我替嫡姐嫁给了传说中会吃人的病弱靖王。
入夜靖王掀开盖头时，我正捧着一只烧鸡啃得满嘴流油。
“王爷...您饿不饿？分你一只鸡腿？”我试探着递上油乎乎的鸡腿。
所有人都以为这个商贾庶女活不过新婚夜。
不料第二天，王爷却命令我天天给他做饭。
王府里流传开王妃靠一根鸡腿降伏了恶狼王爷。
1
红盖头猛地被掀开，我正举着个油亮的鸡腿啃得上头。
刺目的烛火晃得我眼睛发疼，面前立着个人影。
锦红的喜袍松垮挂在身上，面白唇青，跟宣纸上滴落的劣质墨点似的。
他眉头拧得死紧，直勾勾盯着我手里的鸡腿。
“……王爷？”我嗓子眼被鸡肉塞得满满当当，艰难挤出一点声音，“您……饿不饿？这、这只鸡腿……”
我颤巍巍递出那油腻腻、还带着我牙印的大鸡腿。
心跳在耳旁擂鼓，嗓子眼那块鸡肉梗得我快背过气去。
靖王那张苍白的死人脸毫无波澜，死寂的目光从我沾油的嘴角，慢慢移到我那只举在半空的油手上。
沉默，比棺材板还沉的寂静压得人骨头缝都疼。
他薄薄的、没有血色的嘴唇，像是沾了毒汁的花瓣。
他微微张开唇，舌尖舔过唇角时，我仿佛能听到死亡的冷风呼啸而来。
完了完了，这鸡腿不是我的谢幕礼，更像是提前给我自己准备的路引子啊！
“咕噜——”
一个异常响亮、非常不合时宜的声音，猛地炸开在死寂的空气里。
不是从我那还塞满食物的胃里发出的，而是——
我呆滞的目光挪过去，死死钉在靖王那身松垮的喜袍下，某个微微起伏的位置。
他那张死人脸，第一次清晰地出现了一丝活人的裂痕。
像千年古瓷，被风吹落一条蛛丝般的缝。
“难闻，”他终于开口，声音干涩得像枯木摩擦，目光像裹了一层霜的钩子，“这油腥味，呛人。”
那声音钻进耳朵，又冷又硬。
我赶紧把碍眼的鸡腿往后缩了缩，油乎乎的手指背在身后，拼命往宽大的嫁衣袖子上蹭。
“滚出去。”三个字，又冷又薄地砸下来。
2
我几乎是手脚并用地往门外爬，逃出新房大门时腿肚子都在抽筋。
直到摸到冰冷的门框，他才又哼出一声：“……天天送来。”
我脚步踉跄停住，茫然回头看向那个几乎被浓重黑暗吞噬的身影，只听他冷冷补充：“你弄脏的饭，以后只能你来做。你亲自做。”
外面守着的嬷嬷仆役们，个个脸白得像刷了墙灰。
管家亲自引我去厨房，步伐沉重地走到一扇沉重的雕花木门前。
“王妃娘娘，这里就是大厨房了。”管家的声音紧绷，满是“你自求多福”的暗示。
门推开的瞬间，里面的情景让我倒抽一口凉气。
油腻的烟灰直冲房梁，冷锅冷灶像蒙着死气，案板上几片蔫黄的菜叶子，锅里的米粥又冷又稀。
角落里老鼠吱吱叫着飞快溜走。
所有人都像是庙里的木胎神像，垂着手，眼神又冷又硬，钉子似的扎在我身上。
“管事呢？今日王府午膳做些什么？”我深吸一口气问，尽可能绷出王妃的架子。
大厨挺着满是油垢的肚子踱步出来，鼻子几乎翘到了额头上：“王妃娘娘，王爷胃口金贵着呢，老奴得照章办事，不是您这种粗人能插手的。”
整个厨房弥漫着不加掩饰的轻视和冷意。
3
“行。”我扫过那张张写满傲慢的脸，径直走到一旁专门堆废弃之物的角落，“那这儿总不碍事了吧？”
角落积灰厚重，一口裂了缝的小泥炉子被埋在其中，炉壁上覆着一层厚厚的油污。
