做五朝，两个母亲忙得两脚不沾地，家里家外，大人小孩，都得他们操心。除了红兵的姐姐帮忙着，别人来送礼吃饭，看看孩子，说些吉利话。

孩子长得皱巴巴的，是个女孩子，桂兰的心里有些歉疚，看见红兵客气的态度，心里更歉疚了，他客气里有点疏离，要是个男孩，也许就亲热了。

亲家母一如既往，腊梅和妈妈都有些感动。多年以后，跟小四说起，小四很奇怪：“大姐夫生女儿，你为什么歉疚呢？”桂兰说：“我也不知道为什么，就是歉疚，一直歉疚。”

桂兰担心亲家的田地活多，腊梅坐月子怎么办？跟向东一说，两口子就叫小义和红梅去帮忙两天。

没有想到，两个人都反对。红梅不愿意去他家，上次做五朝都没有去，干活，给他？在她心里都不愿意称呼他为姐夫了，当然不想去。

小义生气了：“人家都是女婿来丈母娘家做，我们倒贴？什么大干部呀？就是大干部，你们是岳父岳母，老泰山，也该他来！”

向东没有说什么，心里觉得儿子也有点理，不愿意算了。桂兰有点上火：“你以后就不求人？！”

“哼，不会求他。”

这个态度让向东觉得有点过分：“不要说过头话，帮帮姐姐也是情分。”

小义坚决不去，只好又压着红梅小四去了，小四在家陪陪姐姐，端茶倒水可以的。不知道为什么都不愿意。然而，她俩都拗不过妈妈，姐姐现在确实需要娘家人。

这以后过了几年平静的日子。小义去武汉打工，武汉，像上海，北京一样，在家人的眼里就是遥远的大城市。

对于桂兰，生活给了她一个惊喜和希望。成为外婆的第二年，家里收到了一封信。

一封来自她弟弟的信，这封信驱走了她内心里压制着的可怕想法，阿弥陀佛谢天谢地，她娘家人还在，家还在。

大水让桂兰娘家一无所有，连断壁残垣都没有了，他们后退后退，辗转去了江南，重新白手起家，生活艰难，还是供家里唯一的男丁读书。

桂兰的弟弟桂生，开始工作了。在城里工作了。桂兰觉得脊背从没有过像现在这样挺直过。

家里对两个姐姐很牵挂，可是，只知道大概的方位，经济上，也没有能力回来寻找。

桂生工作后，反复问知情人，写信给可能知情人，打听姐姐们的地址，写信。虽然费了些时间，虽然信没有写自然村，农村方圆几里都认识，信就送过来了。

小四一笔一划，按照舅舅的信的格式回了信，爸妈口述，介绍了家里的情况，表达了对外婆舅舅小姨的思念和问候。

舅舅来信对小外甥女大加赞赏，鼓励她好好读书，给她寄了一个知识就是力量的文具盒，里面有铅笔和钢笔，小四很开心，桂兰更幸福。

从没有过像现在这样有幸福感。弟弟有出息了。桂兰没有感觉到，以前在婆婆面前，邻居面前，总有点卑微的感觉，只是自己不知道。因为娘家一无所有，甚至消失不见，让她内心里缺少直面的勇气。

姐妹俩开开心心地在一块呆了一天一夜，抵足长谈。这么多年，她们都没有在对方家里过过夜，不想添麻烦。也是怕谈那个可怕的想法。现在，她们不怕麻烦，不怕婆婆说嘴，不用猜别人的眼色。

家在，是她们的后盾。那个家在，这个家才坚实。茅屋，也是家。

想攒钱回家看看，看看妈，把茅草换成瓦，弟弟应该成家了呀，在农村，孩子都该有了呀。

桂兰觉得自己要存点钱，要挣钱，不能跑那么远去显寒酸相。

家里缺钱，儿子也渐渐大了，家具还没有。自己女儿没有拿彩礼，不能指望别人不要彩礼。家里养猪挣的，补补家里可以，拿不出来多少。

向东得找点别的事挣一点，不愿意出去，也许可以做做刷子，做做塑料袋？红梅，可以去厂里，一个月就是少也有一百多呢。

红梅愿意去镇上的厂里上班，镇上姑娘们，夏天穿裙子，春秋穿风衣，冬天穿大衣，和云霞差不多。家里有部永久牌自行车，坐凳降低了，红梅够着仍然有些吃力。桂兰豪气地承诺，红梅挣了钱，先尽自己添置东西。

红梅在几个月内就买了凤凰轻便自行车，梅花手表，包包，鞋，衣服，以前的衣服鞋子都是自己家里做的。

有了余钱，又买毛线，开司米，给自己给父母织毛衣。

向东勉为其难地去几家厂里看看，最后决定在家做刷子。

拿了样品，在木板上画下来，锯下来，两面刨光，柄的边缘刨成拱形，然后磨光，侧边要弧线自然，饱满。说着容易，做起来不容易，除了会锯东西，这么精细的，向东没有做过，试的结果，人家不满意。

小义过年回家了，背了一台燕舞电视，家里有车有电视了，不再是家徒四壁了，桂兰，向东脸上有了喜气。

小义试一试父亲的样品，倒是得心应手，而且合格，父子二人决定一起做刷子，父亲采购木板，画样，小义锯，刨，父亲打砂纸。有时候，小四也帮忙画样，打砂纸，家里忙碌，有朝气。

房子，又里里外外刷了一遍，地，把土挖了，填上石头，浇了水泥，家里的地都平平整整的了，外面的晒谷场也在底下填了石头沙子，浇了水泥，气象一新。

买了一架大大的自鸣钟挂在堂屋正中的墙上，两边的墙上挂上了卷轴画，仙女散花。

房子，又像新的一样了。看着，里里外外和别人家也差不多了。

有人上门给小义做媒来了，桂兰，也要做婆婆了。

时光这样匆匆，让人欢喜让人忧。