晚清末年，日本人对于李鸿章的态度其实很复杂。曾有一名美国人与日本官员聊天，美国人感慨：“试问朝廷（指清廷）如果不用李中堂，还有谁能与东洋匹敌呢？”日本官员对此表示认可：“中国方面如果罢斥李中堂，我等在军务上就更容易成功了！”事实也是如此，没有李鸿章主导的洋务运动，清王朝将更无足够实力基础与日本抗衡，而没有李鸿章一手创建的淮军及北洋海军，中国在甲午战争中也只会败得更快更彻底，尤其是北洋海军，甚至完全可以这样认为，没有李鸿章，恐怕也就没有甲午海战了。对于日本人而言，他们一方面视李鸿章为敌，另一方面，相比于其他中国官吏，他们对李鸿章也最尊重。
