巴尔扎克的旅行很大程度上与他的经济和爱情有关。因为这位忙于写作《人间喜剧》的文学巨匠，人生中大部分时间除了写作就是在躲债和与情人见面中度过的。虽然他本人非常不喜欢旅行，但又不得不通过这种方式改善自己的财务状况，满足情感需求。特别是晚年，他数次穿越欧洲大陆，都是因为他的长期笔友，情人，后来成为妻子的汉斯卡夫人。
这位美丽的夫人棕发碧眼，出身在显赫的波兰贵族家庭，受过良好的教育，能说流利的法语，具备当时贵族女士的所有品质。她还饱读诗书，并且非常喜欢与人通信。巴尔扎克听说他之后就非常好奇，并且主动去了瑞士与她见面，展开了一段罗曼史。还为这段感情创作了《赛拉菲达》和《朗热公爵夫人》。第二年他赴意大利帮助萨拉·杰多博尼·维斯孔蒂伯爵夫人处理财产问题。一方面躲避债主，另一方面可以忘记巴黎的种种烦恼，并且可以见到当时的文化名流。
1842年他与八年未见的汉斯卡夫人重聚，因为当时对方成了寡妇，巴尔扎克希望能够娶她。在等待了18个月后他收到了汉斯卡夫人的邀请，并且在俄罗斯与她相聚。两人重新燃起的爱让巴尔扎克创作时也充满了喜悦。他写了《莫黛斯特·米尼翁》献给这个波兰女人。两年后《人间喜剧》出版。不过巴尔扎克依然债务缠身。他与情人在德雷斯顿相聚，之后又去了洪堡，康斯达特和巴登泡温泉。他还与对方的女儿见面，三个人一起在罗马住了一个月，拜访了许多古董商和艺术品商人。汉斯卡夫人非常喜欢这座永恒之城，还受到了教宗的接见。后来巴尔扎克的短篇小说中出现过好几次意大利的春天应该就是在那段时间得到的灵感。
因为汉卡斯夫人在一起幸福的生活，无忧无虑让巴尔扎克决定不再离开她。1847年，他得到了《贝姨》和《邦斯舅舅》的稿费就离开巴黎，孤身一人踏上了寻爱之路。尽管十分疲惫，一路辗转，巴尔扎克依然在旅行日记中写着路上的风景。他告诉自己的妹妹，八天不眠不休的赶路跨越地球1/4的路程，翻山越岭，终于来到爱人身边的欣喜。幸亏汉斯卡夫人答应了他的求婚，巴尔扎克如愿步入了婚姻的礼堂。
两个月后夫妇俩前往巴黎，但是恶劣的天气和道路情况让这段旅程持续了一个多月。巴尔扎克心脏和肺部都出现了问题。噩梦般的旅程就像没有尽头一样，让他精疲力竭。疾病带来的衰弱，失明以及卧床不起最终打败了这位倔强的情人。巴尔扎克与汉斯卡夫人之间有着17年的浪漫情感，但是只真正共同生活了三个月加上最后这场让他丧命的旅行。这个一辈子都在行色匆匆的大作家虽然不爱旅行，却依然为爱去了欧洲的大部分地方，并在作品中留下了很多足迹。