大厨嗤笑一声：“呵，随娘娘折腾，只是别污了咱王府的门脸儿就行！”
我不理会他们扎人的眼神，弯腰拾起那块蒙尘的破角铁片。
炉膛窄小，火候尤其难控，一丝烟都没让飘出去，只一丝若有若无的香气，像狡猾的游丝，悄悄从破旧的小泥炉里钻出来。
最初是极淡的一点油酥味，裹着芝麻的微焦香。
然后，浓郁的肉香如浪潮般涌起，带着姜丝特有的辛冲气，霸道地撞开油腻厨房里的馊霉味儿。
空气骤然一静。
那些原本钉在我身上的蔑视目光，不知何时已经全部粘在泥炉上。
大厨第一个沉不住气，装作清喉咙般蹭过来，抻着脖子。
“王妃娘娘，不知……做的是什么新奇点心？”声音里刻意挤出的恭敬，压不住贪婪的急切。
火候差不多时，我熄了火，慢腾腾揭开锅盖——
金黄油亮的葱油面饼，叠放在盘中酥皮层层分明，肉馅汁水仿佛要滴落下来。
香气扑鼻而来。
“咕咚——”
4
清晰无比的吞咽口水声接二连三响起。
围观的仆役们眼珠子盯着我手里的盘子，几乎要凸出来。
管家突然从人群里急急挤进来：“娘娘！王爷闻到了！王爷命立刻呈上去尝尝！”
靖王依旧靠窗坐着，阳光吝啬地只落在他半边衣袍上，苍白指尖捻起一小块热腾腾的饼。
薄唇微启，将那一点饼送入口中，极轻，极小口。
所有人都屏息凝神盯着，空气死寂。
许久，那双古井般沉寂的眼睛里，有什么东西动了一下。那点细微的光转瞬即逝，但我看得清楚。
然后，就在一片沉寂中，他极其自然、甚至算得上迫不及待地——又拿起一块，送进嘴里。
动作流畅得仿佛方才那个冷冰冰、毫无食欲的人根本不存在。
整个房间静得落针可闻，所有人都是一副见了鬼的表情。
只有瓷碟边缘被轻轻叩了一下，发出清脆声响。
“留下吧，”靖王的声音低哑，听不出情绪，“以后，王妃就专在院里的偏房做给本王。”
管家的腰仿佛瞬间被无形的绳子抽掉了骨头，软塌塌地弯了下去，声音恭敬得快滴出蜜：“是，王爷！奴婢这就去办！”
厨房众人的脸，一瞬间褪尽了血色。
5
府里最偏僻的角落里，被我改成了小小的厨房。锅碗瓢盆都是新送来的，锃亮，大小刚刚好。
我刚把一块发好的面团揉得光滑劲道，冷不丁旁边探过来一只手，手指倒挺长，指甲剪得干净利落。
“这又是做什么面？”他的声音近在咫尺，带着点被炉火烘出来的暖意。
我手一抖，面团差点脱手：“王爷？您……怎么自己过来了？”
靖王斜倚着门框，一身家常素袍衬得更瘦削了些，目光像带着小钩子一样落在我刚揉好的面团上：“嗯……饿了。”
他居然亲自跑来我这小厨房催饭？真稀奇。
面团在手里飞快地盘着，切成细条下锅，不多时，一碗红亮诱人的臊子面被热气裹着递到他面前。
他接过碗，动作斯文，吃相却像只饿急了的小兽，一筷子连一筷子挑起面条往嘴里送，那架势，仿佛生怕有人跟他抢这碗面。
红油沾了点在他苍白得几乎透明的唇角。
“咳，”他吃得太快，猛地呛了一下，脸都憋红了，剧烈地咳起来，身体跟着发抖。
我吓一跳，赶紧抄起桌上的茶壶倒水递过去：“您慢点儿！”
他接过茶碗，仰头喝下去小半碗才止住了咳。脸上难得有些红晕，他缓过劲儿，抬眼看我：“这面……叫什么？”
“臊子面。怎么了？”我有点摸不着头脑。
6
他眼神在我脸上停了几秒，随后低头对着那碗见了底的面汤，声音低得近乎耳语：“……好吃。”
