《许三观卖血记》描写的是一群普通人处于特殊时期中所发生的事情，角色众多，寥寥数笔就写出了群像，作者余华先生对文字的把握力让人惊叹。
在过去，医院的血库中的库存有时是不够的，这个时候，就需要补充，卖血与买血者就顺势而生了。与当时的工资相比。算得上是非常丰厚的收入了，但人们只有在走投无路的时候才会选择卖血，没到没有办法时，他们也不会选择这条路。一开始，是散兵游勇，没有组织。十分松散，到了后面，就慢慢的形成了组织，诞生了血头，也就是某种意义上的管理者。卖血的人大多目不识丁，需要人接引，要是惹得地头蛇不高兴，可就没了这条应急的路了。所以，他们需要讨好血头。 常常会带上一些东西，如糖，西瓜等等。
故事的开始，许三观正和自己的叔叔在田里劳作，偶然间看到了正准备去卖血的根龙和阿方，年轻的许三观觉得十分有趣，便和他们一同去了。三人都喝了不少的水，他们认为自己身体水多了，血也就更多了，好悬没把三人憋坏。虽然大字不识，但他们还是总结出了自己的一套方法，卖完血之后，要上那胜利饭店，点上一盘炒猪肝，再配上二两黄酒，黄酒要热上一热，如此吃完，他们的心里就会踏实许多。有那么一些心理上的安慰。
三观第一次卖血，并不是遭遇了什么困难，仅仅是出于好奇罢了，他赚了三十五块，在当时，需要在地里忙上半年。这是他第一次尝到甜头。
他准备用这钱做什么呢？没有用来盖房子，而是用它来给自己娶了一位被城里人称为豆腐西施的老婆，因为她吃了三观送给她的包子，再加上一些话语，便成了家。这是故事这个故事的开端。许三观与徐玉兰这对夫妻，不算是什么纯良的典范。育有三子。许一乐，二乐，与三乐。这平平常常的一家与邻居之间的恩怨情仇，弯弯绕绕，可是一点不少，但其实，在许三观第二次卖血之前，他们的家底还是不错的，至少相对于活着里的富贵而言是相当不错的，第二次卖血，可就不是什么年轻人的好奇心了，这个普通的男人，遭受了来自生活的重重一击。第二次卖血，可以说是许三观这平淡的庸俗的人对生活的一次妥协。从这里开始，他的命运，就已经注定了。
