在“请不要去想白熊”实验中，韦格纳要求学生在想到白熊时不要再去想白熊，而是去想点别的，但每次都取得了适得其反的效果。
当人们试着不去想某件事时，反而比没有控制自己的思维时想得更多，比自己有意去想的时候还要多。这个效应在人处于紧张、疲劳或烦乱状态时最为严重。韦格纳把这个效应称为“讽刺性反弹”。当人们试图摆脱某种想法时，它却像回飞镖一样“嗖”地飞回来了。
“讽刺性反弹”可以解释现代人的很多失败事例：失眠患者越想入睡，就发现自己越清醒；减肥的人拒绝碳水化合物，却梦到了自己特别喜欢的可口的面包和坚果曲奇；忧心忡忡的人试图摆脱焦虑，却一次又一次陷入对灾难的幻想。
韦格纳还指出，清醒时压抑对意中人的想念，会让人经常想到他们，甚至比刻意去想时梦到还多。这无疑促成了心理学中著名的“罗密欧与朱丽叶”效应——越是禁止俩人相爱，他们爱得越深。
压抑人的本能时，就会产生这种讽刺性反弹。韦格纳为此找到了各种各样的证据：渴望留下好印象的求职者总会说出让考官生厌的话；努力保持正确政治立场的发言者总会道出心中令人不快的成见；最想保守秘密的人总是忍不住要泄密；努力不想打翻盘子的服务生，最可能把调味汁弄到衣衫上。韦格纳甚至还把一项科学发现也归咎于讽刺性反弹——在看同性恋色情电影时，最排斥同性恋的男人却勃起得最厉害。
