唐浩明评点曾国藩家书之致沅弟（2）【1308】2025-1-30（2）

评点：李泰国购洋兵船事

这封信的第四点所说的李泰国购洋船事，是近代洋务运动的一桩大事。

同治元年，总理各国事务衙门委托李泰国向英国购买兵船。李泰国是个英国人，曾任过英国驻上海领事馆翻译，后出任中国海关总税务司。他用一百零七万两银子的巨款从英国购买七只兵船、一只泵beng船，组成一支舰队，又未经清政府的同意，擅自聘请英国海军上校阿思本为舰队的司令，又招募六百名英国水兵，一道乘船来到中国。阿思本与李泰国定了四年合同。合同规定阿思本对舰队拥有完全的指挥权和用人权，只接受由李泰国所传达的中国皇帝的命令，别人不得干预。

李泰国的这种做法完全违背了当初与清政府所商定的章程，清政府因此拒绝阿思本与李泰国所定的合同，命令阿思本接受所在地方督抚的节制，目前应该由两江总督曾国藩来节制这支舰队，由曾国藩所推荐的水师总兵蔡国祥出任该舰队总统，阿思本为帮办总统（即副总统）。阿思本拒绝，表示宁愿把舰队带回去解散，也不愿意接受他人的指挥。清政府于是向阿思本妥协，让阿思本依旧指挥该舰队，由蔡国祥带领自己的舢板炮船，与舰队一道停泊。

曾氏对此表示坚决反对。他在给总理衙门的公函里写道：“洋人本有欺凌之心，而更授以可凌之势；华人本有畏怯之素，而又逼处可怯之地。”总署的这种妥协，“不特蔡国祥不甘心，即水师将士皆将引为大耻”。“若蔡国祥不能做主，则未收购船之益，先短华兵之气”。江苏巡抚李鸿章、浙江巡抚曾国荃也都不同意向阿思本妥协。由于曾氏等人的态度强硬，总署不得不收回原先的妥协方案，将阿思本及六百名英国水兵打发回去，为此损失来往路费三十多万两银子。这支舰队后来交由美国在印度变卖，这一买一卖的过程中又损失数十万两银子。清政府十分恼火李泰国，撤掉其总税务司的职务，另委英国人赫德代理。

曾氏主张引进西方科学技术，但他对外国人尤其对外国军队则一直保持着高度的警惕。清政府曾实行过“借夷助剿”的政策，即借洋兵来打太平军，最著名的便是由华尔、白其文、戈登等人统领的常胜军。曾氏对这支洋兵，采取限制使用的策略，既可借洋兵助守，而不能借其力收复疆土。他说：“宁波、上海皆系通商之口，借兵助剿，不胜为笑，胜则后患无穷。”他所担心的“后患”，即洋兵凭仗战功而对中国的诛索不已。同治三年四月，英军司令士迪佛在华任职期满回国，他特地到安徽裕溪口去会见曾氏，也想组建一支类式“常胜军”的洋枪队，包打江宁及收复江南各地被太平军占领的城池。曾氏予以婉拒。

应该说，曾氏对洋兵的这种态度，主要是出于对国家的负责。不让洋兵插手中国的战争，一可杜绝他们的非分勒索挟持；二也为国家保全体面，即曾氏所说过的：中国之事，中国了之，不需仰仗外人。

更何况这支舰队是中国出钱买的，它理所当然是中国的东西，主权在中国手里。现在一切让外国人做主，中国的主权到哪里去了？国家的尊严到哪里去了？所以，曾氏向总署提出：宁愿将这支舰队分赏给外国人，分文不要，也要杀一杀英国人的骄矜之气。

但，不可否认，这中间也存在着曾氏的私心。

一、阿思本拒不接受当地督抚的节制，这一点首先便触怒了理应节制他的两江总督曾某人。在曾某人所制辖的江南战场上，岂可容忍一支不听指挥的外人舰队随心所欲地活动？

二、攻打江宁城，不仅是朝廷的事情，更是吉字营的事，或者确切地说是曾氏家族的事。用现在的话来说，此事已由吉字营、由曾氏家族承包了，别人不得染指。这种承包，包括荣誉的承包和财富的承包。倘若让阿思本的舰队来参战，不但分去了荣誉，还分去了财富。

李泰国曾经跟清政府商量过，由他率领阿思本舰队来打江宁，所得的财富全部归于舰队。清政府与他讨价还价，若独破江宁，则所得财富百分之三十归朝廷，百分之七十归舰队；若与湘军共破江宁，所得财富百分之三十归朝廷，剩下的百分之七十，舰队与湘军各分其半。

不管哪种方案，阿思本舰队都要分去一笔相当可观的财富。这绝不是曾氏兄弟所能接受的。

对于这种严拒舰队的立场，曾氏当然希望老九予以完全的合作。不料，老九不像乃兄那样说得绝，说用之巡防海盗还是可以的。这颇令乃兄愤慨。于是曾氏说了一大桶话，指责老九循道光末年督抚的陋习，表里不一致，欺蒙皇上。情绪之激动，语言之尖刻，实为平时家书中所少见。于此我们可以看出曾氏尽管在努力修炼，但他的褊急本性还是没有完全消除，一遇到不合自己心意的事，便会情不自禁地暴露出来。