1918年1月9日，冯国璋以参战办公处奉大总统谕对前方军队发出电令：进攻荆、襄，“凡抗命者均以土匪论”。22日，北洋军轻而易举进入荆州、襄樊。23日南军进攻岳州，北洋军撤离，放火烧城。
冯国璋和徐世昌、段祺瑞在东四牌楼五条胡同徐宅共同商议，力求一致。段祺瑞冷冰冰的，没有表示意见。冯国璋忽然站起，一反常态：“南军欺人过甚，太欺负北洋派！是可忍，孰不可忍！为了团结和巩固北洋派，我决定亲自出征，不挫折南方的气焰决不罢休。”徐世昌和段祺瑞都是大感意外，两份惊愕。
26日下午8时半，冯国璋乘专车出京，一旅精兵卫护，还携带子弹200余箱，辎重数十车。段祺瑞惊觉：总统“出征”是假！这个爱钱的家伙，要跑，要回南京——他的根据地。回到南京，麻烦就大了！——很可能宣布总统蒙难，下达令讨伐——不是对南方而是对皖系。哼，我段芝泉岂能放虎归山？！段祺瑞急电倪嗣冲阻止。
28日上午，冯国璋专车抵达蚌埠，车站内外全是倪嗣冲的军队。倪嗣冲上车请示冯总统行止，态度非常恭顺。冯国璋告诉他：“准备到南京召开一次军事会议，以讨论对南作战问题。”
倪嗣冲说：“既然开军事会议，何必远赴南京，请总统就在蚌埠召开，我愿备办一切，务使总统满意。”
倪嗣冲温和的话语游入冯国璋的耳鼓，冯国璋感觉满耳毒蛇“嘶嘶”。他盯一小会儿倪嗣冲那满脸的恭顺，转眼望车外，暗叹：行不得也！虽有一旅精兵，怎胜众多倪军？！
