“姑娘。”谷雨看了看躺在锦榻之上，意态慵懒的苏灵儿，忖度着话语道：“大公子身边的弘林传过话来，说钦差赵朴到江南便失了踪迹，让咱们务必找出此人来。”

苏灵儿微眯着双眼，并不言语。谷雨便向小满递了个眼色，小满暗自叹了口气，只有如实秉道：“大公子说，赵朴来江南，是为搜罗相爷罪证而来，首要便在……江南王。事关重大，大公子也亲自来了扬州，请姑娘派遣几个姐妹给他。”她们口中的“大公子”，是弘逢龙的长子弘少则。

谷雨与小满心中忐忑至极，皆屏气凝神，生怕一个不留意，又惹苏灵儿发作。她实在太过喜怒无常。不想苏灵儿只“嗤”了一声，便懒懒道：“你们如何回的？”

“阿芒带着众姐妹去了蜀中，赵朴再是要紧，要召回她们已然来不及。”谷雨看不出苏灵儿喜愠，无奈之下，只得硬着头皮道：“蜀中之事极为隐秘，婢子不敢与他说。大公子寻赵朴，要抽调悬玉使女，未若我与阿满去救急。”

苏灵儿道：“你二人皆是我近身的侍女，若你们过去了，蜀中之事也败露了。”

谷雨与小满互自看了看，试探道：“姑娘的意思是……”

苏灵儿道：“不过是寻个人，杀个人罢了，竟要用我悬玉使女？让合儿她们去便是。”

“赵朴是钦差，又是冲着姑娘来的，姑娘大意不得。”谷雨道：“合儿还不是悬玉使女，只怕在大公子那里，也说不过去……”

话音未落，却听苏灵儿冷哼一声，谷雨便不敢多言。苏灵儿道：“杀钦差么，也不是一回两回了，你怕甚么？区区一个赵朴，竟比得蜀中那个人？”谷雨便自嗫嚅着称“是”，与小满告罪退出。

二人出了绣楼，皆是一身冷汗。小满道：“你又多话了。”谷雨只是苦笑。

一众粗使婢子正在洒扫庭园，打水的打水，擦地的擦地，拖尸体的拖尸体，皆是一样的面无表情，麻木而冷漠。人人干得热火朝天，竟是鸦雀无声。

原来苏灵儿素有爱洁之癖，她们须得在天亮之前，将这里收拾得干干净净，一尘不染。“要干净得就像从来没有人来过！”这是监工霜降常挂在嘴边的一句话。

霜降的年纪与谷雨、小满相仿，容貌在悬玉使女中最为出挑，尤其是那一双凤眼，眼尾斜斜地向上飞着，格外地勾人。

也有婢子为她沏上香茶，霜降矜持地笑了，便轻轻地啜了一口，复才懒懒倚在美人靠上。乍见得谷雨与小满出来，她忙又跳了起来，低声道：“没生气？”

谷雨白了她一眼，径与小满走了。霜降望着她二人离去的身影，也自翻了个白眼，脸上颇有轻蔑之色，复又疾言厉色向众婢子道：“你们可要仔细清理了，要有那么一丁点儿的腌臜污秽冲撞了姑娘，就连天香楼都去不成了！”

苏灵儿居处名为“淡客居”。淡客居的门匾极是沧桑，地面却极是干净，青石板已然洗到发白，竟一点青苔也无，自是常清扫的缘故。饶是如此，一众婢子也不敢疏忽大意，“连天香楼都去不成”是个怎生的结局，她们最清楚不过。

有个白衣婢子暗暗地皱了皱眉。她十三四的年纪，容貌清丽，只面色极是苍白。除却腰间少了一块佩玉，衣饰与悬玉使女竟无二致。

“园子快收拾完了，姐姐可是要去‘坟场’？”

霜降正要作答，听得暗夜中响起夜枭一般的叫声，便有几分毛骨悚然。那几具尸体早被拖到了后园。她往后园望了望，无奈除了几盏点点暗红的灯笼外，只是漆黑一片，便越发地不自在起来，遂道：“合儿，你素来是知道姑娘性子的，园子果真收拾好了？若是姑娘一个不满意，发落下来，你们可担待得起？”

合儿敛眉顺眼道：“那妹妹去‘坟场’，这里就劳姐姐多费心。”

霜降笑道：“我是无妨，只是你要晋位悬玉使女，是须得多历练。”

合儿点头，向霜降福了礼，便带着十来个粗使婢子径向后园而去。

才进后园，那夜枭一般的声音又响了起来，像哭，又像在笑，暗夜里听来，很是教人毛骨悚然。众婢子原本麻木，现下竟皆有了畏缩迟疑之色，独合儿胆壮，若无事人一般，领头向前。

漆黑的夜中，灯笼映出一双幽碧的眼睛，发着“犴犴”的声音，像野兽，又像恶鬼，正啃咬着尸体。合儿近前，踹了它一脚，斥道：“滚！”

它似有些畏惧合儿，恋恋不舍地放下尸身，摸黑爬开去。合儿揭开一块石板，竟是地道的门，只冷冷道：“愣着做甚么，还不快搬！”众婢子回过神来，忙两人一组，将尸身抬入地道。

地道阴暗而潮湿，狭窄且低矮，散着一股令人作呕的阴腐之气，又混着难闻的血腥味儿，呛得人几欲落下泪来。地道狭长，不知通往何方。合儿领着众婢子走了约摸大半个时辰方到尽头，竟是另一处民宅的后园。此处距离明月弄，已有五六里许远。

合儿开了园门。原来那园门开在一个角落，极是隐蔽。园门外是个江南人家常见的小埠头，系着数艘小船。众婢子忙将尸体搬上船，竟也装了三条小艇子。合儿亲自点了几名随行，便各自上船，余者皆原路返回，先回了明月弄。

此时云破月来，暗夜又有了些微明光。合儿径寻了块干净的地方坐着，自有婢子点开船去。

小船经过保扬河时，合儿命婢子远远避开热闹处，只捡那幽静冷僻的河道而行。保扬河上，数天香楼的招牌最夺目，数里外便能望见。此时近前，楼中时不时传来阵阵笙歌谑笑，隔着水气听了，似梦似幻。合儿直勾勾地瞅了天香楼半晌，蓦地，向它啐了一口。

又不知过了多久，小船竟驶入了长江。到了江心，小船方才停下。合儿拿着鱼桨，轻轻敲着船舷，不多时，便见几团黑沉沉的东西越游越近，似是鱼群。两边的粗使婢子们，娴熟地抬起尸身，一具具抛入江中。尸身才落水，那“鱼群”扑上来便是一阵撕咬，江面如开水一般翻滚。原来长江江心，便是合儿口中的“坟场”。

“啊！”一具“尸身”发出一声轻唤。原来此人未死，尚有一息留存。常人听得这声轻唤，自是早吓得半死，只是在这群女子听来竟似平常，依旧无动于衷。

那幸存者痛苦而缓慢地睁开双眼，看到的是一个清丽的少女正笑眯眯地看着自己。他伸出手去，试图让她扶起自己，却看到她双手高高地举起了鱼桨。

一下、两下、三下……合儿不知砸了多久，直将他砸得脑浆迸裂，再无气息方罢。两个粗使婢子又抬起那人，抛入江中。

合儿与众婢子洗净了手，方才点篙缓缓归去。月儿中天高悬，合儿心情便自很好，哼起了吴侬小调：“江南可采莲，莲叶何田田。鱼戏莲叶间……”

她的声音软软糯糯，带着少女独有的娇憨淘气。乍一看，浑似天真无邪。