一个女子短暂的一生在两个其他女人的叙述里展现在我们眼前。除了一掬热泪，只有无边的惊惧和痛心。
两个其他女人一个是女邻居，一个是救援中心小莉。通过她们的双眼，我们得以看到阿玲悲惨的一生。
川妹子阿玲，尚是儿时就背起背篓离开家，离开父母，出去讨生活，她一生只回过两次家，一次给家里带回来村里第一台彩电，一次带回来一个她要嫁的香港男人李森。
阿玲生了一对双胞胎女儿，跟离婚的香港男人住在公屋，男人无业，靠领救济金过日子，每月只拿8000块救济金当中的2000块给阿玲，除去吃饭，连两个女儿上幼儿园的生日活动费都拿不出来，阿玲去餐馆打工，却被男人嫌弃，说如果发现她在工作，政府会取缔他的救济金。
他当年风光过，做装修挣了一大笔钱，跟原来老婆离婚，娶了阿玲，给阿玲四川的老家修了房子。回到香港，经济低迷下，没活可干，又懒得找工作，遂整日无所事事，钓鱼为乐。
年轻的阿玲不甘心过这样的生活，说自己有手有脚，完全可以凭作工养活自己，为什么要领救济金。
两人观念冲突，李森开始家暴阿玲。阿玲在女邻居的帮助下，被社工送进专为被家暴女性开设的救援中心。香港还算是是文明人性的社会，大陆不知有多少家暴阴影笼罩的女性只能在家里战栗哭泣，无处可去。
阿玲在救援中心认识了同乡小莉，小莉帮助她，保护她。
阿玲在救援中心回想与李森短暂的快乐时光，那是她的高光时刻，李森似乎也真的喜欢过她。可这个没有文化，年纪渐长的下层香港男人，凭着自己曾经富过，轻视大陆妹，性格又暴戾凶狠，不求上进，混吃等死，注定与生命勃勃向上的阿玲无法同步。阿玲打电话给母亲诉说被男人打的痛苦，可母亲却说，在家乡的哪条里弄里没有挨打的女人，能忍就忍着吧。旁边的父亲叼着烟袋频频点头。父母都不能看到、感受到女儿的苦，他们只想着让孩子忍忍忍，忍一辈子，到死，跟没活过一样。可惜，自己的女儿根本没活到到忍出头的那一天。当死讯传到家，木然坐着的阿玲父母，心里可漫过一丝懊悔与疼惜？
阿玲被李森骗回家，刚进家门就被打，玻璃扎破脚，被警车送到救济中心，两个女儿留在家里没被带出来。
李森给阿玲打电话，说再不回来，就等着给两女儿收尸。阿玲害怕，拖着伤脚回家，想把女儿接到救济中心。却再也没有回来。她被丧心病狂的李森一刀捅死，垂死之际看到李森杀死两个女儿，她脑中天水围的翠绿竹林渐渐变得幽深，灰暗，如夜似雾。李森自己电话报案说老婆杀了两个女儿又捅了他几刀，伪装被刺后却因刺入腹中太深而误亡。
想改变命运的大陆穷苦女孩儿，没落的香港经济下心理变态的香港男人，愚昧认命的山村父母，无辜的幼儿，在120分钟的镜头下织成一部命运悲欢史。
电影演完，闪过导演名字：许鞍华，原来是她，这个内心慈悲的伟大女性，她的镜头之下的小人物，总是让人那么难忘，那么意味深长。
