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夜里丑时，宝玉睡得正香，猛然被一阵喊叫惊醒。他心里一惊，不好，谁家走水了！披上衣服跑到院子里张望，看方向是二弟传玉的宅子烟尘滚滚火光冲天，急忙喊起觅汉们，带上木梢、木盆、铁锨去帮着救火。幸亏烧的是放着罂粟壳子和烟土的库房，没有伤着人。灭了明火，宝玉陪着二弟在前院正堂坐了半天，等下人报说余烟散尽了，已是拂晓时分，这才告辞回家。
传玉黑着脸在后院转了几圈，吩咐觅汉们将乱糟糟的现场打扫干净，自己带上二子，骑着白马进了县城，去了高氏的表哥处商讨个主意。
高氏的表哥在县里财政科当差，分管着全县的税务征收。因为爱贪小便宜，得了个外号张大爪子。传玉的生意大半仰仗张大爪子庇护着，张大爪子也从传玉那里捞到了不少好处。传玉满脸郁闷地坐在张大爪子对面，垂着头抽烟。张大爪子觑了他一眼道：“妹夫，为了三间五间的旧房子，就萎顿成这个样子，亏你还是做大生意的。”
传玉蹙着眉道：“嗐！这和生意大小没有关系。哥呀，我现在的实力在海西县虽然不敢说名列前茅，但是在我们镇里算数得着的吧？竟然有人敢给我放火，这是给我下马威呀！我的面子往哪里搁？”
张大爪子道：“你的生意越好，得罪人就越多，早晚碰上不要命的，背后给你一下，够你恶心半年。我说妹夫，你这个生意不能长做，有机会去弄点别的试试看。比如做粮食贸易，这个哥哥可以给你暗里坐镇，把海西县的粮食都归拢过来。”
传玉摸着下巴想了半天：“哥哥，我一时还舍不得烟馆，那可是一本万利呀！”
张大爪子道：“非也，非也，眼光放长远一些。你那个生意做到顶也就是个土财主，上不得一流，没必要当成主业。改天哥哥带你结识几个做大生意的老板你就懂了。嗯，这些年，你得了不少房产地产，铺子也得了六七家了吧？仇家肯定结下不少。依我看，你看家护院的人手还得多招几个，最好能搞几条枪。”
传玉眼睛一亮：“哥哥，我正有这个打算。还得有劳你帮着留意买枪的门路。”
张大爪子笑笑：“简单，改天我帮你请警察局的王老虎吃酒，他有路子。”
传玉请来窑匠加固了后院院墙，起了一座青石地基，青砖砌山，青瓦盖顶的两层楼，土夯的院墙比平常墙体厚了两倍。养了十来个家丁看家护院，又买通了警察局长，买了两条长枪给家丁，一把盒子炮自己带着，又找铁匠打了十几把大刀，一时间威风无比。
院墙加厚了，家丁刀枪配备上了，传玉却患上失眠的毛病。他在心里默数着多少仇家，想着那些被他算计到家破人亡的苦主，每个人都有杀了他的心肠。他常常做噩梦，梦里看到面目狰狞的鬼魂向他索命。被噩梦吓醒，传玉心里默默琢磨，被自己算计到破产的人家，还有像中德、喜运、庄运、孟子这些年轻人，哪一个不是暗处的敌人？每天晚上，他得把盒子炮放在枕头底下才能入睡。他对邻居们充满了敌意，仿佛人人都想害死他一般。他懊恼地想，当初自己怎么这样心慈手软，没有及时清除隐患，留下这些隐藏的祸根！他咬着牙暗暗发狠：中德，别让我逮着你，再落在我的手里，你就别想活命！
那日，中德沿着荆棘覆盖的沟底拼命逃生。他从荆棘丛里逃出来，衣服已经被树枝撕碎，鞋子跑掉了一只。沟的尽头在一座山下，通着从山谷里分开的一条岔道。中德看看后头没有人跟上，便找块石头坐下来喘粗气。他摸了一把，怀里的书包还在，脚上被乱石扎破的地方疼得钻心。待急促的喘息平定下来，他检查了一下脚上的伤，循着流水声，找到一条细细的山溪，将伤口洗干净，再从衣服上撕下几块布条包扎了。他钻进一片松树林里，倚着一块岩石坐下，回想着今天发生的事，他弄不明白，未婚妻小红为什么要陷害他？看不上他的穷困，不想嫁给他吗？那也不用下这么狠的毒手呀！还有，天天说着疼爱他护着他的二爷爷，怎么不听他的辩解呢？中德想得头疼也想不出缘由。他只认准一个道理，逃离海西县，躲得越远越安全。
中德往四周看了看，山谷对面有几个高大的板栗树，树上挂着小刺猬一样的板栗果子。他想，树下会不会有掉下来的果子，这个东西可以充饥。他想着，肚子里便咕噜噜叫唤起来。中德走出松树林，攀着山谷里的蒿草荆棘来到树下，果然，树底下有几颗掉落的板栗，它们把外衣留在树上，滑溜溜滚落在杂草丛中。中德捡起来，擦擦板栗皮上的尘土，牙齿啃破板栗外皮，慢慢吞食香香甜甜的淡黄色果肉。他舍不得吃太多，留几颗放进书包里当做晚饭。
中德不敢走上山的正路，沿着隐约在荒草间的羊肠小道上了山，他听老人们说过，翻过这些层层叠叠的山岭，就离了海西县境。他一连翻过了三座小山，趟过一条清凌凌的小河，已是斜阳西挂，抬头看，又是一座大山挡在眼前。山脚一条长着绿苔的石阶小路蜿蜒向上没在丛林里，山顶上起了黑灰色的云堆，山风呼啸，像要下雨的样子。中德从早上到现在一路奔逃，只吃了几颗生栗子，肚子里咕咕噜噜难受。他拖着酸痛的双腿，仰望着这座险峻青郁的大山，如果大雨浇到龇牙咧嘴的岩石上，会不会有山洪从逼仄的山路上冲下来？中德紧紧腰带，进入一片稀疏的树林里。还没到山腰处，大粒的雨点从枯黄的树叶上坠下来。
