十

回到久违的家，刘弓叹了口冷气。自己才出去了三个月，房屋已经败破得不成样子。堂屋门似恶魔张开的大嘴，两扇大门已经不见了踪迹，在堂屋正上方的茅草屋顶上还有一个斗大的洞，阳光正通过洞照在堂屋中。他走进房子，特意看了眼厨房的灶台，灶台中集满了水，看样子很久没有生过火了。卧室中的摆设杂乱无章，仅有的一些破衣服扔得满地都是。

这是怎么回事？孩子们呢？堂客呢？

刘弓这时才想起，他刚进村时有一个傻女人一直跟在他后面，傻乎乎地说着什么。他感到这个女人似曾相识，却又想不起她是谁。现在他想起来了，这个女人正是他的堂客。

不可能，自己的堂客虽不漂亮但模样儿还过去，而且人聪明，是操持家务的一把好手。自己才出去三个月，她怎么会变得傻傻的？刘弓想。为了能还原事情的真相，只有找到她，问她到底是怎么事。

刘弓是在四个土堆前找到女人的。女人一见到他就咿咿呀呀地说着什么。这次，他仔细地听着，终于听懂了，女人说这四个土堆是他们的儿子和女儿。

女人说完，又傻笑着望着他，眼睛空洞无光，神态木然，拼命地想告诉他什么，舌头却一直在打转，说不出一句囫囵话来。自己既然回来了，也不急在一时，刘弓用手牵住老婆的手，想把她带回家。

当刚牵上手时，老婆低下头咬在他的手背上。刘弓没有松手，任凭鲜血流出。见到血后，老婆慌了，急忙松开嘴，满脸无辜地望着他。

刘弓拉着老婆回到家，找遍全家都没找到半粒粮食。没有粮食，饭还是要吃的。于是，他一手拖着老婆，一手提着在家中找到的破包袱，想去老东家刘老财家中借几升苞米或几个红薯，先应付两餐再说。

老婆见他往刘老财家走去，拼命地挣扎着，他越往前走她挣扎得越厉害。刘弓不得不停下，想问她到底是怎么回事。老婆口中说着，双手比画着，他虽然没能完全听懂，但也猜得七八分。在自己离家后，刘老财一定对他家做过什么坏事，堂客才害怕去他家。可以肯定，自己孩子的死和老婆的傻和他都脱不了干系。自己刚回来，贸然闯去刘家是祸是福谁都说不清楚。既然如此，那就只能另想办法去搞吃的。

于是，他带着老婆翻过两座山，来到山溪边，想在溪中摸几只石鸡娃娃鱼先回去填饱肚子，再想办法搞清楚他离家后家里发生的事。

可是他的脚刚踏入溪水中，几支枪口就顶在了他的脑袋上。刘弓抬起头，看到刘老财和乡长带着几个乡丁，正得意洋洋地看着他。

刘老财皮笑肉不笑地说道：“刘弓，你敢当逃兵，我看你现在往哪里跑？”

这几个乡丁刘弓还真没把他们放在眼里，在血肉横飞的战场上待过的人还会怕这几支破枪。但枪口顶在脑袋上他也不敢大意，再加上刘王氐在旁边，怕搏斗时误伤到堂客，只得小心地解释道：“我不是逃兵。我们部队打散了，我先回来看看，还会去找部队的。”

“你骗鬼吧！”刘老财自然不会听他的，心想，能让他活着回来，自己的麻烦就大了。他转身对乡长说道，“乡长大人，这个人是逃兵，您快把他抓起来送到招兵处，肯定大大有赏。”

“不好吧，都是乡里乡亲的。”乡长自然不会凭几句话就被人当枪使。你想要他出力，没有银子天王老子的话也不好使。

“这……”钱进了刘老财的口袋中，除了买田买地，哪怕是逢年过节，他都舍不得拿几个小钱出来改善下生活。他本来想，乡长招兵的任务重，能让他抓个逃兵正是他求之不得的。没想到乡长和他一样爱钱，可是钱是他的命根子，要钱和要他的命差不多。

“这什么？刘弓以前是你家的长工，他当逃兵你也脱不了干系。你自己看着办吧，到时后果自负。”乡长是个狠角色，一句话就把刘老财和刘弓捆绑在一起，你要再不懂事的话，就别怪我不客气。

“这个数怎么样？”刘老财伸出一个指头。

“十个大洋？”

