第七章 寿宴风波牵姻缘（二）
寿宴歌舞迭起，酒过三巡，清棠久坐案前，腹中汤羹的暖意散了，反倒觉腹间微胀，加之殿内鼎炉沉香熏得久了，鼻尖略闷，便侧身附在赵玉姝耳畔，轻声禀道：“娘亲，女儿略感气闷，想出去透透气，片刻便回。”
赵玉姝抬眼扫过殿内纷扰，见她面色微赧，知是少女家不便明说，便轻点螓首，嘱道：“让身旁小宫婢引着，莫要走远，速去速回，今日不比寻常，不可失了礼数。”又递过一方绣棠梨的锦帕，“带着这个，若遇着人，也好有个分寸。”
清棠接过帕子攥在掌心，屈膝福身，随殿角候着的小宫婢轻步退殿。长信宫的偏廊绕着雕花木栏，阶下牡丹圃开得正盛，姚黄魏紫拥着粉白重瓣，层层花瓣凝着露水，雍容馥郁的花香漫过廊檐，吹散了殿内浓郁的沉香，清棠深吸一口气，只觉胸间郁气尽散，随小宫婢往沐芳阁后侧的净室去。
行至一处月洞门，小宫婢躬身道：“沈小姐，净室便在门内，奴婢在此候着您。”清棠颔首，轻掀裙裾入内，不多时便打理妥当，正待出门，却见月洞门外立着数道身影，为首的女子身着绯红绣百寿纹锦袄，鬓边簪赤金镶红宝寿桃钗，正是吕相的嫡女吕婉宁，身侧跟着三四名膀大腰圆的侍女，正堵着去路。
清棠心头微沉，面上却依旧温婉，敛衽略福，未语先笑：“吕小姐也在此处，倒是巧。”
吕婉宁斜睨着她，唇角勾着一抹骄矜的冷意，缓步走上前，指尖轻挑着清棠裙角的玉兰绣纹，语气轻慢：“沈小姐倒会躲清闲，殿内太后正欢，你倒敢独自溜到这偏廊来，莫不是瞧不上教坊司的舞，觉得配不上你沈府的身份？”
她话音刚落，身侧侍女便附和着嗤笑，清棠垂眸避开她的指尖，淡淡道：“吕小姐说笑了，只是殿内气闷，出来略透透气，片刻便回殿贺寿。”说罢便想侧身绕开，却被一名侍女横臂拦住。
“急什么？”吕婉宁上前一步，逼近清棠，目光扫过她素净的妆面与手中的锦帕，眼底满是不屑，“前日长乐宫宴，你仗着温景然撑腰，驳了我三哥的面子，今日又在寿宴上故作清高，穿得这般素淡，是想在太后面前博个‘清雅’的名头？也不瞧瞧自己是什么身份，一个不受宠的公主罢了，也敢在我面前摆架子。”
清棠眸色微冷，抬眸迎上她的目光，声音依旧平和，却字字清晰：“吕小姐慎言，我母亲乃圣人下旨册封的公主，其中尊卑，还轮不到吕小姐置喙。前日宫宴，吕三公子无故相邀，我不过是守着闺阁礼数，何来驳面一说？温世兄只是尽世家子弟的本分，规劝同僚守礼，倒被吕小姐曲解至此。”
“你还敢嘴硬！”吕婉宁被她噎得面色涨红，扬手便要去扯清棠鬓边的珍珠小簪——那簪子是赵玉姝亲手为她插的，素净小巧，恰衬她的温婉。清棠早有防备，侧身避开，吕婉宁扑了个空，恼羞成怒，抬手便扫向廊边摆着的牡丹盆景。
“哐当”一声，青釉花盆落地碎裂，虬曲的牡丹枝桠横斜在地，艳红的花瓣落了满地，混着泥土溅了清棠月白的襦裙一角，点点泥污沾在玉兰绣纹上，与散落的牡丹花瓣缠在一起，格外刺目。小宫婢吓得忙上前，跪地请罪：“吕小姐恕罪，沈小姐恕罪……”
吕婉宁看着那片泥污，笑得得意：“瞧瞧，这般娇弱的料子，沾点泥便成了这副模样，就像你这人，看着清雅，实则不堪一击。今日便让你记着，汴梁城的世家贵女，还轮不到你沈清棠出头！”