雨越来越大，野马一样的山洪从高处流下来，裹着泥沙和腐烂的枯草落叶，向山下奔去。中德忽然感到肚子一阵翻江倒海的难受，他擦了一下脸上的雨水，蹲在一棵老柏树下。走了没多远，便拉了四五次，他的腿像灌了铅一样沉，每迈出一步都要动用全身的力气。他觉得喉咙发干，胃里像着火，便拨开草丛，寻着一条浑浊的山溪，他从柞树上扯了几片叶子，窝起来当成勺子舀水喝。哪里想到，喝了混着雨水的山溪，肚子疼得更厉害了，两腿颤抖着几乎支撑不住他的身体。一阵恐惧涌上心头，难道今天要死在这里吗？他捧着肚子喃喃着：“娘，我想你了，我这是找你来了呀。娘，我好恨呀！我的命怎么这么苦啊！”泪水和雨水混在一起，看不清前方的路究竟在哪里。恍惚中，仿佛有钟声传过来，便屈了四肢，挣扎着往钟声响起的方向攀爬。他用尽全力，遥遥看见寺庙一角的时候，已经是筋疲力竭，身体软软地俯卧在汪着泥水的山路上。
当中德从昏迷中醒来，发现自己光着身子躺在被子里。他愣怔了半天，想不起来为什么躺在一个陌生的地方？挣扎着爬起来，见自己破烂的衣服已经洗过，堆放在一边。一阵诵经声伴着木鱼声传过来，他穿上衣服下床，走出小小的房间，倚着墙站在门口仔细打量。原来是一座天王庙，天王庙坐北朝南，一老一少两个和尚正在庙里做功课，他的对面是观音庙，从门窗里隐约看见观音菩萨手执玉瓶慈悲庄严的法相。听见中德推门的声音，小和尚停下木鱼走过来，朝着中德打个揖手：“施主，你终于醒了，感觉好些了吗？”
中德的身子还是软软的，肚子里咕噜咕噜在响，他一手摁着腹部，一手扶着墙虚弱地道：“多谢师傅搭救，要不然我已经死在这山里了。”
小和尚大约十二三岁的年纪，因为有客人聊天，很兴奋的样子：“是我师父给你喂药治病，你已经在这里昏睡了一天一夜，看来你是从鬼门关回来了。”
说话间，老和尚从大殿里走过来，慈眉善眼地道：“阿弥陀佛！小施主，你醒过来了。看你的身体还虚着，先别出来走动，回去躺着吧，等会让虚云给你送碗素斋吃了，明天就好了。”
中德双腿跪下磕头谢了老和尚，虚云搀着他的胳膊回了房间。一会儿，虚云送来一份素饭。虚云看着中德狼吞虎咽的样子说道：“你真是饿急了。前天停了雨，我出去捡栗子，看见你倒在路上，摸了摸鼻子还有气呢，就把你背回来了。幸亏师父给你喂药，才救了你一条小命。嘿嘿，你不用谢我啦，是你命大，不然，被山里的野畜吃了也没有人知道。哎，你一个人跑这里干什么呢？来上香呀？”
中德喝着香喷喷的玉米粥，顾不上和虚云说话。等他把黑瓷碗舔干净了才依依不舍地放下，叹口气道：“小师傅，我是遭人陷害逃出来的，到现在我也没想明白，她为什么要诬陷我呢？”中德的脸色忧郁着，泪水汪在眼里转了一圈，生生忍了回去。虚云怜悯地道：“先养好身子，等你好了再想吧。告诉你个秘密，我师父会给人看相，你有疑惑可以问问我师父。”
中德究竟是年轻，身体恢复得快，第二天便活蹦乱跳的了。他从书包里掏出所有的铜板，去答谢老和尚救他的恩情：“老方丈，我身上只有这些铜板，可能不够您的药钱。如果以后我能挣到钱，一定来寺里捐上香火钱。”
老和尚道：“那些都是山里的草药，不要钱，施主不必放在心上。人间的生死祸福都是缘分，是佛的恩赐。你要谢，就谢天神菩萨的保佑吧。”长老见中德欲言又止的样子，便问道：“小施主，你心里是不是有解不开的疑问呢？”
中德泪盈盈地望着门外的连绵青山：“方丈，我是逃出来的。我想不明白，我的未婚妻为什么要陷害我呢？从前，我二爷爷对我是恩重如山，爱护有加。可是为什么，他现在根本不听我的辩解，直接要把我置于死地呢？”
方丈端详了一下中德的面相，取出一张带着字的纸道：“小施主，你指个字吧。”
中德顺手指了一个寻字。长老道：“这个寻字，山是横倒了的，施主家尊仙逝了吗？”
中德道：“方丈，我很小的时候就没了爹。”
老方丈点点头：“幸好是个横倒的山，还有令堂苦苦支撑着，施主不至于孤苦无依。唉！施主的前程坎坷得很啊！”
中德眼里泛着泪光：“方丈，我娘也没了。”
老方丈探寻地看着中德的眼睛：“阿弥陀佛！小施主，令堂是横死还是病故了？”
中德含着泪，把母亲的去世说了一遍。
老方丈谨慎地道：“阿弥陀佛！小施主，这么说来，你并没有看见尸首的面容，那死去的妇人不一定是令堂。说不定令堂还在呢。”
中德吃惊地说：“方丈，我认识我娘带的篮子，那是我娘啊！我亲手葬送了我娘，这还有假吗？”他心里想着：若是我娘还在人世，那我葬了的那个人又是谁呀？她为什么带着我家的篮子？中德猛然感觉后背发凉，身上的汗毛陡竖起来，唰地起了一层鸡皮疙瘩。
老方丈道：“否极则泰来，运去则祸生。命运转换，由天也由己。施主但且存着一念愿景吧。看施主这个寸字，是要伶仃漂泊远走他乡，如果能遇着贵人相助，也许帮着你消减一些磨难。阿弥陀佛，我佛慈悲。不知小施主下一步怎么打算的？”
中德垂泪道：“方丈，我没有打算，走一步算一步。这样糊里糊涂被身边的人陷害，我的心里是不甘的，我得弄明白是怎么回事啊！”
老方丈道：“人的心，就像天上的星，看着近，实则远不可测，一念成佛，一念成魔。小施主涉世未深，且宜步步谨慎，待得机缘到了，便会拨云见日。”
