玉梅被谣言中伤，本打算此生不再过问世事，只孝敬二老，不做他图。不想新来的县尉竟亲自登门调查此事，况且此人一看就不是俗人，这激起了她的斗志。玉梅好像在黑暗中看到了一线光明，又像是掉进深坑里碰到一根救命的绳索。

经过思考，她决定悄悄协助陈南，查出谣言的源头。

她思来想去，认定此谣言并非偶然，定是有人故意为之。究竟谁会做这样的事呢？在此事件中谁会得利？

明显到了议婚的年龄，这个谣言只会让她嫁不出去，谁最愿意看见这个结果？自是最想得到她而又无法得到的人。

想到这，玉梅心中便有数了。疫情之后还来提亲的马东才，明明坊间已经流传谣言，他怎就愿意迎娶毁容之人？那人可明显是贪图她的美貌而已，可不是有什么内涵修养之辈。此人最是居心叵测。

于是玉梅唤来贴身丫环菊香，交代她安排府内几个信得过的护院，悄悄查探马东才的动向，另外又安排一个得力的小厮暗地里跟随陈南。

陈南上任的第二天，就把黄玉梅其实并未毁容的真相跟罗大人汇报。罗源通却冷笑道：“素闻陈县蔚在边疆立有军功，乃英勇之才，不料却对那些女子的琐碎事情这等关心。”

陈南被罗大人这样一说，反倒心生奇怪：“大人不是叫我做疫情的善后工作吗？事关疫情的遗留问题，难道不是这些？”

“我交代你做疫情的善后事，是因为本县此次疫情使很多人家破了财，许多百姓因饥饿而行偷抢之事。你身为县尉要做好治安事宜。”罗大人郑重其事地说，“陈老弟。要把精力放到防偷抢这方面啊！”

陈南点点头，觉得有理，也就不再啰嗦，下去找其他衙役安排人手做防务。

衙役们在练武场见到新来的县尉仪表堂堂，武功高强，都来了精神，笔挺地站着听从安排。

陈南指派张成、李小伍、王福、卢兴四个头领带四个小队，分别负责巡视县城的东、南、西、北四个区块。吩咐他们日夜轮流值班，每个小队派一个人负责通传消息。

众人散去，捕头张栋带陈南去查阅卷宗。本地前任县尉关振在一年前失踪，至今未有音讯。这一年来包括疫情期间，此地治安是罗县令在兼管。

陈南看见堆积如山的卷宗，不知从何看起，他问张栋：“最近的大案是那件？

”张栋忙回道：“清水巷命案。三天前，清水巷一个专门卖草药的单身中年男子，被蒙面人一刀致命。“

“就看那个案吧。“陈南翻看了案件资料，杀人者并未抢夺财富，被杀者与人无冤无仇，究竟为何被杀？案情毫无头绪。

为了探个究竟，陈南带着张栋要去案发现场。正走在半路上，冷不防横窜出来一个衣衫褴褛的小乞丐，和陈南撞了个满怀。那个乞丐被陈南结实的身体弹倒在地，他爬起来忙不迭地道歉。

张栋呵斥道：“你这冒失鬼，连县蔚大人也敢撞！”

小乞丐一听，竟抓着陈南的手跪下大喊：“县尉大人，救命啊！有人要害我，我看见那个蒙面人杀了卖草根的老胡，蒙面人要追杀我！”

陈南一惊，觉得事有蹊跷，便说：“你跟着我走，到老胡家去。”

小乞丐慌慌张张地跟在陈南身后，不时地往后望，看见真的没人追来，才放松下来。

直觉告诉陈南，小乞丐不像说谎，如果杀人犯出现，他应该可以指认。

现场是一间简陋的瓦房，坐落在清水巷的尾端。其实这条巷就是菜市场，平日里整个巷道摆满了各种小摊，死者老胡是在家门口卖草药的。

在这里，陈南隐约闻到一股熟悉的气味，是昨天在马家药铺买的那包药剂的气味。

“就是这里，三天前的那个夜晚，我躲在老胡墙根的茅草堆里睡觉，半夜听见老胡的惨叫，然后一个蒙面人持刀跳出窗来，那人的遮脸布松脱了，我看见了他。然后我就没命地跑走了。”脏兮兮的小乞丐大约十二、三岁，露着惊恐的神色，“刚才我又看见他了，他在追杀我。”

“那么说，刚才他还在附近？”张栋手握佩刀的把手，一副准备战斗的姿势。陈南却是神情淡定，要是犯人敢出现，不是自投罗网吗？

小乞丐紧挨着陈南，好像这样才安全：“我好不容易才躲到今天，县尉行行好，救救我吧！”

陈南想了想，把这个小乞丐带回了住处。原来这个乞丐名叫彦仲明，父母在疫情中变卖房产换特效药，结果病是好了，但后来却饿死了，他只好沦为乞丐。陈南叫仆人张部给他换了一身干净的衣服，安顿在县尉府中。

晚上，皓月当空，稀疏的星星散落在天穹。陈南躺在床上，双手垫着后脑勺，回想着这两天的事，横河县必有一些内幕，疫情、特效药、瘟疫女，反而杀人案却是表面的事。想到美若天仙的玉梅小姐，他不禁脸上一阵火热。

他自十五岁起在军中守卫边疆，到今年回到地方上为官，一直还没有想过哪个女子。到底是别的女子不上他的心头啊！

“瘟疫女”？传染病？明明她不是的，这里的人真的有点怪。

黄员外的府上，被谣传“瘟疫女”的玉梅，听着菊香汇报了小厮和护院今天查探的线索，思路也变得清晰了。当下，她让丫环玲珑拿来纸墨，写了一封信函，交代菊香明日送到县尉府去。

夜深时分，陈南刚刚入睡，忽听得门外传来仲明的大叫声：“来人啊！抓贼！”他赶紧一个鲤鱼打挺，跳起来，直奔门外去