上半部分
中国明朝：杀身成仁杨继盛
杨继盛，他是明朝著名谏（jiàn）臣。谏臣就是中国古代对皇帝或上级官员提出意见、直言规劝的官员，杨继盛就是因为谏言而著称于世的刚直官员。
杨继盛的事迹，可见于史料记载和明朝的戏曲作品《鸣凤记》，也正是史料记载和曾经的《鸣凤记》的上演，让杨继盛的直言不屈的思想主张深入人心。
杨继盛出生于明朝正德十一年（1516年），他比张居正早出生了9年。巧合的是，杨继盛、张居正两人是同一年（1547年）考中进士。两人考中进士的这一年，杨继盛32岁，张居正23岁。不过，杨继盛与张居正有很大的不同：张居正初入官场就处事圆通，而杨继盛在进入官场的头几年就给嘉靖皇帝上疏，控告当时的一员大将。当初，杨继盛控告那员大将时，并不管那员大将和权奸严嵩有着很密切的合作关系。杨继盛的初次控告导致了他自己被贬谪（biǎn zhé，指官吏降职并调往远方就任）到边区去做官了。
后来，杨继盛时来运转，之前控告的那员大将与严嵩的合作关系破裂。不久，嘉靖皇帝和严嵩一起对那员大将实行了严厉处置。由于在此之前，杨继盛控告过那员大将，所以，此时的杨继盛被嘉靖皇帝和严嵩一致看好。在严嵩的运作下，一年之内，杨继盛的官职连升四级。
在杨继盛的连续升职之后，严嵩自以为杨继盛会对自己感恩图报，而杨继盛偏偏看清了严嵩是一个误国害民的权奸。嘉靖三十二年（1553年），杨继盛上疏控告严嵩，在奏疏里，杨继盛列举了严嵩的十项大罪、五种奸相，主要内容是说了严嵩的掌控朝廷、收取贿赂（huì lù）、打击异己、误国害民等等。
杨继盛在上疏控告严嵩之前，斋戒三日，准备为国除害；严嵩在得知杨继盛控告的详细情况后，恼羞成怒：自己提拔上杨继盛，而杨继盛却来控告严嵩自己，简直就是被自家养的鹰啄了眼！
很快，严嵩对杨继盛进行了打击报复，他暗中向嘉靖皇帝进谗（chán）言，还命人罗织杨继盛罪名。杨继盛被廷杖一百，还被抓进了监狱。
廷杖就是打板子，想一想，杨继盛得罪了权奸严嵩，这一通板子打下来，非死即残（严嵩会买通施刑者）。在打板子之前，杨继盛的朋友给杨继盛送来了蛇胆，说是吃了蛇胆可以止痛，但杨继盛坦然自若，表明自己就有胆，不需要吃蛇胆。一百下板子打了下来，可以说杨继盛是皮开肉绽、筋断骨折，但还活着。随后，他被关进了潮湿阴冷的监狱里。进入监狱的杨继盛，创伤发作、伤口感染。杨继盛把狱卒叫来，为杨继盛掌灯。接着，就是见证奇迹的时刻：杨继盛摔碎瓷碗，自己用手拿着瓷碗的碎片一块块地割下腿上腐烂的肉，为他持灯照明的狱卒看得颤颤抖抖。腿上的腐肉被全部割下来了，杨继盛看到腿上的被重创的筋膜已经不能用了，就用手截去了附在骨头上的筋膜。杨继盛越发神色自若，为他掌灯的狱卒就越发胆战心惊。我想：杨继盛的壮举真的和当年关公刮骨疗毒的神勇有得一拼。
惊心动魄的手术进行后，某一天，朝廷审问杨继盛。押送杨继盛的路上，观看杨继盛的人堵塞了道路，他（她）们都非常叹息，甚至为杨继盛哭泣。之后的两年多时间里，不少人为了营救杨继盛而四处奔走，舆（yú）论力量很支持杨继盛。严嵩了解到这些情况，更加想结果了杨继盛。
杨继盛入狱后，过了接近三年，年仅40岁的他，被处决，弃尸于市（此时为嘉靖三十四年，1555年）。临刑前，杨继盛作诗一首：
浩气还太虚，丹心照千古。
生平未报国，留作忠魂补。
杨继盛死后，他的妻子张氏为了追随杨继盛，自缢（yì）而死。
杨继盛以他的死，见证了杀身成仁、舍生取义，天下传颂、万古流芳！
张居正在明朝政坛上看到了杨继盛被害，很是愤慨，这在他的当时的诗作中也有流露。此时的张居正，开始心生去意。