中德看着两个和尚老的老小的小，庙里的香火也不甚旺盛，便想出些力气帮着方丈干点活，答谢方丈和虚云和尚的救命之恩。他在庙里住了将近一个月，跟虚云和尚一起收了玉米和高粱，又去山谷里捡了些板栗山蘑晒干收藏了，砍了一堆木柴码在寺庙一角，预备些口粮柴草，这才与老方丈告别。老方丈让虚云取来一套半旧的罗汉服：“小施主，出家人没有什么可以馈赠，看你身上的衣服已经穿烂了，天气也渐转秋凉，我这里有件旧僧衣，你穿着挡挡风寒吧。”
中德谢了老方丈，背着行李下了山。他从层层叠叠的山里转出来，不知道下一步要去哪里。他沿路乞讨着过了沂州府，终于在一个财主家找了份觅汉活，暂时安顿下来。
这一年自秋天少雨，干旱一直延续到第二年春天。农田干裂开一道道令人心焦的口子，庄稼枯黄细瘦，蔫蔫地伏在地上。青黄不接的乡民把刚刚发出来的草叶树叶当成食物充饥，树皮也被人扒了去吃掉。好不容易等到麦苗抽穗的时候遭了一场飞蝗，飞蝗过后，大片农田只剩下干燥的地皮。穷苦百姓正为生计犯愁，忽然闹起了山匪。一场又一场的灾难，压得人们喘不过气来。
离庄上七八十里的地方有座山，叫做黑虎崮，山势险峻，只有一条进山的路，自古经常有响马在此占山为王。前年秋天，不知从哪里来了一群响马占了山寨，招揽了四周来投靠的赖皮流氓，势力越来越大。响马头身材短黑，性情恨辣恶毒，带着一众喽啰下山进村烧杀抢掠，动辄屠村灭庄，方圆几十里被他蹂躏至尽。人们对这帮响马又恨又怕，给响马头取外号为黑狼。
一日，柿子崖田老汉的独生女儿春娥去挑水，好巧不巧被黑狼撞上。黑狼见姑娘长得健壮端正，便上前调戏。春娥破口大骂，把黑狼骂得性起，指挥喽啰强拉着带回山做压寨夫人。春娥性情刚烈，在山路上寻个空子跳下悬崖。黑狼没得着姑娘，气得火爆冲天，立时带着马子喽啰杀回柿子崖，可怜小山村三四十户人家，霎时间被这群畜生杀得血流成河。黑狼没有人性，连婴儿都不放过，最后再放火烧村。半年的时间，黑狼就以不交给养不出壮丁为由屠了六七个村庄，当地人谈狼色变。
夏收夏种刚过，觅汉们疲累，起床比往日要晚一些。清晨，看门的老觅汉打开沉重的木门，猛然看见门扇上有一枚寒光闪闪的小匕首，匕首扎着一团草纸钉在厚重的木门上。他惊慌地去上房禀报东家，东家看了匕首吓得浑身筛糠，好不容易打开草纸，原来是黑狼要钱粮给养的通牒。黑狼恐吓道，不按他规定的时间送去钱粮，他就带着马子下山屠庄杀人。
东家早就听说黑狼凶残的手段，喝了两大碗凉水才定下心神，为了老老少少一大家子的性命，他忍着割肉一样的痛苦，按照马子的要求，逐一备齐财物：米面猪羊鸡鸭，还有布匹和铜钱。东西准点好了，他打发三个觅汉把货物送到黑虎崮。心惊胆战的觅汉跪在地上给东家使劲磕头，巴望东家怜惜，哪个也不想去送死。东家以全庄人的性命软硬兼施，答应回来多给酬金。中德孤身一人，心里没有牵绊，痛快地推起木轮车就走，两个伙伴一个挑着担子，一个牵着骡子，不情不愿地跟上来。东家担心路上跑了觅汉出岔子，带上老管家，骑了一头毛驴跟着。
一行人行至离黑虎崮七八里的地方，东家和管家慌得抖成团，再不敢前进半步。中德和两个伙伴只得硬着头皮往前走，越往前行山路越陡，三个人连累带怕汗水直流。上了山没多远，听得一声哨响，从树上跳下两个端着枪的马子拦住了三个觅汉。中德倒也不慌，跟两个马子说明了是来送财物给养的，两个马子往山上传着消息，不多时，从山上下来几个扛着刀的马子，押着三个人带着货物往山上走。
到了山寨，黑狼看了看财物，吩咐手下收进库房，也不放三个觅汉回家，朝着一个满脸横肉的头目招招手：“老五，这两个憨羊，收到你的小队里吧，那个小的留给我。”
三个人吓得跪下直磕头，一个胆子大的觅汉颤抖着哀求：“大王，放了我回去吧！我家里上有老下有小，大王可怜可怜我吧！”
黑狼抽出枪恶狠狠地道：“谁敢再说一个不字，老子崩了他！
老五指使两个小马子过来拉人，那个求情的觅汉爬起来就跑，被老五飞起一脚踹倒在地，挥起大刀，一道寒光闪过，觅汉的脑袋就离开了身体，鲜血喷出好远。中德吓得两腿发软，一屁股坐在地上，半天说不出话来。他想不到，来给响马送给养，却被黑狼强迫着留下落草为寇。
黑狼指着一个小喽啰道：“小泥鳅，把这小子带到老爷子那里，交给老爷子修理修理。”
小泥鳅过来拉起中德的领子，趔趄着进了一间石头房子。中德闻到一股浓烈的骚臭味道，他憋住气，定定神看了看，一张石头上支撑着木板铺起来的床上，围着破被子坐着一个老头，乱糟糟的白发覆在额头，白发底下的眼睛闪着阴冷的光。小泥鳅站在老头跟前，毕恭毕敬地说道：“老太爷，狼爷给您找了个护卫，狼爷说让您修理着使唤。”他回头对中德道：“这是狼爷的干爹，你要好生侍候。”说罢捂着鼻子急急离开。中德看那脏兮兮的老头，想不到这个脏臭的老头竟然是山匪的干老太爷。
干老太爷瞪着眼睛盯着中德，嘴里咕噜一声：“给我夜壶。”中德一时没反应过来，老头把枕头扔到中德身上：“你，给我夜壶！”中德哈了哈腰，急忙看看四周，在墙角放着一个脏兮兮的夜壶，他拿过夜壶，一股浓浓的骚臭立即散了满屋。他在心里叹口气：我是要给这个脏老头做奴仆呀！他想起疼爱自己的老爷爷，还有不知去向的王爷爷，心里一阵酸痛：王爷爷告诉我，要做个义贼，偷富不偷穷。我偷了三房的地契，给了二爷爷卫传玉当做讹人的物件，王爷爷，我是助纣为虐伤了天理了吗？如今，我不仅是一个毛贼，还成了一个山匪！王爷爷，我还有救吗？他在心里默默念叨：爹娘啊！我现在成了山匪了，今后的日子该怎么办呀？
