秋意一层层染透宫墙，几场寒雨过后，冬日的气息便悄无声息地弥散开来。西苑里那几株肖珏亲手移栽的翠竹，依旧顽强地挺着些许绿意，在萧瑟的庭院中显得格外醒目，却也平添了几分寂寥。
北境大捷带来的光环与朝野的认可，似乎并未让肖珏生出半分“稳重”的念头。相反，随着沈赫言对他几乎毫无底线的纵容与日俱增，他那份被战火短暂压抑过的、属于少年人的顽劣与跳脱，不仅完全复苏，甚至变本加厉，简直有朝着“无法无天”方向发展的趋势。偏偏他又极懂得分寸，深知沈赫言的底线在哪里，总在惹恼对方的边缘试探，却又总能在那根弦即将崩断的前一瞬，恰到好处地流露出一点无辜或撒娇，将沈赫言满腔的怒意化作无奈的叹息。
沈赫言的“惩罚”，也随之彻底变了味道。
这日早朝，有御史弹劾新任的京兆尹办事不力，致使京郊流民安置不当，已有冻馁而死者。沈赫言正沉着脸听奏，忽闻殿外传来一阵异响，隐隐夹杂着孩童的惊呼和宫人慌乱的劝阻声。他眉头一蹙，示意殿前侍卫出去查看。
不多时，侍卫回来，面色古怪，低声禀报：“回陛下，是……是君后。君后在殿外……教几个小太监放纸鸢，纸鸢挂到殿角鸱吻上了，君后正在设法取下来……”
“……”满朝文武面面相觑，一时无语。奉天殿何等庄严之地，君后竟在殿外放纸鸢？还挂到了象征皇家威仪的鸱吻上？
沈赫言的脸色，瞬间黑如锅底。他强压着心头蹭蹭往上冒的火气，匆匆结束了朝会，沉着脸大步走出奉天殿。
殿外空地上，果然一片狼藉。几个小太监吓得面如土色，跪在地上瑟瑟发抖。肖珏则正挽着袖子，试图用一根不知从哪找来的长竹竿，去够那挂在高高殿角、随风晃荡的硕大沙燕纸鸢。他今日穿着一身便于活动的箭袖常服，因为仰头的动作，脖颈拉出流畅的线条，白皙的侧脸在冬日稀薄的阳光下，竟透出几分专注的孩子气。
听到脚步声，肖珏回过头，看到沈赫言黑沉的脸和身后那群神色各异的大臣，先是一愣，随即眨了眨眼，放下竹竿，拍了拍手上的灰，非但没有半分惶恐，反而扬起一个灿烂得有些过分的笑容：“陛下下朝了？臣正想取下来呢，这鸱吻雕得可真结实……”
“肖珏！”沈赫言终于忍无可忍，厉声打断他，声音里是压不住的怒意，“你给朕过来！”
肖珏被他吼得一缩脖子，脸上的笑容收了收，却也没多少害怕，只是撇了撇嘴，小声嘟囔：“凶什么嘛……不就是个纸鸢……”
他磨磨蹭蹭地走过来，在沈赫言面前站定，垂下眼，一副“我知道错了但我不服”的模样。
沈赫言看着他这副样子，更是气不打一处来。当着这么多大臣的面，在奉天殿外放纸鸢，还挂到鸱吻上！简直是……成何体统！
他深吸一口气，勉强维持着帝王的威仪，对身后众人冷声道：“都退下！”
大臣们如蒙大赦，纷纷行礼告退，只是离开时，目光都忍不住在那对“帝后”身上多停留一瞬，神色复杂难言——有无奈的，有好笑的，也有依旧看不惯却不敢言的。
待众人走远，沈赫言一把攥住肖珏的手腕，力道不小，拽着他便往西苑方向走。步伐又快又急，带着显而易见的怒气。
肖珏被他拽得踉跄了一下，却也没挣扎，只是亦步亦趋地跟着，嘴里还在小声辩解：“陛下，臣就是看今日风好，想试试新扎的纸鸢……那几个小太监笨手笨脚的，不然早飞远了……”
沈赫言猛地停下脚步，回头瞪他，眼神锐利如刀：“你还敢说？！”
肖珏立刻噤声，抿紧了唇，只是那双黑白分明的眼睛里，依旧写满了不以为然和一丝不易察觉的……委屈。
沈赫言被他这眼神看得心头火起，却又莫名一软。他不再说话，只是铁青着脸，继续拽着他走。
一路无话，直到进了西苑寝殿，屏退所有宫人，关上门。
