，一步，又一步，终于到了。
赵大勇空着手走回地面了，心咚咚跳，两条腿发抖，他不敢相信，自己竟然平安无事下来了。走到门外，他坐到一个石墩上。
库房门口一个又一个的萝卜桶都抬到顶层去了，在那里码得整整齐齐。只剩下最后一个了，是归辛生他们抬的。“辛生，上肩。”大仁哥说。
“我不敢抬。演杂技一样，我不敢抬。”
“两个人抬一个，你不抬谁抬呀？”大仁哥挽起了竹杠。
“我抬不上去，我不敢抬。”
大仁哥火了，“你不敢抬，你只晓得吃！早晨一起床就吵着要生产队借给你五分钱，要去买炸粽糕吃！”
辛生坐着不起身，大仁哥只好说，“哪个来，帮辛生。”没人应答。“哪个来，帮辛生。”大仁哥又说了一句。
“我来。”赵大勇说。他都不知道自己怎么会说出这两个字，刚才自己那个萝卜桶他都胆战心惊不想抬。既然说出口了，就上吧，他站了起来走到萝卜桶边挽起了竹杠。
又一次捏着一条小命把萝卜桶抬上去了。赵大勇拿着竹杠麻绳走下陡峭的跳板，心几乎要从胸腔里跳出来，两条腿抖得像筛糠。
大仁哥揩着汗，骂辛生，“就你的命金贵，大勇的命就不金贵！你比大勇大一岁，从小就种田作土，大勇是个读书人，倒要帮你！”
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第四章 碾碎（4）
王书记同意赵大仁带领社员外出集体搞副业。“队队养猪一百条”，养猪就要有集体的猪栏，集体搞副业赚钱买木头做猪栏，好事情，应该支持。
夜色里，赵大勇向赵大仁家走去，他去报名，报名上全南鎅板。春荒难熬。盛到碗里的是番薯片番薯渣甜菜羹艾草汤。阴雨天不出工一天只吃两餐，早上一餐，中午一餐，天黑尽后，全家人心领神会饿着肚子默默地上床去。饥肠辘辘整夜睡不暖，到天亮两只脚棍还冰凉冰凉。四岁的小弟弟跟着大家一起受煎熬，饥饿使他憔悴不堪，整天像得了病的小猫萎靡靡呆在家里不想动弹。祖母劝他去外面玩，但他出去打个转便回家来，坐在凳子上等东西吃。晚餐什么都冇吃进房间睡觉时，小弟弟总要回过头来，饥饿的眼睛望向厨房门口空荡荡的饭架，那年幼孩童渴望食物的眼神让人揪心。母亲四处乞哀告怜，失望而归坐在破竹椅上叹息。祖母从没有灯光的厨房里出来，眼神那样凄苦疲累。父亲驼背，自己是家里的长子，祖母的长孙，在县城安安逸逸过了几年，现在，该为家庭挑起重担了，该成为家里的支柱和希望了。
少年的责任感从赵大勇心底油然而生，什么“七十二行，打肩担，鎅杉板，累断脊梁。”累断就累断吧，怕什么。他毫不犹豫推开了赵大仁家的大门，私厅里，逄屋嫂一个人在油灯下补着衣服。
又是一个夜晚。油灯摇曳，赵大仁抽着喇叭烟坐在饭桌上，正在和庆珠叔几个人讨论上全南鎅板的名单。其他人很快就定了下来，就剩米箩叔和大勇两个人了。
米箩叔报了名，可他这么一个病壳子搞得了副业吗？平时就身体多病，不是强劳动力，在生产队出工工分就比别人少，还要经常捡水药吃，怎么能外出累苦力？可是不让他去又不合情理，是他上全南辛苦了一趟才联系好鎅板的。他找到他的同年哥，二十多年前的结拜兄弟，林场才愿意接纳赵屋这些外县人。不要米箩叔去，换上他的儿子辛生，更不行。辛生好吃懒做，吃不了那份苦。还是让米箩叔去，去专门做饭，不鎅板，工钱少拿一点。米箩叔是好人，肚子再痛也会忍着痛把饭做好。大勇呢，人能吃苦，可是，只有十七岁呀，怎么好让他跟我们这些壮年人一起拼死拼活？鎅板是手上的活，他的手骨头那么细，还没有肉，怎么鎅板？还是让他去吧，他家也是超支户，超支户每家都可以去一个。我们总不能叫驼背叔去吧。要相信大勇，他肯定能鎅板，不要光看他的手，更要看他的意志，毅力。县城交香干萝卜，辛生都不敢抬到桶堆上去，他敢，抬了自己的还要抬辛生的，肩头都抬烂了。