中德愁苦地蹙着眉，眼里汪着泪水，干老太爷生气地吼：“怎么，不情愿侍候我？快滚出去，做你的马子吧！”
中德忽然醒过神，在这里总比跟着马子们下山烧杀抢掠好呀！他急忙道：“爷爷，不是我不想服侍您，我是想家，想我娘了。我这就好好干活，您怎么说，我就怎么做。”脏老头瞪了他一眼，出溜一下钻进被子里。中德擦擦眼泪，动手收拾这间脏臭的房子。
中德日夜想着怎么逃离匪窝，他撺掇干老太爷出门晒太阳透风，一边搀扶着老头，一边偷偷端详周围的山路。老太爷睡觉之前嘟囔着：“你不必动逃走的心，这里除了下山的那条路，其他都是死路。以前侍候我的小子都没找到出路，你就别妄想了，省得白白搭上小命。”
中德心里一惊，原来，这个半死不活的脏老头什么都知道呀！难道说我要困在这里当一辈子马子吗？老头又说：“好好侍候我。说不定哪一天我心情好了，给你指一条活路。”说完，呼呼大睡。中德看着沉睡的干老太爷，心凉了半截，我的家呀！这辈子还能回去吗？
在山上混迹一年多，中德熟识了两三个响马头目，十来个小马子。他听小马子们说，狼爷不满意在黑虎崮周围小打小闹，他要去富足的地方抓肥羊，还要去大城市做一番大事业。中德心里吃了一惊：天爷！你们这是要祸害多少百姓呀！
一日，中德听马子们窃窃私议道，狼爷从海西牵来一只好大的肥羊。这只肥羊足够大家吃一两个月了。中德听说是海西的肥羊，便问小泥鳅肥羊关在哪里，小泥鳅指着养狗的棚子：“在那里，白白胖胖的，好像是个公子哥呢。”
中德好奇地悄悄走过去，看见一个人半蹲着锁在狗笼子里。他觉得这人有点熟，仔细看了一眼，一把捂住自己的嘴巴，这不是二爷爷家的大少爷江运吗？他惊慌地逃离了狗笼子，心里七上八下惴惴不安。一个声音道：要救他！一个声音道：不行！救了他，你做马子的名声暴露出去，这辈子再难回家。而且，他爹对你下毒手，他就是你的仇人。你救一个仇人干什么？忽然又想，他爹害你，跟他没有关系，而且他是你的乡亲，是一条活生生的人命呀！中德咬咬牙，就算是仇人的儿子，也不能看着他这样死在自己面前。中德决定要救出江运，却没有解救的办法。他想了半天，觉得还是跟干老太爷求个主意。
中德来到石屋，心里像有只小兔子在跳，他稳了稳神，小心翼翼地来到老太爷床前，犹豫着徘徊着，不知道怎么开口才好。老太爷睁开眼：“小子，有什么事就说，别像个女人一样。”
中德把自己在二爷爷家的遭遇跟干老太爷说了一遍，老太爷沉思了一会儿道：“小子，想不到你还有这样的遭遇。既然你不计前嫌，要救你二爷爷的儿子，看在你尽心尽力照顾了我一年多的份上，我来帮你完成这个心愿。”他从被子里伸出枯瘦的手，中德急忙上前把他搀扶起来，在他背后垫上枕头，让他靠在枕头上。老爷子坐舒服了，开口道：“依我看，你那个小叔一时还死不了。既然是只肥羊，马子们要一点一点地割肉吃，一下子弄死了不是太可惜了？所以，你不用着急。”
中德道：“爷爷，我看着他蹲在狗笼子里动不得身，光是受罪也罢了，万一憋死了，多可怜呀。”
干老太爷撇撇嘴：“可怜？谁可怜我了？谁可怜你了？这世间一切都是命，可怜不可怜，都是自己的孽缘。罢了，跟你小子也说你不明白。来，你扶着我。咱们看看你小叔去。”
中德急忙扶着老爷子下了床。干老太爷让中德搀着手臂，去看了关在笼子里的江运一眼：“嗯，还是个娃子，面相清秀，是个好肥羊。”
蹲在狗笼子里的江运听到一个苍老的声音，抬头绝望地扫了老爷子一眼，忽然看见老爷子身边的中德，眼里闪过一丝亮光，嘴角一撇，眼泪一串串流下来：“中德，求求你救救我。”中德没说话，可怜巴巴地看看干老太爷。
干老太爷不屑地道：“他能救你？还没有人救他呢。踏踏实实蹲着吧，一时半会死不了。”他招招手：“小子，过来扶着我。”中德赶紧上前搀着，哈腰跟在老太爷身后去了黑狼的寨营。
黑狼正在大厅跟众首领说笑，门外小马子进了来报说老太爷来了，黑狼急忙离座，众首领们也都起了身，一齐到门口迎接干老太爷。
黑狼抢前一步搀着老太爷的手，俯首帖耳地道：“爹，您终于有兴致过来看看？”
干老太爷用鼻子哼了一声：“我过来不过来，不是都在你的眼皮底下吗？”
黑狼干笑道：“爹，您的脾气还是那么大。来人，扶着老爷子坐下。”
干老太爷坐下，半闭着眼道：“你们逮个肥羊？”
黑狼道：“爹，您老为这个来的？是的，是老六老四两个去沂州府耍子，遇上一个小羊崽子，顺手给带回来了。我们正在商量，这个小肥羊值多少钱呢。”
干老太爷指指中德：“小肥羊是这个小子的同族叔叔，他知道详情。”
黑狼饶有兴致地看着中德：“嗯？咱们还逮了一个亲戚来？你过来，说来听听。”
中德从老太爷身旁走出来，跪在堂前，把卫江运家的实力说了一遍。黑狼转着眼珠思虑着要多少赎金，老太爷道：“别光想着羊崽子值多少，你能跟他爹扯上关系，借着他的手将死钱变成活钱，这才有意思。”
黑狼竖起大拇指道：“爹说的有道理。我得想想。这么说来，这只羊崽子要好好地养着，别关笼子里憋死了。”