殿内烧着地龙，暖意融融，与外间的寒冷截然不同。沈赫言松开了肖珏的手腕，自己走到桌边，倒了杯冷茶，一饮而尽，试图压下心头的躁火。
肖珏揉着被攥得发红的手腕，站在门口，偷眼瞧他。
“知道自己错在哪儿了吗？”沈赫言放下茶杯，转过身，声音依旧冷硬。
“臣……不该在奉天殿外放纸鸢。”肖珏老老实实地认错，只是语气没什么诚意，“更不该……让纸鸢挂到鸱吻上。”
“还有呢？”沈赫言逼近一步，目光沉沉。
“还有……”肖珏眼珠转了转，“不该……带着小太监一起胡闹？”他试探着问。
沈赫言被他这揣着明白装糊涂的样子气笑了：“肖珏，你是大周的君后！不是三岁孩童！在奉天殿外嬉戏玩闹，引得朝臣非议，宫人侧目，你将皇家体统、将朕的脸面置于何地？！”
他的声音不高，却字字带着分量，砸在肖珏心上。
肖珏脸上的那点不以为然终于褪去了些，他垂下头，声音也低了下去：“臣……知错了。”
“知错？”沈赫言哼了一声，显然不信，“你哪次不是‘知错’？转头就又忘了！”
肖珏不吭声了，只是用脚尖无意识地蹭着光洁的地板。
沈赫言看着他这副油盐不进、却又透着点可怜的模样，胸中那团怒火烧得他心口发闷，却又无处发泄。打？骂？关禁闭？罚抄书？这些手段，对如今的肖珏来说，简直如同隔靴搔痒，他根本不怕。
沉默在殿内蔓延，只有地龙炭火偶尔发出的噼啪轻响。
良久，沈赫言闭了闭眼，再睁开时，眼中怒意未消，却多了几分深深的无奈与……认命般的妥协。他走到一旁的宽大座椅上坐下，朝肖珏招了招手。
“过来。”
肖珏迟疑了一下，还是慢吞吞地挪了过去。
沈赫言伸手，将他轻轻拉到自己身前，然后，手臂微一用力，将他整个人翻转过来，按在了自己并拢的腿上。
这个姿势让肖珏猝不及防，惊呼一声：“陛下？！”
沈赫言没理会他的惊呼，另一只手已经利落地扯开了他腰间束带的活结，然后，将他那质地柔软的绸裤，连同里面薄薄的中裤，一并褪到了腿弯处。
微凉的空气接触到骤然暴露的皮肤，激起一阵细小的战栗。肖珏的脸瞬间涨得通红，一半是羞的，一半是……气的。
“陛下！你……你放开我！”他挣扎起来，手脚并用地想要爬起来。这算什么？他又不是小孩子了！
沈赫言却只用一只手，便牢牢按住了他的腰背，让他动弹不得。另一只手，高高扬起——
“啪！”
一声不算清脆、甚至有些沉闷的响声，在寂静的殿内响起。
宽厚的手掌，结结实实地落在了那两瓣因为姿势而微微撅起、白皙挺翘的臀肉上。
力道不轻不重，带着惩戒的意味，却也绝算不上疼痛。更像是一种带着亲昵和无奈的警告。
肖珏的挣扎瞬间停止了。他整个人僵在沈赫言腿上，脸埋在他衣袍的褶皱里，耳根红得几乎要滴出血来。不是因为疼，而是因为这突如其来的、过于亲昵又过于屈辱的“惩罚”方式。
“还敢不敢了？”沈赫言的声音从头顶传来，依旧带着怒意，却似乎又压抑着什么。
肖珏咬着唇，不说话。
“啪！”又是一下，落在同样的位置。
依旧不疼，只是那手掌的温度和触感，隔着薄薄的皮肤，清晰地传递过来，带着一种奇异的、令人心头发颤的威慑力。
“说话。”沈赫言命令道，手掌悬在半空。
肖珏憋了半天，才从牙缝里挤出几个字，带着浓重的鼻音和显而易见的赌气：“……不敢了。”
声音闷闷的，没什么诚意。
沈赫言岂会听不出来？他气结，扬手又是“啪啪”两下，这次力道加重了些，臀肉上迅速泛起了一层浅淡的粉色。
“认真说！”沈赫言低喝。
肖珏被他打得身子微微一颤，不是因为疼，而是因为那加重的力道里，似乎终于带上了一丝真实的怒意。他知道，沈赫言是真的动气了。
他沉默了片刻，终于，用比刚才认真一些、却依旧带着点委屈的声音道：“臣知错了……以后，再也不在奉天殿附近玩闹了。”