院里的树荫下放了张躺椅，靖王卧着看书。日光筛过叶片落在他苍白的脸上，光影摇曳。
我提着一小盅刚熬好的汤药过来，浓郁苦味瞬间弥漫开。
“王爷，该进药了。”我提醒道。
他眉心几不可察地一蹙，目光都没舍得从书页上移开，冷淡得像在说今天天气一般：“先放着。”
药盅放在旁边小几上，凉了又热，热了又凉。两个时辰过去，他那书页翻动的速度慢得像蜗牛爬。
旁边守着的近侍脸都皱成苦瓜了。
看来今天是打算把这碗药熬成老陈醋？
我默默起身走到墙根处，踮脚从藤架上掐下几根嫩狗尾巴草，手指灵巧地盘结几转，一只草编的小兔子瞬间成型。
我把这毛茸茸的蠢萌小兔子轻轻放在他手边的书页上。
小兔子顶着傻乎乎的狗尾巴草脑袋，随着微风晃悠。
靖王的视线终于从书页上抬起，落在那只草兔子身上。他眼里的惊讶一闪而过，像是平静湖面投进了一粒石子。
“咳……”他极其不自然地清了清嗓子，视线却像是被草兔子紧紧粘住，“……这是何物？”
“一只不喝药、就会饿扁的小兔子。”我眨了眨眼睛。
他抿唇，沉默，唇角却分明往上翘了一个微乎其微的弧度。
修长的手指越过草兔子，端起旁边早已冷透的药碗。
药汁浓黑的颜色映着他指尖更显苍白。
他眉头都没动一下，端碗一仰头，药汁直直灌下去。
碗底磕在石桌上发出脆响。
7
空碗推到一边，那只草兔子立刻被他的长指勾过来，松松握在掌心。
“下次……”他开口，声音略哑，“编个老虎。”
我在后院那方小小的厨房天地里大展身手。
炉灶上，一块刚上过糖色的红烧肉正咕嘟咕嘟冒着诱人的泡泡，空气里充斥着肉香和浓郁的酱香气。
这味儿，隔着三堵院墙都能勾起馋虫。
门外一阵杂沓的脚步声由远及近，格外沉滞。
书房那位严肃的贺先生带着几个白胡子老头闯了进来。几位老臣胡子气得直打颤，指着锅里怒斥：“荒唐！这……这与市井饭肆有何两样！王府颜面何在？”
“王妃可知王府该有规制！这般荤腥油腻之物，岂是……”
“聒噪。”冷冽的嗓音不大，却硬生生切断了沸腾的指责。
靖王不知何时已倚在厨房门框，那身深色常服衬得他眉目越发清冷如霜。
“本王的膳食，轮得到旁人置喙？”他声音不高，目光扫过那群面红耳赤的老臣，“怎么，是想连本王这王府的饭食一并管了？”
那几位刚才还恨不得声讨我的老臣，霎时噤若寒蝉，连胡子都忘了抖。贺先生张了张嘴，终究是一个字没敢出口，深深躬下身去。
8
“出去。”靖王只丢下两个字。
那群人连退带滚，瞬间消失得无影无踪。
靖王踱步到炉灶旁，盯着锅里颤巍巍的红烧肉，喉结微动：“今日……做什么？”
“红烧肉、香煎豆腐、清炒荸荠。”我报着菜名。
他随意拿起灶台上刚摘下的嫩白荸荠，塞了一个进嘴，咬得清脆：“嗯，尚可。”
目光却直直落在那锅不断咕嘟冒泡、油亮喷香的红烧肉上。
府里开始热闹，各路马车送着如花似玉的小姐们往我这里扎堆，美其名曰拜访新王妃。
那些个花枝招展的小姐们进了府便直扑后院，却总“意外”撞见王爷。
她们使尽浑身解数，琴声咿咿呀呀地飘，香气都浓得呛人嗓子，还有那个不知哪个侍郎府上的嫡女，跳那舞袖时恨不得直接飘到王爷的怀里去。
我靠在廊柱下默默看着这出戏。