干老太爷站起来：“看住了就行，好生意都在他身上。”说完便走出大厅。中德扶着干老太爷回房间不久，两个小马子押着江运来到老太爷的住处，传黑狼的令，将羊崽子养在老太爷眼前。干老太爷生气地瞪了中德一眼：“你小子真真多事，救出这么个东西，还让他黏身上了。告诉你倒霉蛋叔叔，去墙角蹲着去。不许靠近我跟前打扰我清净。”江运乖乖地蹲在墙根，中德尴尬地挠挠头，觑了江运一眼，没敢吱声。
中德把干老太爷服侍睡着了，蹑着脚走到惊魂未定的江运跟前，轻声问道：“少爷，你怎么掉进这些人的手里？”
江运哽咽着道：“我只是想一个人出门玩两天，哪里知道会遇上这样的事呀！”
原来，江运他爹卫传玉这两年做起了粮油贸易生意，海西县的粮油基本上被他垄断了。做贸易生意经常与各地客商联手，他认识了两个东洋商人小野和坂田。东洋人实力雄厚，传玉把粮油卖给他们，又从他们手里购来洋油洋布等一应物品，传玉又是个会耍手腕的，一时间在海西县呼风唤雨，日进斗金。他看到东洋人做生意手段高明，便想跟他们套上关系，把儿子江运托给他们，到东洋读书镀金。东洋人痛快地答应了他的要求，坂田认了江运做义子，传玉便写信让江运从济南休学回来，打点一下就去东洋读书。
江运早已厌了济南的学堂，接着父亲的信，快速办了休学，也不跟泽运哥哥说一声，带上行礼离开济南。总是少年玩心太重，他没有直接回家乡海西县，而是转了个弯到沂州玩了几天。可怜他爹派家丁天天在县城守着路口和码头，哪里能接到人？急得传玉像个没头的苍蝇。江运在沂州玩得高兴，身着华贵，花钱大方，一下子被黑狼的人盯上了。于是，顺理成章地被几个彪形大汉逮到黑虎崮。
中德劝慰道：“已经如此，悔也没用。好在他们是为了钱，你暂时没有性命之忧。但是千万别想着逃跑，我在这里一年多了，都找过了，根本没有逃跑的机会。你安心住着，老爷肯定会想办法救你出去的。”江运受了惊吓，又被马子折磨了几天，萎靡成一团泥样，哪里还敢逃跑？
此时，卫家大房已经炸了锅，二奶奶高氏哭得死去活来，二老爷卫传玉烦躁地满院子转圈无计可施。大老爷卫宝玉亲赴济南，拷问儿子泽运为什么没保护好弟弟。泽运听说弟弟丢了，吓得不知如何是好，他向父亲解释，他和江运不在一个级部读书，江运并没跟他提起休学一事，离开学校也没跟他打招呼。宝玉只得叮嘱儿子用心读书，不要三心二意。他从江运的老师那里打听江运离开学校的时间，老师说已经离开学校近一周了。至于去哪里了，老师也不清楚。
传玉在海西县撒开人马寻找大少爷江运，承诺有人能提供线索，一定重金酬谢。忽一日，有两个商客打扮的人进了传玉的商铺，说是必须面见老板，谈一笔重要生意。伙计把客人带给传玉。伙计刚出了门，一个客人便把门关上，另一个人扯开衣襟，露出一把盒子炮，让传玉看了一眼，又掩上衣襟。传玉脸上的汗唰地流下来。那人道：“卫老板莫要紧张，我兄弟俩是来跟你谈生意，只要卫老板有诚意，我们就不会动粗。”
传玉唯唯诺诺道：“有事好说，既然大家都是生意上的朋友，有什么难处尽管说，在下肯定会帮忙。”
那人一笑：“我们没有难处，而是卫老板遇着了难处。”
传玉猛然站起身，那人按住他的肩膀：“卫老板不用激动，贵公子一切都好。只是卫老板需要出点钱财，免了公子的灾祸罢了。”
传玉惊恐地道：“好汉，在下不曾得罪道上的朋友，何苦难为犬子呢？他才十五岁，什么都不懂啊！”
那人笑笑道：“卫老板哪里的话来？我们就是想跟你交个朋友，贵公子不过做一个引子，以后我们还要经常跟卫老板做生意，有钱同挣，有福同享嘛！”
传玉擦着汗道：“好汉，你要多少钱？”
那人道：“不多，八千块大洋。我们第一次合作，点到为止。但是，我们狼爷更看重卫老板的人际关系，我们要卫老板介绍几个海西县的商界楚翘。”
传玉张了张嘴，沉吟一会儿道：“好汉，关乎犬子的性命，我也不敢跟您还价，这样，我手头上没有那么多，得凑凑。给我一两天时间，望好汉们保证犬子安好。”
那人道：“卫老板放心，我们对公子客气得很，但是，贵公子的境地，需要看卫老板是不是诚心诚意同我们合作。我们指一个地方，明天晚上亥时卫老板要亲自带着钱接人，顺便把你推荐的名单带来。记住，不要带着手下，不要拖延时辰，我们狼爷的耐心有限。”他拍了拍腰上鼓鼓的地方，俯在传玉耳朵上说了一个交接地点，两个人大摇大摆走出铺子。
传玉眼睁睁看着两个响马扬长而去，冷汗已经湿透了他的衣衫。第二天晚上，传玉把随从们安顿在远处等待，自己一人一驴到了约好的地方，原来是一座荒废的寺庙，庙里坐着一个敲木鱼的和尚，背对着他道：“施主出门往西走二里路，那里有个松树林。”传玉不敢耽误，急忙赶到松树林，看到儿子江运绑在树上。他急着去看江运，忽然从树林里窜出七八个彪形大汉，带头的接过传玉带来的包裹：“还有一样，带来了吗？”传玉低头哈腰道：“都在包里。”大汉挥挥手，几个人瞬间消失不见。
传玉把儿子接回家，听说中德在山上当了马子，心里咯噔一下，慌得手里的茶杯差一点摔到地上。他怕儿子再有什么闪失，急忙打发他跟着东洋干爹到日本读书去了。传玉凭空损失了八千块大洋，肉疼得好几天睡不着觉。他想出一个主意，跟他表哥张大爪子商量了商量，再一次压低粮油的收购价格，他要从乡民的身上把钱捞回来。财主们被官府逼着低价卖了粮食，钱挣得少了心有不甘，回头就加重了佃户的租子，压低了觅汉的工钱，本就贫穷的佃户觅汉又被揭了一层皮。卫传玉伙同张大爪子欺行霸市，惹得穷苦老百姓怨声载道，在背后痛骂这两个人不得好死。