沈赫言这才停下手。手掌依旧覆在那片微微发烫的皮肤上，没有立刻挪开。他能感觉到掌心下肌肤的温热和弹性，也能感觉到肖珏身体细微的颤抖。
怒火，在这亲密的接触和肖珏那算不上多诚恳、却终究是服了软的认错中，一点点消散，化作了更深的无奈与头疼。
他松开手，将肖珏的裤子拉好，然后扶着他的腰，将他从自己腿上扶起来。
肖珏一站稳，立刻后退了两步，与沈赫言拉开距离。他的脸颊和耳朵依旧通红，眼神躲闪着，不敢看沈赫言，只低着头，胡乱地整理着自己被弄皱的衣袍。
沈赫言看着他这副又羞又气、像只被惹毛了却又不敢伸爪子的猫儿般的模样，心头那点火气，彻底烟消云散，只剩下满满的、无处安放的纵容与一丝好笑。
“现在知道羞了？”沈赫言哼了一声，语气却缓和了许多，“早干什么去了？”
肖珏抿着唇，依旧不说话，只是偷偷抬眼，飞快地瞥了沈赫言一眼，见他脸色不再那么吓人，胆子似乎又回来了些，小声嘟囔：“陛下……打人屁股，算什么英雄好汉……”
“你说什么？”沈赫言挑眉。
“没、没什么！”肖珏连忙摇头，脸上却控制不住地，露出了一点狡黠的笑意，那笑意里，分明写着“反正也不疼”。
沈赫言被他这笑容弄得彻底没脾气了。他知道，这顿“打”，对肖珏来说，根本算不上惩罚，顶多算是一场带着警告意味的、有些丢脸的“游戏”。肖珏怕的不是挨打，而是他生气。只要他气消了，这家伙转眼就能把教训抛到脑后，继续我行我素。
可他能怎么办呢？重罚？他舍不得。关起来？肖珏会闷闷不乐，他自己也受不了那冷清。骂？肖珏左耳进右耳出，说不定还能反过来“调戏”他两句。
沈赫言长长地叹了口气，伸手揉了揉自己的额角，只觉得前所未有的头疼。
“罢了。”他挥挥手，语气疲惫，“自己去用午膳吧。朕……想静静。”
肖珏看他确实一脸倦色，眼中那点狡黠的笑意终于收敛了，取而代之的是一丝真实的关切。他犹豫了一下，还是走上前，扯了扯沈赫言的袖子。
“陛下……还生气吗？”他小声问。
沈赫言抬眸看他，对上他眼中那点小心翼翼的讨好和关切，心头一软，终究是狠不下心再冷着脸。
“气。”沈赫言没好气地道，“气你总是这么不长记性。”
肖珏立刻顺杆爬，凑近了些，将下巴搁在沈赫言肩头，像只讨饶的小动物：“臣保证，下次一定长记性！陛下别气了，气坏了身子，臣心疼。”
他声音软糯，带着刻意的讨好，热气拂过沈赫言的耳廓。
沈赫言身体微僵，随即放松下来，抬手，不轻不重地在他后脑勺上拍了一下：“少来这套。你的保证，朕听得耳朵都起茧子了。”
话虽如此，那语气里的怒意，却已消散得无影无踪。
肖珏知道他气消了，立刻眉开眼笑，赖在他身上不肯起来：“那陛下陪臣用膳？臣让他们做了陛下爱吃的火腿煨冬笋！”
沈赫言被他蹭得没辙，只得点头：“嗯。”
肖珏欢呼一声，跳起来，兴高采烈地去吩咐传膳了，仿佛刚才那场“惩戒”从未发生过。
沈赫言看着他雀跃的背影，无奈地摇头，嘴角却不由自主地，向上弯起一个极淡的、带着纵容与宠溺的弧度。
他知道，自己这辈子，大概是拿这个人彻底没办法了。打不得，骂不得，关不得，甚至连重话都舍不得说几句。肖珏就像是天生克他的，总能轻而易举地撩动他的怒火，又总能用最笨拙也最有效的方式，将那怒火抚平。
罢了。
沈赫言想。
只要他平安喜乐，只要他还在自己身边，偶尔的调皮捣蛋、不守规矩……又算得了什么呢？
这深宫寂寥，江山沉重，有这么一个鲜活明亮、带着烟火气的人陪着，时不时闹出点无伤大雅的“麻烦”，或许……正是这孤绝帝王路上，最珍贵的慰藉与色彩。
至于那些头疼与无奈，他甘之如饴。
