尽管民间有“过了腊八就是年”的说法，但正式步入过年的节奏，还要从腊月二十三开始。
腊月二十三，又称“小年”，是汉族民间祭灶的日子。北方有民谚称：“二十三、糖瓜粘，灶王老爷要上天。”
灶王爷自上一年的除夕以来就一直留在家中，以保护和监察一家;到了腊月二十三日灶王爷便要升天，去向天上的玉皇大帝汇报这一家人的善行或恶行，送灶神的仪式称为"送灶"或"辞灶"。玉皇大帝根据灶王爷的汇报，再将这一家在新的一年中应该得到的吉凶祸福的命运交于灶王爷之手。因此，对一家人来说，灶王爷的汇报实在具有重大利害关系。
灶王龛大都设在灶房的北面或东面，中间供上灶王爷的神像。没有灶王龛的人家，一般都将神像直接贴在墙上。
所谓“辞灶”，其实就是给灶王爷饯行。为了能让灶王爷美言几句，要供奉糖瓜等贡品。有的地方，还将糖涂在灶王爷嘴的四周，边涂边说:"好话多说，不好话别说。"这是用糖塞住灶王爷的嘴，让他别说坏话。人们用糖涂完灶王爷的嘴后，便将神像揭下，和元宝等纸钱一起焚化。这就表示恭送灶王上天了。
小年辞灶之后，家家户户就真正进入过年的气氛了。在民间，小年的意义特别大，这时候很多行业已经放假，并开始筹备着过春节的相关事情了。小年不仅让人们感受到家的温暖和亲情的珍贵，也让人们更加深刻地理解和传承中华民族的优秀传统文化。在这个特殊的日子里，无论是城市的喧嚣还是乡村的宁静，都被一种温馨和祥和的氛围所笼罩，人们共同期盼着新的一年能够平安、幸福、顺利。