自打黑狼得了传玉给出的名单，在海西县接连绑了几个有钱人家的票，得了大宗钱粮，一时间人强马壮。黑狼看不上从前的小打小闹，带着人马去离山寨较远的城镇抢掠，甚至跟地方官府的防军硬碰，气焰猖獗得厉害。
一天夜里，中德服侍干老太爷睡下，在老太爷的床前铺下自己的草席子，刚要躺下睡觉，听老太爷干咳了一声，便急忙站起来问：“爷爷，您要喝水吗？”
干老太爷道：“小子，你不是天天想着逃跑吗？”
中德吓了一跳：“爷爷，我没想跑，我好好服侍您。”
干老太爷顾自说道：“小子，黑狼这一阵子猖狂得很，古人说满招损，我估摸着官军应该很快就来围剿，你得准备跑路了。你起来，在夜壶后头，有一块黑砖，你去打开看看。”
中德走到墙角，把夜壶拿到一边，贴着夜壶的地方有一块湿乎乎骚臭的黑砖，他试着推了一下，黑砖一动不动。他回头看老太爷，老太爷躺着没动：“你按着砖往左边推一下。”中德使劲按着砖推了一下，黑砖转出一道缝隙，里头露出个黑乎乎的洞。老太爷道：“那里头有些银子，你拿一些碎银出来，大块的别拿，拿了你也花不了，还会惹祸上身。”
中德从里头掏了两把碎银出来，又把黑砖放回原样。老太爷像说梦话一样道：“你知道黑狼为什么把我圈养在这里吗？其实，我才是黑虎崮的寨主。当年，我是被财主逼得活不下去，一怒之下杀了他的狗腿子，放火烧了他的宅子，来这山上做了响马。小子，别往歪了想，我是劫富济贫的，不像这些王八蛋，下山就会杀人放火。后来，黑狼带着一帮恶人，占了我的山寨，杀了我的兄弟。他知道我藏了一些财宝，还有几支盒子炮，所以，他舍不得杀我，他想要我的财贝。”他喘了一口粗气道：“小子，看在你这一年多尽心尽力地服侍我的份上，给你指条生路，别等着官军来了，给这帮王八蛋当了替死鬼。你且准备着，哪天时机到了，我帮你逃出这里。”
中德给干老太爷磕了三个头：“爷爷，您的大恩大德我记在心里了，今生今世无以为报，来世给您老人家当牛做马，报答您的恩德。”
老爷子道：“你能不能跑出去还得看老天爷帮不帮你，还想下辈子的事了？你记住，下山的路上有一棵歪在路边的老松树，树下有两条路，一条向东，那是条死路，一条往北，你记住往北跑，一直逃出大山，别叫狼吃了才算是捡了一条命。”
中德将碎银子包起来斜绑在身上，把罗汉服掖进书包里，干老太爷指点他，藏了一些好带的干粮，把逃跑的谋划做得周全。过了两天，黑狼要带着一众弟兄去沂州府找乐子，马子们都兴奋得摩拳擦掌。清晨，黑狼留下十来个喽啰守寨，自己带着二百多个马子浩浩荡荡下山去抢掠。
守家的马子们因为没捞着出去见世面找快活，神情蔫蔫的，凑在一起抽烟闲聊。忽然听到干老太爷的屋里有盘碗摔碎的声音，几个人跑过去看时，只见中德跪在地上连连磕头，老太爷拍着桌子骂：“小畜生，你摔碎了我的饭碗，是不想侍候我老人家了？你是要造反呀！你且等着，我拿拐杖来，非打死你不可。”
中德嘴里喊着：“爷爷，爷爷，我不是故意的，您饶了我吧！”一边站起来想往外跑。
马子们也不去拉，都袖着手在一边看热闹，老太爷拿起拐杖就往中德身上打，中德抱着脑袋喊道：“哥哥们，快救命呀！”一边往屋外跑，老太爷磕磕绊绊地跟在后头追：“你还敢跑？你给我站住了，看我不打死你！”
一个跑，一个追，马子们在一边乐得前仰后合。在院子里转了两圈，中德被老爷子举着拐杖逼到下山的路口上，老太爷举着拐杖骂：“小畜生，我今天非打死你不可！”
中德已经没地可逃，一转身上了下山的路，干老太爷舞着拐杖骂道：“你个喂不熟的白眼狼，快给我滚！别让我再看见你！”
中德顺着路往下跑，马子们一看不对，急忙上前去追，老爷子横在路中间，举着拐杖见人就打：“你们谁敢拦着，看我不打死他！这样的东西留着干什么？给我添堵？快赶走他！给他喂山里的野兽！”
中德抱着头连滚带爬往山下跑，路口窄窄被老太爷扛着拐杖拦着，马子们眼睁睁看着中德不见了踪影。中德一边跑，一边留意老太爷说的那棵老松树。他在那棵树前停了一下，从乱草丛里找到两条小路，朝东的路比较明显，好像有人走过。朝北的路像是野兽们踩出来的，蜿蜒着隐在荆棘丛里。他顾不上荆丛里藏着什么危险，一纵身跳进细密的枝条里。
中德不停地往前跑，他不敢停留，怕后头有人追上来，直到累得没有一丝力气。他坐在草窠子里喘粗气，想起两年前从海西县的逃亡，今天仿佛又回到那个境地。他望着高高的天空，脸上不知是汗水还是泪水，他用手背擦了一下，叹了一声：老天爷，我这是什么样的苦命呀！
太阳快要下山了，阴郁的大山更显得阴森可怕。中德从草窠子里爬起来，强撑着继续前行。他要找一块比较安全的地方打发危险四伏的黑夜，心里默默祈祷千万别遇上要命的野兽。他站在山半腰，远远地看见有一点亮光，或者是山里的人家吧？他想着，脚下使足了力气，拼命往那亮光处奔跑。