清棠垂眸看着裙角的泥污与落英，指尖攥紧了掌心的锦帕，牡丹的馥郁香气混着泥土的腥气漫来，片刻后抬眸，眼底的温婉尽数敛去，只剩一片冷冽：“吕小姐，此处是长信宫，太后寿辰之日，你在此处无故滋事，打碎宫苑盆景，苛责同僚，惊扰宫禁，若被太后身边的刘嬷嬷瞧见，怕是要问吕相一句，‘教女无方，是否连宫廷规矩都不放在眼里？’”
她声音不高，却带着几分凛然，廊间的牡丹香绕着她的身影，竟让吕婉宁一时怔愣。吕婉宁心知此处是宫廷禁地，不比吕府后院，若真闹到太后面前，吕相定会迁怒于她，坏了太后的寿辰兴致，更是重罪。可她咽不下这口气，狠狠瞪着清棠：“今日算你走运，下次再让我撞见，定不轻饶！”
说罢，她狠狠拂袖，带着侍女恨恨离去，行至月洞门时，还不忘撂下一句：“仗着温家与公主府撑腰，看你能得意到几时！”
清棠望着她的背影，松了攥紧的掌心，锦帕已被捏得发皱。小宫婢忙起身，惶恐道：“沈小姐，奴婢这就去寻水来，帮您拭去泥污……”
“无妨。”清棠抬手止住她，弯腰拾起几瓣未被沾污的牡丹花瓣，轻轻拂去裙角的浮土，“一点泥污罢了，不碍大体，莫要声张，免得闹大了扫了太后的寿辰兴致。”
她理了理裙裾，将拾起的牡丹花瓣簪在鬓边，掩去那点狼狈，又用锦帕轻轻拭了拭指尖的泥土，抬步时，眼底已重新覆上温婉的柔光，仿佛方才的争执从未发生，唯有鬓边的牡丹，沾着淡淡的泥土气，藏着一丝未散的锋芒。
刚走出月洞门，却见廊下立着一道月白身影，广袖临风，衣袂沾着淡淡的牡丹香，正是七皇子赵珩。他似是在此立了许久，手中握着一柄玉骨折扇，扇面轻合，见清棠走来，微微颔首，目光扫过她裙角的泥污与鬓边的牡丹，却未多言，只淡淡道：“太后身旁的刘嬷嬷刚往这边来，沈小姐速回殿吧，莫要让公主惦念。”
清棠心头微惊，屈膝福身：“谢七皇子提点，民女这就回殿。”
待她抬眸时，赵珩已转身缓步离去，月白的身影绕过长廊的牡丹圃，花瓣簌簌落在他的衣袂间，转瞬便消失在廊柱尽头，只留一缕馥郁的牡丹香，绕在廊间。清棠望着他的背影，指尖轻捻着掌心的锦帕，心底暗忖——他竟在此，方才的争执，怕是被他看了去。
她不敢多思，随小宫婢快步回长信宫殿内，赵玉姝见她回来，眸光微扫过她裙角的淡污与鬓边新簪的牡丹，眸光微动，却未当众询问，只轻轻捏了捏她的手，递过一方干净的帕子。清棠垂眸接过，落座时，抬眼便见哥哥坐在男宾席，目光望过来，带着几分关切，她轻轻摇了摇头，示意无事，沈清和才颔首收回目光，指尖却悄悄攥紧了杯盏。
殿内乐声又起，新的歌舞登台，太后笑靥盈盈，满殿祥和，阶下的牡丹香透过窗棂漫入殿内，混着沉香，酿出几分雍容的甜，仿佛偏廊的那点风波，不过是寿辰盛景中，一缕转瞬即逝的微尘。可清棠心知，这缕微尘，不过是吕家与公主府之间，那道暗流的一丝涟漪，而这汴梁城的风雨，终究会愈演愈烈。
她指尖轻拂过裙角的玉兰绣纹，沾着泥污的地方，似也凝了牡丹的馥郁，一如她此刻的心境——温婉守拙，藏锋带柔，纵遇风雨，亦如牡丹，艳立枝头，自有风骨。
