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（《河南程氏遗书·卷五》明道先生曰）仲尼，元气也；颜子，春生也；孟子，并秋杀尽见。
元气，是万事万物的根源，相当于太极混沌之气，春夏秋冬四气皆是元气所生，是其不同情境下的具体表现。
《论语·子张篇》：子贡曰：“...他人之贤者，丘陵也，犹可逾也；仲尼，日月也，无得而逾焉。”
《论语·述而篇》：子温而厉，威而不猛，恭而安。
春气，春生之气，春属木，木曰曲直，指树木的枝条具有生长，柔和，能屈能伸的特性，凡有生长、升发、条达、舒畅等性质和作用的事物均归于木。
《论语·雍也篇》：哀公问：“弟子孰为好学？”孔子对曰：“有颜回者好学，不迁怒，不贰过，不幸短命死矣，今也则亡，未闻好学者也。”“子曰：“贤哉回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉，回也！”
秋气，秋属金，金曰从革，金是通过变革而产生的，凡有沉降、肃杀、收敛等性质或作用的事物，均归于金。
《孟子·滕文公篇》：孟子曰：”富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。此之谓大丈夫。”
孔子的思想统摄万物、包容万象，是儒家思想的本源与根基，既有“己欲立而立人” 的温润（春生），也有 “见义不为，无勇也” 的刚直（秋杀）；既有 “克己复礼” 的守成，也有 “损益三代” 的变通；颜回和孟子皆得其正传，就有亚圣之称。明道先生比喻说，孔子就像万物之源的元气；颜回温润、仁厚，体现儒家 “仁” 的生机与本真，就像春和日丽的春阳之气，为四时之首，众善之长；孟子刚烈明辨，整齐严肃，彰显儒家 “义” 的刚直与裁断，就像秋天肃杀之气。
结合前文可知，颜回有文王春风化雨之气象，孟子有汤武秋风扫落叶之气象，而孔子承继尧舜之美德。
仁义之道是儒家思想的核心，孔子仁且义，为统摄全体性的“元气”，颜回偏 “仁” 故显 “春生”，孟子偏 “义” 故显 “秋杀”；颜回的 “春生” 是孔子 “元气” 中 “仁” 的极致体现，孟子的 “秋杀” 是孔子 “元气” 中 “义” 的极致彰显，最终皆回归孔子仁义一体的核心。
后来，王阳明也评论说：“颜子之乐，春生也；孟子之勇，秋杀也。”