漆黑的夜，赵大勇摸黑回到家门口，轻轻推开大门。
“老崽，你回来了，怎么这么晚才回来？”黑暗中传来祖母的声音。祖母像往常一样，坐在黑暗的私厅里等长孙回来，没钱买煤油，总是不点灯。
“奶奶，人家让我入伙鎅板了，后天走。”赵大勇把话尽量说得轻快，富有生气，充满喜悦之情，好让祖母放心。可是祖母完全不放心，“什么，老崽，你要去鎅板？千万不能去！你没听人哇吗，‘七十二行，打肩担，鎅杉板，累断脊梁。’鎅板太苦，深山老林里，吃不好，一天干到晚，强壮的人都受不了。你才十七岁，那么瘦，嘴上还没开始长胡须，全身的骨头还菲菲嫩，又一直在学校里念书没累惯，怎么受得了，千万不能去！”
“怕什么，十七岁也算大人了，骨头长扎实了，不菲菲嫩了。抬萝卜桶的活我都干得了。我瘦是瘦，可是比别人矮不了多少，干起活来也有一把力气了。我是没累惯，但这不要紧，我身体一直很健康，从来没有什么病痛，干活是不成问题的。我相信，别人受得了的苦我一定受得了，不会出什么事的。奶奶，你就放心吧。”为了表示身体完全没问题赵大勇还踮了踮脚尖挺了挺胸脯，竟然没有意识到没有灯光祖母是根本看不见的。
“你还年青，不知道外出累苦力的艰辛。累坏了身体怎么办？不要去，听奶奶的话。”祖母依然是不放心。
“奶奶，人只怕病坏，累是累不坏的。家里吃的东西只能维持几天了，借没地方借，籴高价粮冇钱，总得想办法呀。出去鎅板是最好的办法。鎅板很赚钱，赚到了钱就可以籴高价粮，一家人就能活下去。”
“是呀，赚钱籴高价粮。你爷佬驼背，赚不了苦力钱。”
说到粮食，说到生存，祖母到底被赵大勇说服了，她只好狠心让她心爱的长孙去卖苦力了。她牵起袖子揩着眼泪，“你自己拿主意吧。是呀，家里只剩下几罐子番薯渣了。现在才莳完田，春荒漫漫还有几个月。你是老大，三个老弟一个老妹只知道张开嘴巴想东西吃。你能去赚钱籴高价粮也好，只是奶奶舍不得让你去。”
祖母同意了，明天炒好菜，后天赵大勇就要去上全南鎅板赚钱了。为了使全家平安地度过这个春荒，赵大勇准备着受苦受难，卖力卖命。
明天早晨出发，晚上，赵大勇在房间里整理行装。这是一间不大的房间，里面塞满了东西。赵大勇家贫穷，但不是“家徒四壁”，而是“家什满四壁”。一张老式雕花木头床紧靠着墙壁，床尾两只大樟木箱叠放在箱架上。床头边一顶三开门的衣橱，床前地上一只脚踏板。这些东西是祖母当年的嫁妆。一口小窗，窗下一只老旧的神台。神台左边屋角落里，放着一只尿桶，神台右边屋角落里，叠着几只烂箩筐。农家总有番薯种芋头种等等东西，这些东西就往烂箩筐里堆。紧靠着房门的墙根放着几只高脚细口瓦坛。四面墙上剩余空间里，挂满了高粱穗米筛铙子方竹篮烂角箩各种东西。高粱穗用于扎扫帚，篮子角箩用于装辣椒茄子黄瓜豆角萝卜白菜的种子。冬天，生产队挖番薯了，脚踏板拿走，房间当中那仅够立足转身的空间就用来堆番薯，从房门口一直堆到床底下。番薯堆得齐床沿高，晚上，祖孙俩得爬过番薯堆才能上床睡觉。
赵大勇站在了神台前。这张曾祖父祭祀用的供桌，现在成了赵大勇的书桌。神台的整体造型就像一个大写的A字削去上头的尖部换上一块约三尺长的案板。案板两头有点翘。案板下有抽屉有肚子。抽屉很浅，过去是放香蜡爆竹用的。肚子很深，过去是装饰性的，现在满满地藏着赵大勇从学校捡回来的部分图书。
