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老舍的《断魂枪》是学习短篇小说写作的经典范本。
开篇第一段是独句段：“沙子龙的镖局已改成客栈”。语言简洁凝练，一针见血。十一个字里包含了很丰富的几层内涵，同时也设下悬念。
小说的主角是沙子龙。他有个镖局，说明曾经是有一定江湖地位的镖师。但是现在已经发生了变化——镖局改为客栈了。读者心里就会联想，原来沙子龙已经金盆洗手了！他遭遇了什么变故？他为什么会退出江湖争斗，转而当上与世无争、迎来送往的客栈老板？
第二自然段关于时代背景的介绍，就对这个悬念做出了部分回答。作者就像说评书、侃大山一样的语气，以市井百姓的视角描述出时代的巨变，社会的新旧交替，殖民的现实状态，西方文明的入侵，工商业对传统农耕的冲击。时代的一粒微尘，落在个人头上就是一座大山。其结果就是连天地至尊的皇弟都不灵了。武艺和事业都是昨天，而今天是火车、快枪，通商与恐怖。
把镖局改成客栈，就是沙子龙与时俱进的个人选择。小说的故事核心，就是通过一次比武来塑造沙子龙这个人物，是如何在特殊的时代背景中，不为名利羁绊，超越胜负欲望，坚守侠之大义，坚持自己的选择。
要突出沙子龙侠义和坚持，首先是在第四自然段铺垫沙子龙的武艺有多高强：他有“五虎断魂枪”的成名武艺，受武林中人景仰；闯出了“神枪沙子龙”的威名，在江湖中不是籍籍无名之辈；能广收门徒弟子，可见有真才实学，师德威严；夜间抚枪沉思，可见对于自己的武术世界被狂风吹走颇感遗憾。
要突出沙子龙侠义和坚持，作者以徒弟王三胜等的言行几武艺进行对比衬托。师傅沙子龙已经认清了世界的风云突变，提得起放得下，已经主动转变了自己的人生轨迹；然而徒儿们还没有认清形势，执迷不悟，网图通过吹嘘师傅的威名来抬高自己，妄图通过市场卖艺、虚张声势、坑蒙拐骗来养家糊口——死死抓住过去不放，不肯睁开眼去看新世界。
作者在小说要树立沙子龙的人物形象，却对大徒弟王三胜着墨甚多。老舍先生先写王三胜在土地庙擂台上嘴尖皮厚、技艺稀松，后写沙子龙与找上门学艺的老者应对自若，毫不妥协。仔细思考，两个场景形成显著对比，就像隔山打牛一般，反衬出沙子龙师傅艺高德馨、谦和稳重。
最值得一提的是人物的对白和外貌描写。写王三胜，从外貌描写上突出他外强中干的特点，表情变化多端；从语言描写上可以看出他满嘴江湖行话，会拿捏观众，见人说人话，见鬼说鬼话，善于借势，精于算计的市侩面目。一读到王三胜的表演，就令人想起老北京天桥下的杂耍江湖文化，这得多么仔细地观察领悟，才把这个配角写得如此活灵活现，如是真人重现！再一次感受到，学会写对白，就能活化人物的灵魂。
《断魂枪》的结尾，也是很值得揣摩的。小说的开头和结尾对于其艺术表现力都很关键。不同的是，开头可以灵光乍现、突发奇想；但是结尾就要考虑收束有力、首尾呼应，或是担起情感升华，意蕴悠长的笔意。老舍先生的结尾妙就妙在那叹气后的微微一笑，各种复杂情感油然而生，意味悠长。
