提起放牛，我的母亲也是拼了。她常常早起五更鸡，荷锄戴月归。为了让牛吃饱喝足，她牵着牛从双排田到宋六山再到文教河，走遍了家乡的山山水水。而我一有空就会帮她一点忙。早上帮她“叫牛唱歌”，傍晚帮她清理牛粪，节假日帮她打打牛草。乐此不疲。
农人常说：“人无横财不富，牛无夜草不肥”。我不知道这句话对不对，但牛吃夜草是真的会肥。个中道理小时候我始终弄不明白。同样是吃草为什么夜草和日草会不一样？难道夜间的草沐了圣水不成？那么人吃夜宵呢？会胖否？
长大后，我终于弄明白了，这和“只想让牛拉车，不想让牛吃草”的说法具有相反的道理，异曲同工。
牛在漫长的农耕时代，是能者多劳和非常听使唤的弱者，埋头拉车是它的本份。早出晚归是它的自觉表现。任劳任怨是它的优良品质。如果它遇到了“只想牛拉车不想牛吃草”的“牛B”主子，它也得忍着饿着去干活，别无选择。时间久了它自然就瘦了，相反，当它遇到了开明一点的主子，在它早出前、晚归后（基本上两头都在夜里）给它吃饱喝足，休壮膘肥，它就会心情舒畅，忠于职守，干活卖力，慢慢的也就肥了。这就是社会学家常说的“人的需求是多层次的，温饱是人类的第一需求”的道理。万物皆如此。
依稀记得，在放牛的那些日子里，母亲总是早上五点半钟就起床了，到了夏天，日长夜短就会起得更早一些。起床后，她首先点亮那盏光线微弱的煤油灯，拿着灯到灶前（厨房）为我们做好一天三餐的饭菜、同时要熬好猪食去喂猪，紧接着就去牛栏里“叫牛唱歌”，唱完歌后就给牛喂吃“夜草”。大约到了早上七点钟时她就得到队长那里去领工。队长早就计划好了给每一位劳动力派遣工作任务，天天如此。正常的干一天可以挣到10个工分，如果日干三刻最多可拿到15分。到了晚上每户人家都要拿队里统一发放的记工簿去找记工员记工分，一年三百六十天，周而复始。到了年底每家再拿自家人的记工薄到会计那里结年帐，盈的得“分利”，亏的叫“过社”。我家几乎是后者。
“ 叫牛唱歌”是一件有趣的事情。首先这叫法就很有趣。也许你曾听说过“对牛弹琴”却从未听说过“叫牛唱歌”。
我第一次听到邻居大妈问我母亲“叫牛唱歌”了么时我也很诧异。觉得这大妈有点不靠谱，怎么问出这么奇怪的问题？牛怎么会唱歌呢？后来我的一位“牛伴”告诉我其中的秘密。
其实“叫牛唱歌”是一个过时的讲法，也是适定时期的俚语，现在的年轻人大概是听不懂了。得听我慢慢道来。
原因是上个世纪农民学大寨时期，无机肥料比较紧缺，队里常用的氨水都要用手推车到百里之外的化肥厂去拿。只有有机肥是农业的宝。因此，队里要求每一位养牛人都要给队里收集一定数量的牛尿和牛粪。以记分的方式另给报酬。所以接牛尿就成了养牛人早上的一门必修课。为了顺利地完成任务，有人就像教堂里的唱诗班一样对牛唱“歌谣”，就像给摇篮里的小孩唱催眠曲一样。哇啦哇啦的唱，奇怪的是，这招十分有效，果真的不一会工夫牛就拉尿了，牛拉屎也一样。更神奇的是牛拉尿时打到桶里的声音与唱歌的节律十分相似，节奏性也强。时间一久，就有好事者称之为“叫牛唱歌”。再后来就约定俗成了。（待续）
摆渡人
2024.12.21于文昌
