小说《白鹿原》成功塑造了许多经典人物形象，如仁义为先的族长白嘉轩、饱经苦难，柔弱却又极具反抗意识，大胆追求幸福的田小娥以及黑娃、等等一系列性格鲜的人物，而其中关于鹿子霖的描写，作者毫无保留地将一个“活生生的人”展现在了读者的面前。鹿子霖这个人物形象的个性也是比较突出的，他是小说中一个必不可少的主要人物。他一生经历风雨，也过得够精彩，是大时代中的小人物，虽说没有白嘉轩那样的气概和胸襟，却也颇具个性，可圈可点。他表面上慈眉善目，偶尔还与孩子们开开玩笑，但实际上却是一个性格极端复杂的人；是一个追名逐利、阴鸷、淫乱、孱弱、龌龊、卑劣、丑恶、充满私欲的人。鹿子霖不仅有正面人性的善良，也同样有着人性的弱点。他的身上，倾注了太多“人情味”，所以也更接近于我们的真实生活。
鹿子霖是《白鹿原》中人性复杂化和多元化的典型人物，甚至可以称之为“双面人”，在人前他是维护乡约村规传统仁义的“乡长”正面形象，他精明强干，受人尊敬。但是他却又思想大胆，不顾仁义道德;以至于多生恶端。这一点与白嘉轩“僵直的腰板”仁义于心的性格特点形成了鲜明而强烈的对比。鹿子霖的性格上的阴暗面却在私下里暴露无遗，鹿子霖是极善于伪装的。
鹿子霖是一个淫荡的人。他逐个在白鹿原上村上搜寻干娃，把一个个老相好和他生的娃子都认成干亲，几乎可以做三四席。干娃们到家里来给他拜年，给他祝寿，自己也得到了绝对保护和。鹿子霖十分欢喜，一个个干娃长得都很漂亮，浓眉大眼，五官端正。因为和他相好的女人都是约上各村的俏丽女人。他不由得感慨，“我俩儿没了，可有几十个干娃，可惜不能戳破一个干字”。白鹿原上的人们评论鹿子霖说“看见女人就走不动”。当他看到楚楚动人的田小娥时，兽性大发，不顾伦理道德，每逢初一和十五，到田小娥的窑洞鬼混，为了满足自己的私欲，以救黑娃为借口，让田小娥死心踏地的为他敞开着门。他一边与田小娥缠绵，一边还不忘与老情人勾搭。尽管鹿子霖的情感生活极其地放荡，但在儿媳妇冷秋月身上，克制了乱伦的诱惑，虽然他在酒后回家，似醉非醉在和给他开门的冷秋月身上动了手，到后来羞辱冷秋月是“吃草的畜生”，致使独守空房冷秋月疯疯癫癫，满大街喊着“俺爸跟我好，我跟俺爸好，俺爸上我的床”，虽是疯话，却让鹿子霖无地自容，面红耳赤。
鹿子霖也是一个卑鄙无耻的小人。当他和田小娥偷情的时候，被同村的狗蛋发现，他怕事情败露，和田小娥设下圈套，把无辜的狗蛋送到了族人的面前，暴露出贼喊捉贼的丑陋嘴脸。同样，为了报复白嘉轩，鹿子霖暗地里怂恿田小娥，让田小娥想法设法勾引白孝文，大胆堕落的田小娥成了鹿子霖手中的棋子，在破窑洞里，为田小娥奋不顾身的白孝文，被白嘉轩赶出家门，为了逍遥快活，白孝文，给鹿子霖卖房卖地，在心里还感激着鹿子霖。鹿子霖的确达到了一箭双雕的目的。鹿子霖的卑鄙表露无遗。鹿子霖从未约束过自己的德行，却要在族人面前摆出一副正人君子的形象。因此最终也不过是道貌岸然的伪君子。
鹿子霖一生中视官如命，他在官场上见风驶舵，唯利是图。当岳维山书记威逼鹿子霖交出共产党鹿兆鹏时，鹿子霖胆子怕事，坐立不安，当二儿子鹿兆海带着团长在岳维山面前示威了一次，鹿子霖在背后沾沾自喜，哈哈大笑，畅快的嘲笑岳维山“哎呀，我只说岳维山在滋水县顶牛皮了，他一白鹿原跺得家家户户窗户响，没想到他也犯怯”半月后，鹿子霖坐着团长的车，虎假狐威地回到了白鹿原。开始了他一生中最洒脱的日子。无论什么公务和家务都不再对他构成负累，也不影响他喝酒调情兴致。当鹿子霖再次因大儿子被捕入狱。两年多的牢狱之灾后，他看淡了钱财，正如朱先生所说“房是招牌地是累，攒下银钱是催命鬼”。鹿子霖的官瘾比烟瘾难戒，在屋里没蜷了几天，又在原上蹦跶开了。从不说闲话白嘉轩笑话鹿子霖“这是祖传家风，鹿家人辈辈都是这式子”甚至很恶毒得说“咱们祖先一个铜子一个麻钱攒钱哩！人家凭卖衣尻子一夜就发财了嘛”。
鹿子霖的晚年是孤独可怜的。追溯鹿子霖的祖先，可以说为了学艺吃苦耐劳，勤学肯干，才学有所成。然而一直到鹿子霖这一辈，鹿家也就出了一个秀才。到了晚年，鹿子霖不但没有为祖宗长脸，甚至下场凄惨，这个享受了大半辈子算得上锦衣玉食的生活的鹿子霖，才发现自己竟然没有一个可以搭救自己的朋友。这是他的可怜之处。一直秉持祖先遗志，渴望有所作为，然而却有点郁郁不得志。渴望和原上普通人家一样，儿孙绕膝，享天伦之乐，然而这些简单的愿望都不能实现。正如他所说的生活哲理“钱再多，家产再厚，势威再大，没有人都是空的。有人才有盼头，人多才热热闹闹，我能受牢狱之苦，可受不了自家物屋里的孤清。最后在凄惨中结束了自己的一生
鹿子霖，是那个时代所代表的财主乡绅的真实写照。鹿子霖的人物形象更具有象征的艺术意义。他不能简单被定义为反派人物形象，我们更应该看到这个人物身上的丰富的人性体现，更应该看到他饱满的人物情感，从他身上深入探究人性的复杂与多样性。朱先生在劝解前来求学的黑娃时说过：“读书原为修身，正己者才能正人正世;不修身不正己而去正人正世者，无一不是盗名欺世……”，也许“不修身不正己而去正人正世者，无一不是盗名欺世”是对鹿子霖最好的写照。
