子贡问为仁。子曰：工欲善其事，必先利其器。居是邦也，事其大夫之贤者，友其士之仁者。
——《论语·卫灵公》
【翻译】
子贡问怎样培养仁德，孔子说：“工匠要想做好工，必须先把器具打磨锋利。住在这个国家，就要侍奉大夫中的贤人，结交士中的仁人。”
【解读】
工欲善其事，必先利其器
这段话中的“工欲善其事，必先利其器”，是传诵千古的名言。这句话揭示了一个简单而重要的道理，那就是不管做什么事，都要作好充分的准备工作。只有准备工作做好了，基础打好了，事情才能得到顺利解决。
准备工作具有以下几方面的重要性。首先，通过准备工作可以让你对事情做一个整体的把握，宏观上的认识可以让你的思路更清晰、更全面。要做准备工作，首先就要理清自己的思路，对事情进行周密计划，将做事过程分成详细的几个步骤，每个步骤需要什么物质资料、技术支持，以及现实条件等。这就等于在潜意识中将事情做了一遍，将可能遇到的困难都考虑到了，这个过程本身就是处理事情的基本程序和方式方法。如果能提前准备好将会用到的条件，就可以避免事到临头手忙脚乱，使事情得以顺利开展。
做好准备工作，也是提高办事效率的方法之一。这里不是说准备工作不需要耗费时间，恰恰相反，有时准备工作是相当耗时的。但是，事先充分谋划，比起事到临头手足无措还是要节省很多时间。“磨刀不误砍柴工”，“宜未雨而绸缪，毋临渴而掘井”，说的都是这方面的道理。不管做什么事，只有事先准备好了趁手的工具，做好了充分的准备，才能高效地完成工作，取得较好的成绩。
准备工作是否周全详尽，是事情能否顺利取得成功的先决条件。《礼记·中庸》中说道：“凡事豫则立，不豫则废。”意思是说没有事先的准备，就不会取得成功，起码不能顺利地取得成功。举个非常简单的例子，医生做手术前，所用医疗器械都是事先消好毒，分门别类地放在固定的位置上，用的时候伸手就可以取到，既保证了效率，也保证了安全。
孔子告诉子贡，一个做手工或工艺的人，要想把工作完成，做得完善，应该先把工具准备好。那么“为仁”是用什么工具呢？住在这个国家，想对这个国家有所贡献，必须结交上流社会的人，乃至政坛上的大员，政府的中坚；和这个国家社会上各种贤能的人，都要交成朋友。换句话说，就是要先了解这个国家的内情，有了良好的关系，然后才能得到有所贡献的机会，完成仁的目的。孔子怎么突然间显得那么狡猾了？其实不是，南怀瑾先生进一步解释说，这是孔子在教子贡为人处世之道。有句话说得好：“一个不成熟的男人愿意为他的事业献身，一个成熟的男人愿意为他的事业苟且地活着。”我们身边成功的人士，哪一个人的成就不是人际关系运用得好的结果呢？所以在好莱坞也有一句名言：“成功不在于你会什么，而在于你认识什么人。”这就是孔子的意思，为了你心中的仁义，必须先结识能帮助你的人，否则一个自身难保的人又如何能带给他人福祉呢？
有人说：“看一个人的人际关系，就知道他是怎样的人，以及将会有何作为。大多数人的成功，都源于良好的人际关系。”工欲善其事，必先利其器，从现在开始你该去“利”你的“器”了，平时用心去磨炼你的利器，关键时刻才能亮剑而出。
孔子提到的“事其大夫之贤者，友其士之仁者”，是指“为仁”也要“利其器”，也要事先做好准备工作。比如你想对人民、对社会有所贡献，就必须先搞好人际关系，结交贤达，让自己进入上层社会，这样就能获得施展才华的职位，并得到各方面的支持。如此种种，都是在做准备工作。
孔子的这一思想具有超越时代的特性，他不受时代的局限，即便是在现代社会，对我们每一个人也仍然有着重要的指导意义。不论做什么事，都要事先做好准备工作，不仅要准备好工具，也要为完成事情准备必要的条件。只有准备工作做好了，才不至于两眼一抹黑，才不至于手忙脚乱，才能更顺利地抵达成功的彼岸。