他打开了神台的抽屉，拿出了一小块红绸布。这块红绸布是他的学生证的封皮，上面印有黑色的文字：“江西省信丰第二中学 学生证 号码：000275”。他抚摩着学生证封皮，又把它贴在脸上。他想起了从前——注了册就可以凭它领取助学金购买补助米。可惜的是，一次狂风暴雨，满屋子都是倒槽水，神台抽屉里进了水，祖母没有及时把洇了水的学生证拿出来晒干，内页、红绸包封着的纸壳，都发霉烂光了，只剩下这么一块包封纸壳的红绸布了。
仅存的学生证封皮是他的至宝至爱，他无限留念他的初中时光。他是信丰二中的杰出学生，他成绩出类拔萃，他是老师的掌上明珠，他在同学中享有威信和尊重。他就像肥沃土地上的一株春苗，沐浴着阳光雨露茁壮成长。金光大道已经在他脚下展开，他的前程不可限量。
放下红绸布，他随手拿起一本《农业知识》翻了翻。几行字映入眼帘，“大白鹅，喜食杂草，增膘快，肉质美……适宜于江南饲养……”一个念头闪过他的脑际，光吃草就行，看来可以养鹅赚钱。
他抽出抽屉放在案板上，手往肚子里摸了摸，想随便找几本书带去全南看。《悲惨世界》，《我的大学》，《红与黑》，拿到什么就什么吧。可是一想到鎅板肯定会累个半死，就不想带了。他收回手，把抽屉放回原处。
奶奶的大樟木箱里也藏有许多书。这些从学校捡回来的图书，他都看过了。学校破四旧的时候，图书馆被砸开，里面的书籍鼓捣在了门前走廊里。一个漆黑的夜晚，他和一个要好的同学做贼一样过来了，借着手电筒的亮光扒找自己喜欢的书，装进书包一趟又一趟运到学校外面一丛荆棘下，盖上稻草。书藏好了，他们紧张的心却放不下来。校园风雷激荡，他们却想把这些封资修的东西据为己有，该当何罪？几个星期过去没有动静，他们才彻底放心。藏在荆棘下的书那位同学只拿了几本，剩下的全被他装进书包带回了家。复课闹革命后，又一本一本带到学校去看。在那癫狂年代，这些书他在学校里是偷偷摸摸看的。同学们正热衷于造反闹革命，他一个人跑到校外松林里躲起来看书。一个未谙世事的青年能够不被时代大潮挟裹，很大程度上得益于他最敬爱的老师朱沛然的教诲。朱老师是他的数学老师兼班主任，他是朱老师的得意门生。在初一下学期他就准备跳级了，在自学几何了。他做的每一道几何习题朱老师都细致地批改。可是，初二还未开学文化大革命开始了，一切都成了泡影。校园混乱喧嚣，先是校长作为走资派落难，不久，只是一名普通老师的朱老师也隔离审查了。赵大勇呢，成了昔日师长的管制者。他手握一根梭镖站在水塘边，看守着打成牛鬼蛇神的师长挑大粪浇青菜。一个十四五岁的男孩，跟着十几个大活人，握一杆梭镖，到底有什么作用？然而，在那荒谬的岁月，这般怪诞的画面随处可见。一个清冷的早晨，朱沛然老师挑着一担尿桶走过来了，赵大勇多么想叫他一声朱老师啊，可是没有叫出来。他只是站立路旁给朱老师让路，眼睛里没有丝毫敌意。不仅仅是对朱老师，对眼前所有被学校红卫兵组织勒令认罪改造的对象，他的眼睛里都没有出现过敌意。朱老师挑着尿桶从他身边走过，轻声地却又像重棰响鼓一般地说，“赵大勇，你不能随大流。诗书趁年华，多读书。”在那个清冷的早晨，他听清楚了这句话，也牢牢记住了这句话。
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