“不，一个大洋。”

“一个大洋？你是打发叫花子？”

“两个大洋总行了吧。”刘老弓挤出这个数字时的表情，比他老爹死时还要伤心。

“一口价，五个大洋。行，我就抓人，不行，我就走。”乡长装模作样招呼乡丁们准备离开。

“行。”刘老财哭丧着脸答应了。

十一

几支枪口顶在头顶，刘弓知道就是想反抗也没有用，更何况傻妻在身边，万一交手时碰到她，那就更加得不偿失了。既然如此，不如束手就擒，到了招兵处再做分晓。

于是，刘弓任凭乡丁把他五花绑。可是在带走他时却出了点意外，他堂客见他要被刘老财带走，扑上来舍命相救。刘老财害怕刘弓知道真相，当然不可能让人把刘弓救走。在刘王氏扑上来时，用力一推，刘王氏脚下不稳，跌倒在溪水边。刘弓见堂客跌倒怕她有危险，用胳膊撞倒一个乡丁，准备过去察看老婆的情况。乡长是拿人钱财为人消灾，手一挥，几个乡丁一拥而上，抱手的抱手，抬脚的抬脚，把刘弓压在地上动弹不得，最后被乡丁们连拖带扯带到了县招兵处。

历朝历代对逃兵的处罚都是非常严厉的，轻则军棍伺候，重则杀头。招兵处的长官听到有乡丁送来逃兵，如同打了鸡血一样，他正因为招兵的事犯愁呢，有些上了招兵名单的人为逃避当兵，选择全家逃走也不愿当兵。而且不是个别情况，大有泛滥成灾的可能。现在抓到个逃兵，正好杀鸡儆猴，看今后还有谁敢逃避当兵。

等招兵官见到刘弓时，心中的怒火变成了惊喜。你道招兵官是谁，正是刘弓从前的连长。连长在那次战斗中大难不死，但左臂挨了一枪，因医治不及时截肢了，再也上不了战场，被安排到地方任招兵官。两个战友见面，自是又惊又喜。等两人拥抱寒暄过后，连长才问刘弓是怎么回事，他这门小钢炮怎么会成了逃兵？

刘弓把分别后的情况详细地向连长说了一遍，听得连长唏嘘不已，但他也知道在国军中这种只想保存实力，不顾士兵死活的军官不在少数。因此听完他的经历后，问他今后有何打算，还愿不愿意去当兵？愿意的话先跟他在招兵处干着，到时给他选个适合的部队，也好为国出力。

刘弓心里想着傻妻，没有直接答应。说是要回去看看，看他堂客现在是死是活，安排好堂客后再来投靠连长。连长懂得这是人之常情。怕他再被当成逃兵，给了他一身少尉军装和招兵处的派司。

乡长和刘老财他们在连长与刘弓拥抱时就吓得逃跑了。刘老财一个土财主搂钱有一手，但见到当兵的是腿肚子打战，早知道刘弓和招兵官相识，当初就不为几个饷钱把他送到招兵处了。现在怎么办？他想向乡长讨个主意。乡长正为这件事烦恼呢，向他讨主意？他都还没想好自己脱身的办法，见刘老财多嘴，当即赏了他五百，并把五块大洋还给了他，带着乡丁灰溜溜逃走了。

刘老财傻眼了，失魂落魄地回到了凤凰岭。

十二

刘弓找到堂客时，刘王氏已经溺死在小溪中了。刘弓真是欲哭无泪，自己出去卖了一次壮丁，孩子没了，堂客死了，落了一个家破人亡的下场。这个世道是怎么了，哪里还有穷人立足的地方？不过这时不是考虑这些事的时候，他背着刘王氏回到凤凰岭，把堂客安置在床上，找了一块破旧的没有染色的家织布挂在家门口，当作白幡表示家有丧事。

刘弓回来了，还成了挎着盒子枪的军官。刘老财听到这个消息后，连尿都吓出来了。怎么办？还能怎么办，保命要紧。刘老想，当即安排人准备三牲祭礼当着刘弓的面悼念刘王氏。

刘弓望着哭哭啼啼的刘老财，知道妻子的傻和孩子死都和他脱不了关系，不说话，只是冷着眼望着他。

“刘弓兄弟啊，都是我不好，你走后我没照顾好弟妹和侄子们，你打我吧。无论你怎么惩罚我，我都毫无怨言。”刘老财见刘弓不为所动，急忙爬到刘弓面前，一把鼻涕一把泪地说道。