在一小块平坦的山坳里，一座小小的茅草屋安静地倚山而建。中德走到茅屋不远处停下脚步，他怕自己破烂的衣衫惊着屋里的主人，便寻了一棵大树后边，将身上的衣服脱下来，换了老方丈给他的那身罗汉服。他小心迈着步子，屏住呼吸走到柴门前。中德伸手去推柴门，一阵狗吠，吓得他后退了好几步。
屋门吱呀一声响，从屋里出来一个弯着腰的老人。他见一个穿着僧衣的年轻人站在门外，便走过来开了门，迎着中德双手合十道：“原来是大师，快快请进吧。”一边喝退了狂叫着的家犬。
老人很热情，中德小心地应对着，不敢露了行藏，只说是夜路劳累，想讨碗水喝，借住一宿明早就走。老人介绍道：“我一个无儿无女的孤老汉，给东家扎了一辈子觅汉，老了，干不动了，东家让我在这里给他们家看林。”把中德让进屋里。
中德睡了一宿，晨起见老人已经做了简单的饭食，便谢过老人，跟老人一同吃了早饭。中德在院子里看了一遍，取了木桶，给老人挑了两担水，酬谢老人的热心留客。中德告别老人往外走，老人在他身后道：“大师是海西人吧？”中德紧张地回头，老人道：“我们东家有个佣人，说话的口音和你一样，她说她是海西人呢。”中德不置可否地嗯嗯着，快步出了院子。
中德不敢再做停留，别了老人继续赶路。他根据老人说的给东家看林，推知快要走出群山了。当他转过一座山脚，眼前蓦然一亮，一个小小的村庄安静地坐落在青青山岗的怀抱。中德坐在一块岩石上，俯视山村的温情，感觉自己的心已经很久没有这样安静平和了。他的眼神舍不得离开这些低矮简陋的农舍。茅草屋顶像母亲穿旧了的蓝布衣衫，发散出温和的熟悉的家的味道。他看着屋顶上的烟囱冒着炊烟，一缕缕，在清凉的山风里袅袅绵绵，绵长的炊烟仿佛牵扯着玉米和地瓜的香甜。中德咽了一口唾液，站起来，走向久违的温暖。
黑狼带着一众山匪为非作歹，他们不光抢掠财物，糟蹋良家妇女，还抓了年轻力壮的男人上山，逼着他们入伙。几个月的时间，黑狼的人马扩大到四五百人。人手多了需要的粮食也多，他在周边村庄派粮催款，不给就杀人烧村。又连连绑了十来个富家子弟，有人家凑钱慢了惹得黑狼不耐烦就撕票，还有几个得救的人票，被马子折磨得缺胳膊少腿不成人形。
黑狼的猖獗引起国民政府的重视，省督军奉命带兵进山剿匪。黑狼的乌合之众与正规军一接手，便被打得七零八落，黑狼带着几十个悍匪突出重围，寻了个隐蔽之处，谋划卷土重来。
传玉听说黑狼的马子被官军剿灭，不知道中德是死是活，心里甚是不安。一日，黑狼带着两个响马头目乔装打扮找到传玉门上。大惊失色的传玉一边指使家丁守严门户，不放外人进来，一边好吃好喝小心侍候几个杀人不眨眼的活阎王。黑狼手摸着枪，张口借五千块大洋做盘缠，传玉令账房赶紧封好大洋，巴望着快一点送走这几个瘟神。传玉一边跟匪首嘘长问短，一边关心地询问本家的小子是不是还在狼爷身边，黑狼模棱两可地回答：这几天没看见他，不知道是打死了还是跑散了。中德的下落成了传玉的一块心病。
转年正月，传玉听说三房闯关东的两个孩子回来了。因为日本人占了东三省，横行霸道枪杀无辜百姓，他们的亲戚避难逃离东北，两兄弟没有了依靠，只好跟着回了山东老家。传玉的脑袋有点大，明里暗里都是对头，出门必须带着三四个家丁保护才行。
民国二十一年，海西县出了一个惊天动地的大事，数千农民不甘地主豪绅的欺压，举旗起义。他们冲进地主家里，缴了地主的枪支，焚烧了地契文书，打开地主家的粮仓，把粮食分给穷苦百姓。一路人马冲进县城，与守城的兵丁开了火。传玉的表哥张大爪子端着匣子枪吆喝着官兵往外冲，迎头被一个义军战士击毙。
农民义军终因势单力薄准备不足，被政府军队与地方豪绅联合着镇压下去。失败的义军战士被捕后宁死不屈，数百豪杰在城门外被国民政府下令砍头，鲜血将护城河的水染成红色，流了三天三夜还是红的。轰轰烈烈的农民起义失败了，却给了海西县国民政府一个沉重的打击。县里的官员全被撤了职，省政府派了一批新人就任海西县各部门。
张大爪子死了，传玉失去了靠山，平日里的竞争对手看到机会来了，便想要从他的锅里抢一碗饭吃。几个有路子的老板，打听到国民政府最近又要禁烟，凑一起谋划了一下，给分管禁烟的官员写了一封匿名信，密告卫传玉家里私开烟馆，还种了一百来亩地的罂粟。官员接着密信，带着随从暗地调查，把调查的结果上报给新上任的县长。县长正想着怎么才能搞出政绩，得到上峰的青眼，忽然有这样一桩撞到怀里的案子，就像从天上掉下来的机会一般，急忙调来保安大队，马背上驮着洋油，浩浩荡荡进了卫家庄。卫传玉还没回过神，就见保安大队兵分两路，一部分人去烟馆把瘾君子们赶了出来，当场点火焚烧了收缴的烟土烟具，封条封了烟馆，没收了烟馆里的银票大洋。一部分人扛着铁锹去了罂粟地，在罂粟地里浇上洋油，一支洋火点着，半天工夫就把罂粟烧了个七七八八。
政府下了传文，要传玉上交罚款，还要去衙门领罪。传玉不敢和官府争斗，又害怕被官府抓了去蹲大狱，求天告地花钱摆平了牢狱之灾。传玉损失了大烟馆，岂肯再让出粮油生意的利益？他思虑了两天，决定使出美人计，拉拢县府新上任的官员。他的百花楼有个叫红菱的花魁，不仅长相艳丽，又会察言观色，能说会道。黄妈妈平日宠着她，不让她接普通的客人，只有富商和高官来了才让她出来接客。