靖王慢悠悠踱步到前院门口，那双疏离的桃花眼微挑，淡漠地扫过那些堆着假笑的脸。
“今日，劳诸位费心。”他声音不高不低。
那些小姐们还没来得及奉上谦辞，只听靖王冷冷道：“王妃乏了，诸位若无事，就散了吧。”
“管家，”他扬声道，“送客。以后无召，不必入府打扰王妃清静。”话毕，转身头也不回进了内院大门。
9
管家躬着身子，笑得尴尬但无比恭敬：“诸位夫人小姐，请——”
方才还像花蝴蝶般扑棱的夫人们，此刻都僵在了原地，笑容冻在脸上，眼神里全是错愕和压不住的嫉恨。
他径直走到庭院中，脚步停在我刚才靠过的那根柱子旁，不知从哪变出一盒点心塞给我。
纸包温温热热的。
“新得的杏仁酥，”他声音不大，带着一种刻意为之的随意，“就……这点心还算能吃，赏你了。”
纸包沉甸甸的，散着油酥香。我抱着点心盒抬眼看他，他脸上依旧疏淡，耳根却不知为何，微微泛了点红。
“今日做鲈鱼羹如何？”他目光从我脸上迅速滑开，飘向别处，“清淡些。”
院墙外锣鼓敲得震天响，远远听着不像办喜事，倒像在号丧。
王府沉重的朱门紧闭着，可那穿透力极强的哭号却顽固地挤了进来：“求王爷开恩！求王妃开恩呐！我儿是无辜的！那……那全是这庶女贪图富贵，使了奸计才逼得我儿……逼得我儿不得不带她逃了婚啊！”
这声音，尖锐得能刺破耳膜——正是我那位嫡姐的亲娘，周府的当家主母，周夫人。
管家一路小跑过来，脸色难看：“王妃娘娘，外头……”
“嗯，听见了。”我放下手里刚削了一半的萝卜，“真够热闹的。”
管家不安地搓着手：“人……越聚越多了，您看这……”
“开门！”一道冷冽的声音自身后响起。
靖王一身墨色锦袍，不知何时已立在我身后不远。他脸色如常苍白，眸色却冰冷得能凝出霜来。
10
“王爷？外头……怕是……”管家一脸担忧。
“去，把本王与王妃的大婚婚书誊写几份，挂到正门上。”靖王吩咐道。
大门轰然开启，门外的喧嚣瞬间拔高。
只见我那嫡姐周清柔，穿着身半新不旧的藕荷色裙子，跪在石阶下，哭得跟被霜打蔫儿的小花似的，眼神却像淬了毒，直勾勾瞪着我。
她旁边站着的那个书生模样的年轻人，可不就是我那传说中的“私奔情郎”？
我那位周氏好母亲跪在前头，一边用力捶着自己的胸口哭天抢地：“王妃！王妃您就行行好放我家柔儿一条生路吧！您已得了泼天富贵，何苦要毁我家柔儿一生幸福啊！”她嚎得起劲，周围不明所以的百姓指指点点，议论纷纷。
靖王一步踏到朱红门槛之外，冷冽的目光扫过周夫人那张涕泪横流的脸：“你们一家子大闹王府，”他声音不高，却自带一股威压，将周围嗡嗡的议论声都压了下去，“可是有要事？”
周夫人哭声一噎，随即像是抓住救命稻草：“王爷！求王爷开恩！我家女儿清柔才是当初……”
“证据何在？”靖王直接打断，眼神示意旁边的侍卫。
一个侍从立刻捧上一卷明黄镶边的绢帛卷轴，双手展开，高举起来。明晃晃的“婚书”二字，下面是端端正正的官印。
“此乃本王与周氏女叶之颜，”他的目光掠过卷轴上的名字，最后落定在周夫人脸上，字字清晰，“……白纸黑字，官府明证的婚书。”
围观的百姓一片哗然，议论纷纷的目光刀子般刮向周夫人她们。
周清柔的脸唰地一下惨白如纸。
“可……”.
