《红字》是美国浪漫主义作家霍桑创作的长篇小说。发表于1850年。讲述了发生在北美殖民时期的恋爱悲剧。女主人公海丝特•白兰嫁给了医生奇灵渥斯，他们之间却没有爱情。在孤独中白兰与牧师丁梅斯代尔相恋并生下女儿珠儿。白兰被当众惩罚，戴上标志"通奸"的红色A宇示众。然而白兰坚贞不屈，拒不说出孩子的父亲。小说惯用象征手法，人物、情节和语言都颇具主观想象色彩，在描写中又常把人的心理活动和直觉放在首位。因此，它不仅是美国浪漫主义小说的代表作，同时也被称作是美国心理分析小说的开创篇。
年轻美丽姑娘的海丝特·白兰在还不懂得什么是爱情的花样年华，嫁给了一位面容苍白、眼色阴沉、身材略有畸形的年长学者齐灵渥斯。他们的婚姻并非爱的结合，维系其婚姻的可能是某种利益或者宗教思想的束缚。然而，给这段不幸的婚姻雪上加霜的是，齐灵握斯两年内音讯全无，并最终传来他葬身大海的噩耗。孤苦无依的海丝特与才貌相当、德高望重的年轻牧师丁梅斯代尔产生了爱情，并孕育了女儿珠儿。本来两个人的爱情和结合应该是合情合理的，然而却被世俗所不齿，海丝特因此担上了“通奸”的罪名，被迫终身佩戴红字“A”，精神上受尽了折磨和屈辱。
霍桑把海丝特描述为一个具有双重性格的矛盾统一体。一方面，海丝特以勇敢无畏的反抗精神反抗狭隘、虚伪的宗教信条，挑战政权、夫权，对于她和牧师丁梅斯代尔的爱情，海丝特奋力捍卫并勇敢地抗争。这个勇敢的女性尽管身带红字，却以自己的服饰和神态向人们展现着她的平静和高傲。海丝特受尽屈辱却又坚强而有尊严地活着，似乎她不是一个应该受罚的罪人。在丁梅斯代尔临终前发表那番发自肺腑的演讲时，海丝特不惧众人的异样眼光，勇敢地走出来，站在爱人的身边。女性的美，对爱情的忠贞不渝，对生活的热爱，对宗教的反抗，对幸福生活的不懈追求，处于逆境中所表现出的冷静、乐观和自尊自爱，这些都体现了海丝特完美的人性。海丝特的反抗其实反映了霍桑对清教主义持有的一种反抗的态度。另一方面，由于无法完全摆脱宗教思想的羁绊，海丝特对宗教的反抗又不彻底，可以很显然地看出她身上残留的妥协性。这种妥协性本质上反映着霍桑对宗教某种程度的妥协和怀疑。海丝特有追求美好爱情和幸福生活的欲望和勇气，但无法完全摆脱宗教思想对她的束缚和禁锢。
海丝特的女儿珠儿是罪恶耻辱与神圣爱情的矛盾结合体。海丝特精心地打扮小珠儿，使可爱奔放的她像个天使，一颦一笑，举手投足都闪烁着一种希望的光芒和生命的光辉，带给人们冲破清教束缚的希望。在霍桑的宗教意识里，小珠儿便是“天使”，代表着希望，是霍桑美好理想的寄托，也体现了他对宗教的幻想。
整部小说围绕海斯特展开，通过对她及与她有关的人物的描写，表达了作者希望女性冲破传统的束缚，得到的男性平等对待的愿望，同时赞扬了女性的坚强，表达了作者美好的希望。
