《明史》有言：“明之亡，实亡于神宗。”明神宗即朱翊钧，年号万历，其在位48年，是大明一朝执政时间最长的帝王，他曾创建“万历中兴”盛世，且西出击蒙古、东进灭日寇、南下平叛乱，威震八方，那清朝史官因何说神宗是亡明之祸首呢？
1572年，9岁的朱翊钧登上皇帝宝座，由宰相张居正辅政，他虽年幼，可深明大义，坚决支持张居正推行变法改革，包括简化赋税，整饬边防，治理黄河，发展商品经济，尤其在土地管理方面严格执行清丈范围、职责、政策、方法、费用、期限等八项规定，从而极大地改善了国家经济状况，财政收入迅速翻倍，明朝呈现出一派欣欣向荣之态，并保持了10时间的稳步发展势头。
可好景不长，1582年张居正病逝，朱翊钧开始清算这位大明功臣，抄其家，掘其坟，逼其子自杀，万历帝为什么如此薄情呢？原因在于张居正把持朝政多年，已形成极大的势力集团，朱翊钧要想真正亲政就得重新洗牌，拿昔日盟友开刀，以树立自己的权威。然而令明神宗始料不及的是，他的一番神操作并没能达到预期效果，其还是不可一言九鼎事事说了算，这集中体现在“国本之争”上。
朱翊钧18岁时去看望母亲李太后，见宫女王氏有些姿色，一时兴起偷偷将她拉到小黑屋行云雨之事，并令其怀孕生下长子朱常洛，起初朱翊钧还不认账万般抵赖，在母后的威逼下才承认这个儿子。但万历帝始终看不上朱常洛，总想让他宠爱的郑贵妃之子当太子。此事遭到众多朝臣的反对，为此明神宗罢免了四任总理、十多名部级干部，可仍无济于事，最终他不得不妥协册立朱常洛为太子。因古代有“太子者，国之根本”之说，所以此事被称作“国本之争”。
万历帝没想到自己堂堂一国之君竟然得按臣子的意见行事，由此他心灰意冷，不去坐班，整日沉溺于后宫，并持续28年之久，是明朝最怠政的一任天子。大臣死后朱翊钧也不提拔新人，致使许多部门的领导岗位空缺，他就是想用这种方法报复那些直言敢谏的朝臣，其心理已严重扭曲。但明神宗也并非完全置国家大事于不顾，像日本出兵侵占朝鲜时，他坚决派军抗日援朝，击败丰臣秀吉，维护了东亚的朝贡体系。
然而，荒废朝政的朱翊钧还是令大明朝江河日下，国库空虚，经济凋敝，民不聊生，尤其是为朱家王朝的覆灭挖了个大坑。东北的女真人在努尔哈赤的带领下迅猛发展，攻城略地，势力范围越来越大。1619年，明朝集结20万大军前去围剿，结果在萨尔浒惨败，从此明军再无力遏制女真人的野心，为大清代明埋下伏笔。而朱翊钧仍日夜淫乐，纵情声色，最终身体被掏空于1620年病逝，享年58岁，死后谥号为神宗皇帝，他的所作所为的确够神乎的。
明神宗由有为之君滑落为亡国之源，与其变态的个性息息相关，他从小受到母亲的严格管教，李太后每天督促10来岁的儿子早早起床，并陪他一起上朝，事事都要完全合乎规矩，再加张居正一脸阶级斗争之相，对小皇帝处处管教，所以朱翊钧深埋叛逆心理，一旦失去约束便会强烈反弹放飞自我。泱泱大国交由如此有神经质人格的帝王掌管焉能不土崩瓦解？只是看谁成为那个击鼓传花接最后一棒的倒霉蛋了。
2026.2.16