“惩罚你？你又没有错，我为什么要惩罚你？”现在事情还没调查清楚，刘弓也不好对刘老财说什么。

“是我没照顾好弟妹，你总要让我做点什么吧！”

“当务之急是把我堂客送出去，你看你能帮我做点什么，就做点什么吧！”

“好，我为弟妹准备上好的棺木，风风光光地把弟妹送出去。所有的费用都算我的，你看行吗？”

“那就先这么办吧，花费的钱米算是我借你的。不过我和你说清楚，到时你可不能放我的高利贷啊！”

“怎么会呢，你说笑了。一切花费都是我自愿孝敬弟妹的，”保命要紧，现在钱就是王八蛋，花了就花了。只要刘弓能看在我主动认错的份上，饶我一条狗命，就算是我烧高香了。

“那就先谢谢你了。”刘弓不置可否地道。

刘老财还真的说到做到，刘王氏葬礼隆重程度比刘老财他爹出殡时还要风光三分。

十三

刘王氏出殡后，刘弓基本上搞清楚了离家后发生的事情：先是刘老财拿着当时承诺说不用还但没有撕掉的借据，逼刘王氏还他十个大洋。刘王氏一个女流之辈本来就没见过什么世面，一个劲地哭着说刘老财当时当着刘弓的面，说是不要还的，现在怎么又要她还钱？女人的眼泪在豺狼面前什么都不是，你不还是吗？这还不简单，刘老财自己搜，那么小的破房子，很快就在床底下找到了包钱的手帕，毫不客气地拿走了十个大洋。

这还不算，后面还有更狠的。他诬陷刘弓的四个孩子借吃了他家的一块大腊肉，要刘王氏陪他五个大洋。十五个大洋已经被刘老财骗走了十个，刘弓买肉时花掉了一个，后来又置办了些衣服粮食，也差不多花了一个，现在刘王氏身上就三个大洋和一些小铜钱。她把所有的钱都给刘老财，只求他放过她的孩子。

刘弓走了，上了战场的新兵基本上没有回来的可能，刘王氏又是孤女没有娘家人出头。刘老财根本就不用顾忌什么，只想把十五个大洋完完整整地收到口袋里，而且还想通过这几个孤儿寡母来为自己立威。因此，他见刘王氏不肯交出剩下的两个大洋，当即安排人把四孩子吊起来抽打。

刘王氏苦啊，她跪求所有人也没借到两个大洋，只能眼睁睁地看着自己的孩子被打得鲜血淋漓遍体鳞伤。她求刘老财，自愿去刘家帮佣，只求刘老财发发善心放过他的四个孩子。刘老财眼中只有那两个大洋，没拿到大洋，他的心比铁还硬，怎么会轻易放掉手中的筹码？

两天后，刘王氏也没弄到钱，她的孩子已经奄奄一息。她实在没了办法，说无论是谁，只要能救她的孩子，无论让她做什么她都愿意。最后是镇上一个做皮肉生意的人拿出两个大洋，买下了她。可是等到孩子们放下来后，一个个都没了气息。皮肉商本来是在放下孩子后就带走刘王氏的，但见孩子们都死了，刘王氏表情木然，眼中的恨意能杀死所有与她对视的人，不敢用强。害怕一用强逼死了她，两个大洋就白花了，只得作罢。当刘王氏在挖坑埋完四个孩子后，整个人都傻了，既不哭也不闹，只是傻傻地坐在地上。皮肉商没法，只得悻悻而归。

弄清事情真相后，村里人都以为刘弓会大发雷霆，没想到他没事人般和乡亲们告别，回了招兵处。当天夜里，刘老财一家被几个蒙面人杀得干干净净，其中一个蒙面人空荡着一只袖子。

十四

县城外。

连长对刘弓说，你先随他去吧，我很快也会过来。

“连长，八爷真的有那么好吗？他们真的是在为天下穷苦人打天下吗？”刘弓还是有点不放心，问道。

“兄弟，你放心。我敢保证，到了地方后你一定会满意的。”随行的人握住他的手，亲切地说道。

“去吧，”连长点点头。他戎马半生，看透了这个邪恶的世界，要不是自己少只手臂的话，他也一定要去追寻光明的……