11
周夫人刚想申辩，靖王再次开口，声音更冷：“尔等若再在此处喧哗滋事，扰了王妃清净……”
他冰冷的目光扫过那书生和苏清柔，语气轻飘飘地落下几个字：“扭送京兆府，按律法办。”
周夫人的脸瞬间褪尽了血色，连哭声都戛然而止，嘴唇哆嗦着再也吐不出一个字。苏清柔更是瘫坐在地，面无一丝活气。
我几步走到周夫人面前，俯身凑近她耳边，压低声音：“好母亲，您还记得您交给嫡姐做‘盘缠’的那几锭银锞子吗？内库的印记，可烙得真挺深呢？”
这话音量只有近前几个人听得清，却清晰地看到周夫人如同被雷劈中，瞬间面无人色。
“哦对了，还有那个镶了碎宝的金步摇，我瞧着像是……”我声音顿住，满意地看着她的瞳孔因惊惧而骤然放大，“……宫造之物？”
周夫人身体猛地一颤，如枯叶般瘫软在地。周清柔和那书生慌忙上前搀扶，却也被带得脚步踉跄。一家子面如土色，连滚带爬地推开拥挤的人群，在阵阵嘘声和指点中狼狈逃离。
人潮散去，王府大门重归安静，只余风拂过檐角铁马的轻微声响。
他侧过头，目光落在我沾了点尘土的手指上，声音淡淡的，带着炉火般的余温：“今日想喝点暖的。”
“嗯，这就去准备。”我应了一声，刚想转身回厨房——那碗热乎乎的鱼片粥应该正合适。
“等等。”他叫住我，声音不大，却不容置疑。
我顿住脚步，回头看他。
他却先转向一旁垂手侍立的管家，那眼神瞬间又变回了王府主人应有的冷肃：“府里的人给我记牢了，”每个字都像冰珠落地，清晰无比，“今后府内女主人只有一个，就是王妃叶之颜。”
管家浑身一凛，头垂得更低，声音毕恭毕敬：“是！王爷！奴才们谨记在心！”
他这才看向我，眼底的寒冰悄然融化，像是初阳下坚冰下流淌的春水：“以后这些琐碎乌糟的人事，不必你亲自去应酬。脏。”最后那个“脏”字，带着毫不掩饰的嫌恶，却是对我最好的维护。
12
心底某个角落，像被熨帖过一般暖洋洋的。“知道了，王爷。”我弯了弯唇角，这回是真的转身朝后院厨房走去。
日子就在油盐酱醋的烟火气和靖王日复一日“饿了”的清淡催促声中悠悠流淌。他依旧瘦，但苍白的脸上渐渐有了血色，那双漆黑的凤眸也一日比一日显得有神采。
转眼就到了我的生辰。秋日的阳光穿过花格窗棂，在桌上投下温暖的光斑。
我刚揉好面，正琢磨着午膳做他近日偏爱的鸡汤小馄饨，就听他唤我进了书房。
他难得没有埋首公务或看书，而是背对着我站在高大的书柜前，似乎在翻找什么。
“王爷？”我有些疑惑。
他转过身，手里托着一个不大不小的锦盒。那盒子样式古朴，紫檀木的底色，边角镶着暗银的奇特花纹，看着不像中土常见之物。他走到我面前，将锦盒递过来。
“生辰礼。”声音依旧是惯常的平淡，但眼神却透着一丝难以言喻的郑重。
“给我的？”我微微一愣，下意识接了过来。盒子入手微沉，带着木料的温润。
他下巴微抬，示意我打开。
心中有些忐忑地揭开盒盖。没有预想中的珠光宝气，盒内深色的丝绒衬布上，静静躺着一根极为精美的发簪。簪头镶嵌着一枚从未见过的宝石，澄澈如晴空，内里却流转着如星河流沙般的异彩，在秋阳下折射出梦幻般的点点光晕。
我被这绝美的光华晃了一下眼，忍不住惊叹：“好漂亮……这宝石……”
