第一个看到菊花的人，一定是欣喜若狂的。深秋季节，落木无边，夏日缤纷的花朵们早已化泥，就连枝头的果实都采摘迨尽。在萧瑟的天地间，突然看到一朵花，虽然也是黄色的，但却是正在盛开着的、芳香四溢的，又怎么可能不欣喜若狂呢？
最初的菊花，是单瓣的，也只有一种黄色。农历九月，天气转寒，北方地区已经入冬，曾经开得轰轰烈烈的百花都已凋谢，唯有菊花，愈冷愈艳，人们只要看到田野里开满了金灿灿的菊花，便知道已经到了播种小麦的季节。于是，3000多年前的东周，某位负责记录时令与农事的官员，郑重其事地写下了这么一句话：“九月荣鞠。鞠，草也。鞠荣而树麦，时之急也。”其中的“鞠”，便是菊花。
“鞠”字在古时候有“穷尽”的意思，古时候的人们认为，菊花是一年之中最晚盛开的花朵，菊花开放，意味着一年花事的终点。两三千年之前的中国人，还没见过冲寒斗雪的腊梅，腊梅为文人们所赏识，已经是宋朝的事情了。所以，唐代诗人元稹感叹道：“不是花中偏爱菊，此花开后更无花”，黄巢科举落第后也赋诗道：“待到秋来九月八， 我花开后百花杀”，都说的是一年之中的花事至菊花而穷尽，只不过元稹之诗所表达的是高洁、超脱凡俗的感情，而黄巢则是借菊花来表达自己豪迈的气势，暗示自己这位落第的举子，将带兵杀入长安，届时，“冲天香阵透长安， 满城尽带黄金甲”。
黄巢在诗里将菊花开过再无花赋予菊花杀百花之意，并将菊花称为“黄金甲”。明朝开国皇帝朱元璋在还是放牛娃的时候，看到了这首诗，十分欣赏，也写下了类似的诗句：“百花发时我不发，我若发时都吓杀。要与西风战一场，遍身穿就黄金甲”。虽然说，最后朱元璋得了天下，而黄巢起义失败了，但仅从诗来说，朱元璋的诗无论是字句、韵律还是气势，都远不及黄巢之诗。
不过在中国历史上，将菊花开过再无花赋予菊花杀百花之意的，似乎也就只有黄巢与朱元璋了。任何花木的含义都是人们所赋予的，在中国古代文人的笔下和绝大多数中国人的心里，菊花象征着长寿、坚贞、隐逸、不媚俗，是花中君子、花中隐士。
读过《红楼梦》的人，几乎都会记得贾宝玉与众姐妹们持螯赏菊赋诗、林黛玉夺魁菊花诗的情节。除此之外，《红楼梦》里还有两个与菊花有关的细节，颇耐人寻味。
一个是薛宝钗在住处蘅芜院的案头，用一个土定瓶供着数枝菊花。
另一个是李纨摘了鲜花给贾母梳头用，贾母从满满一大翡翠盘子的各色折枝菊花里拣了一朵大红色的菊花簪于鬓上。
从薛宝钗闺房案头的菊花到贾母头上带的菊花，可以看出，在中国古代，菊花代表着高洁的情怀、对长寿的祈愿。而用菊花来祭奠先人，不能做为家庭日常的插花，更不能带在头上，应该是数十年才兴起的习俗。
菊花春天发芽，秋天开花，经冬不凋，不与百花争艳，绝大多数品种的菊花即使枯败了，也不像其他花一样花瓣凋零。三国时期魏国人钟会在《菊花赋》里赞美菊花有“五美”，在中国的传统文化里，菊花是君子、隐士的象征。
因此，中国人多用菊花来象征洁身自好、不畏权贵、不随波逐流、忠贞不屈的品性，中国古代文人们写到菊花时，从来都不吝啬赞美之辞——“耐寒唯有东篱菊，金粟初开晓更清”（唐朝白居易）、“开迟愈见凌霜操”（宋朝陆游）、“宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中”（宋代郑思肖）、“铁骨不教秋色淡,满身香汗立东篱”（明朝唐寅）、“生成傲骨秋立劲,嫁得西风晚更奇”（清朝黄体元），就连陈毅也曾写下《秋菊》诗来赞美菊花的傲霜风骨：“秋菊能傲霜，风霜重重恶。本性能耐寒，风霜其奈何！”而著名爱国诗人屈原，在遭小人馋言被放逐后，则用“春兰兮秋菊,长无绝兮终古”、“朝饮木兰之坠露兮,夕餐秋菊之落英”等诗句来表达自己不与小人同流合污的节操。
屈原是中国古代最早与菊花结缘的文人，而中国历史上最有名的关于菊花的诗句，则是陶渊明的“采菊东篱下，悠然见南山”。除了这一句诗之外，陶渊明还写过两首与菊花相关的诗：“秋菊有佳色，裛露掇其英”、“芳菊开林耀，青松冠岩列”，在《归去来兮辞》里也有“三径就荒，松菊犹存”的句子。虽然从数量上来说，陶渊明并不是写菊花最多的诗人（曹雪芹在《红楼梦》里便借贾宝玉林黛玉等人之笔写下12首菊花诗），但从对后世的影响来说，菊花因为陶渊明的诗句，具有了傲世独立、淡薄名利的隐逸之风，被后人称之为“花中隐士”，而陶渊明也借菊花升华了自己的境界，被称为“菊圣”，后人只要说到菊花便会想到陶渊明。《红梦梦》里林黛玉的菊花诗里，便有“一从陶令平章后，千古高风说到今”的诗句，明朝名臣、民族英雄于谦的《过菊江亭》里也赞道：“杖履逍遥五柳旁，一辞独擅晋文章。黄花本是无情物，也共先生晚节香。”
今日霜降，又到菊花开放时节。若你在路边看到菊花，不妨停下脚步，欣赏一下它的姿容，默诵一下古往今来关于菊花的诗句，揣想一下，数千年的先民，在萧瑟秋风里，初见菊花时的欣喜。