传玉为红菱买了别院，配上丫鬟佣人，俨然是贵家女子的行头。红菱是认字的，即便扮相妖娆也带着几分雅致。传玉把她当做宝贝供着，时常邀县府的官员来消闲喝酒，由红菱陪着唱曲念诗，附庸风雅。有重要的生意，也带着商客来别院商谈。一段时间后，不仅之前的粮油生意都还经营着，还抢过来几个大客户。传玉对红菱格外喜爱，经常以谈生意为名住在红菱处，高氏因为没有了娘家表哥的加持，只好忍气吞声，不敢对男人说个不字，憋着一肚子气没地出，转过身全撒在丫鬟老妈子身上。红菱常常陪着达官显贵，传玉尽不得兴，心里火烧火燎憋得难受，连着娶回家两房小妾。他嫌“奶奶”称呼太土，令家人称三个老婆大太太，二姨太，三姨太。把大太太高氏气出来一场病，直到听说儿子江运要从日本回来才慢慢好转。
十八岁的公子哥卫江运跟随他的干爹从东洋归来，把名字改为坂田三郎，西装革履再无半点乡里少年模样。高氏见了儿子回来，就像见了救星一样，对着江运就是一顿哭诉。江运心下既嫌弃母亲的浅薄，又嫌弃父亲的庸俗，再看看这么大的宅邸，竟然连个单独的浴室都没有，对乡下人不讲文明的生活很是鄙夷。他冷漠地收拾起随身物品，跟着干爹坂田去了县城居住。江运的做法伤了母亲高氏的心，高氏哭着怪罪男人：“若不是你弄回家来这么两个骚狐狸养着，我儿子还能不在家里住吗？可怜我们娘俩刚刚见面，就被你给气走了。我的儿呀！你怎么摊上这么个无情无义的爹呀！”
传玉被高氏哭得心烦，想想自己花钱供儿子出国留洋，出国三年，先不说他改了个日本名字，回家还没把凳子坐热，竟然嫌弃生活了十四五年的家乡，这是生生供出来一个白眼狼呀！越想心里越懊恼，一脚踢开房门，甩甩袖子，顾自到红菱那里消愁去了。
江运的干爹坂田以义子没经世面，阅历不足为由，意欲带着他去十里洋行的大上海历练一番。传玉心里话，这个儿子我是白养了，留在家也是一个张着反骨的小爷爷。走吧！走得远远的，早晚碰了南墙，才会想起家里还有爹娘可以依靠。往好处想，或者出去闯荡一下，闯出个名堂来，能光宗耀祖给爹娘长脸。他给了干亲坂田三千大洋做川资，又给儿子坂田三郎两千大洋当做零用钱，打发儿子跟着他日本干爹去了上海。
传玉的粮油贸易仗着政府官员的庇护，垄断了整个海西县，小本经营的铺子无法与他竞争，有路子的老板将自己家的铺子贱卖给传玉，转行做起别的生意。进玉的油坊快要倒闭了，他思虑了两天，决定把生意搬到临县经营，离开传玉的势力范围。
宝玉对弟弟的卑劣手段颇为不屑，无论是为人处世的方式，还是对社会政事的观点，他们的分歧越来越大，两人聚在一起就会发生争执，兄弟间的关系渐渐疏远。本来指望让侄子去济南读书，远离他父亲的熏染，没想到，人家直接认了一个东洋干爹，不知道那孩子的将来会发展成什么样子？看着宝玉闷闷不乐，李氏劝道：“各人有各人的造化，走哪条路吃什么饭都是自己说了算。总归是别人家的孩子，由他爹娘看管着，你尽心了也就是了，何必跟自己过不去呢？只要把咱自己的孩子教导好了，尽了当父母的责任，比什么都好。”
这年秋天，泽运因为学校要搬迁，便办理了休学回到家乡。他和爹娘商量，要跟几个同学一起去青岛的纺织厂工作，以后有机会还想继续读书。
母亲李氏希望儿子早日娶亲成家立业，泽运却是接受了新思想新教育，他告诉母亲：如今的中国正处于生死存亡的关头，西洋列强、日本鬼子张着血盆大口，意欲侵吞我中华大好河山。国家兴亡，匹夫有责，好男儿应该为国效力，儿女情长放在以后。
李氏摆摆手道：“别跟我说些大道理，成家立业不会耽误你为国效力。都二十的人了，不是因为上学，早就该成家了。”
泽运的态度很坚决：“娘，我还年轻，现在不想成家。即便是成家，也要娶一个读过书思想新潮的女子。”
李氏生气地道：“你表妹等了你好几年，你这样说话，怎么跟她爹娘交代？”
泽运道：“那是你们包办的封建婚姻，我们在一起没有共同语言，没有感情，走不到一起。”
李氏生气地道：“你这是谬论。我和你爹也是老人们包办的，过了几十年了，你觉得我们没有共同语言吗？都怪我们把你放那么远，读了两年书，把家规都忘记吗？”
看着娘俩争吵起来，宝玉劝李氏先冷静着，等到夜里，他跟儿子做一番长谈。
泽运没有想到，他的父亲其实是一个开明的乡绅。他把在学校里见识到的一些进步思想说给父亲，父亲转身从一个小木匣子里取出一本书，泽运接过来，原来是孙文先生的三民主义。爷俩有了共同语言，便对中国社会的形势说了自己的见解。泽运很佩服父亲对社会形势的分析。他的心里还有一个秘密，他已经在进步同学那里接触了布尔什维克思想的灌输，这是被当局严令禁止的，现在他还需要瞒着开明的父亲，免得父亲为他担心。
宝玉很欣赏儿子有自己的主见，有男子汉的血性。他觉得刚出校门的学生，只有热情是不够的，走出去历练一下也挺好，他对儿子的选择是支持的：“去吧，等你在青岛站稳脚跟，再把你弟弟带过去上学。”宝玉说服了女人，放手让年轻的泽运跟着他的同学们一起去社会闯荡。
泽运和几个同伴从海湾码头上了轮船，宝玉扶着李氏站在海岸上，看着朝气蓬勃的孩子们离家越来越远。李氏的心是惆怅的，她嫉恨遥远的青岛，就像那个陌生的城市使出了妖术，硬生生将她的孩子从怀里抢走了一般。