“这是澜沧海深处独有的星辉石，也是你母亲一族圣女的信物。”靖王的声音在头顶响起，解答了我的疑惑。
13
“我母亲？”我猛地抬头，心脏像是被一只无形的手攥紧了。我娘在我很小的时候就病逝了，只留下模糊的记忆和一个同样姓周的薄情寡义的父亲。
“是。”靖王的目光深邃，带着洞悉一切的平静，“你母亲并非普通商贾之女，她是来自海上之国安缇娜的最后一位公主。当年战乱避祸，流落至此，隐姓埋名。这锦盒，是她留给你唯一的遗物，被周家的人……”他语气微顿，带着一丝不易察觉的冷意，“……藏匿了多年。不久前才机缘巧合，寻了回来。”
他的话像是一道惊雷劈开迷雾。
我生母是异邦公主？！
握着那冰凉如星月的发簪，再看看眼前这个为我寻回母亲唯一遗物、揭穿身世的男人，胸中翻涌的情绪复杂得难以言喻，有震惊，有迟来的悲痛，更有一种……尘埃落定的归属感。
“王爷……你……你早就知道了？”
“嗯，”他没有否认，伸手极其自然地替我将那缕滑落的鬓发别到耳后，指尖微凉的触感拂过耳廓，“只是觉得今日告诉你，最合适。”
这份生辰礼，不仅是一件珍宝，更是将我过往飘零的身份彻底锚定。从此，我不再是周府卑微的、可随意替换的庶女，而是拥有尊贵血脉，被眼前这个男人珍视保护的靖王妃。
就在这时，书房门外传来管家略显急促又带着点喜气的声音：“王爷！王妃娘娘！宫里传旨，圣上听闻王妃娘娘寿辰，特命送来贺礼！还有……”管家顿了顿，声音更大了些，含着激动，“周氏商号贪没官银、私藏贡物一案已查明！刑部查抄在即，那几个姓周的……全下大狱啦！”
哈！好大的贺礼！
我与靖王相视一眼。他眼底波澜不惊，仿佛一切尽在掌握。而我，在最初的愣怔后，一股前所未有的舒畅感从脚底直冲天灵盖！真是……太解气了！连天都在帮我过这个生辰！
“另外……陛下听闻王妃娘娘擅理羹汤，又正值寿辰，甚是好奇……”管家后面的话有些小心翼翼，“……想请王爷和王妃明日午膳后，若得空，进宫一叙？”
让我们进宫？还特意提了“擅理羹汤”？
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靖王微微挑眉，唇角似乎极轻地向上牵了一下，带着点了然一切的促狭。他垂眸看向我，声音里那点清冷被炉火温过，只余下让人心安的低沉：
“既如此，”他顿了一顿，那低沉的声音带着一丝难得的询问，甚至……一丝不易察觉的期待？
“叶之颜，明日随本王进宫。”
我抬起头，撞进他深邃含笑的眼眸里，刚才因周家落网的痛快还未散去，想到明日可能见到那位传说中威严的皇帝，心底那点小小的紧张瞬间被他眼中的光芒冲散。怕什么？我现在可是有“星辉石”护体、还有眼前这位爷撑腰的王妃！
我也忍不住笑了出来，清脆地应声：“好呀！正好我新琢磨了一种枣泥山药糕，甜而不腻，开胃又养人，陛下应该……”
话音未落，就听他那清越的嗓音带着毫不掩饰的强调响起：
“本王那份，不准放糖！”那声音里还带着点…微妙的醋意？
“……”
噗嗤。
我望着他微微蹙起的眉头，像守着心爱糖果又不愿承认的小孩，再看了看手里流淌着梦幻星光的发簪，又看看眼前这个因为一份糕点争风吃醋的傲娇王爷。
嗯。
这个生辰，这个结局。
刚刚好。
