槐序与墨斗慌忙赶到老城区的樟树林。

这里此前是一个工厂，已经废弃许久，如今枝繁叶茂，变成了白天也光照不足的小森林，被居民们当做城中公园。

“落尘！”墨斗高呼，“你在哪边！”

无人应答。

此刻阴风大作，卷起满地枯叶。落叶腐朽的气息在半空弥漫。

不详的气息逼近。

一个黑影显现。

半小时前。

槐序刚刚发完最后一个卡片。今天他超水平发挥，这个成绩应该可以碾压落尘她们，他心里却过意不去。若此事打击了她们自信心，弄得不欢而散，他可当担不起。

要不……请她们吃个饭？现在的女孩子都喜欢什么来着？都像自己妹妹那样爱吃甜食么？

往回赶的路上，槐序皱眉思索。

这时他的耳机响起声音：

“槐序！出大事了！”

“又咋了？”他翻白眼。

墨斗向来大惊小怪，路上看见可爱的狗子都不忘给他报告，而且事无大小，开口一律是“出大事了”。

“你快回来和我汇合，女孩们的信号消失了！”

槐序听罢，慌忙回赶。

碰头后，槐序劈头盖脸开骂：“这下可好！我们刚把她救出来，现在又让她被百器冢抓回去了！我们还要循环多久？这算什么，永动机吗！当时我就不该让你带她过来！”

“哎呀，先息怒，息怒！”墨斗连连作揖求饶，“这次我可以确定，和百器冢无关！”

“那你说说怎么回事？”槐序双手抱臂。

“其实，我偷偷在那姑娘肩膀上装了信号器。”墨斗吐吐舌头，“这种信号器在百器冢接近时，会发出警报。但直到她信号消失，我也没收到警报，所以应该不是百器冢所为。”

“也就是说，你把她当做诱饵！”槐序震声。

“抱……抱歉！”墨斗目光躲闪，“我以为这样百器冢就会自投罗网了！如果我们能活捉一只百器冢，再把功劳算在你头上，你不是能加薪嘛……”

“你疯了！”槐序扬起手，吓得墨斗闭紧眼睛。可修补师犹豫一阵，还是放下手。接着他长出一口恶气，“走！”

“去哪？”

“去她信号最后出现的地方！”

一路疾行，两人翻过高墙，来到信号曾经的停留地。

眼尖的墨斗一眼就看见地上有什么闪闪发光，跑去捡起，果然是损毁的信号器。看样子是落地后被人踩了几脚。

“不知道是意外掉落，还是被人为破坏的……不应该啊，只有米粒大，谁会发现。”

这时她看见槐序走来，便挥手高呼：“你那边情况如何？”

“情况很糟，我问了周围的居民。女孩们遭到了付丧神的围攻。”

墨斗目瞪口呆。她固然想要车河紫领略人类与付丧神的矛盾。但这种形式可能过于刺激了。

“后来有人来解围，你猜是谁？”槐序脸上的担忧少了些，“是维维安。”

“原来是金主大人！这我们就放心了。真是的，也不和我们说一声。”墨斗长吁口气。

“但根据目击证言，落尘却留下来，最后被一位陌生的秃头男子带走了。”

“当地付丧神也不知道是谁？”墨斗刚放下的心又悬起来。

“他们往西边走了，一路问过去吧。”

说罢，两人沿着街道，火急火燎向西进发。

此刻，他们根据线索找到了樟树林。

黑影在不远处现身。树影斑驳，宛如面纱盖在那人身上。

“我感觉到落尘的气息就在这里。但气氛很不对。”

墨斗小声嘟囔。

“您好！”槐序朗声问候，“我们在寻找一位失踪的灰发付丧神，不知您可有看见？抱歉闯进您的领地，还请多多包涵。”

对方没有回答。

槐序壮着胆走进，发现阴影之下，正是之前被目击带走落尘的中年男子。

男子挂着诡异的笑容，漠视来访者。

“你是什么人！”墨斗本能地感到不安，此刻护在槐序身前，拉开架势准备战斗。

“哼哼，既然你们认不出，小生就放心了。”对方露齿一笑。

“小生？这个肉麻的自称……等等，你是泉上清没错吧！”墨斗怒目而视。

泉上清！槐序如临大敌。

“没错。”泉上清歪头，颈椎咯吱作响，“小生也压根不想隐瞒。”

“可你怎么……”墨斗双手在半空比划，“秃……秃了？”

气氛顿时尴尬起来。

“啧。”泉上清伸手扶额，强颜欢笑道，“这只是小生暂时的形态，请别较真。我们切入正题吧。”

“所以，你还想为百索的事情报仇？你敢对落尘下手，我们就让严月汇报给百索！快把她交出来！”墨斗吸引泉上清目光的同时，右手放在背后，做手势让槐序悄悄呼叫步摇。

“哈哈哈！先别冲动嘛。小生这次过来，是为了表明百器冢的诚意。”

泉上清深鞠一躬。

“真感人。昨天你还想把我们全杀光，今儿怎么就来谈判了？”

“孤儿院的事情就既往不咎，毕竟也是你们职责所在。但是更大的危险已经迫在眉睫了。我们可能……需要放下分歧，选择合作。”泉上清笑得神秘莫测。

“合作？我给你钱，你赶快去医院挂个号，挂脑科！你究竟在耍什么花招？”墨斗难以置信。

“小生也是临时得知此事，所以更要好好谈谈。但如果坚持无理取闹，那么……”泉上清笑得憨态可掬，“你们，也会变成诚意的一部分。”

这时，阳光突破云层，光线渗入树冠，可以看见落尘正背对大家，坐在泉上清身后不远的石台上！

“别管他，去救落尘！”经过孤儿院的遭遇两人明白，泉上清的能力固然无解，但只要不主动出击，他也无可奈何。此刻墨斗便打算与搭档兵分两路，绕过泉上清，直取落尘。

“那就得罪了。”

擦身而过时，墨斗听见泉上清如此喃喃。

下一秒。

墨斗只觉腰部剧痛，接着身子一歪，被狠狠甩在附近的樟树上。

一人粗的树干剧烈摇晃，枝叶纷飞。

她痛得张大嘴巴，却发不出声音。

大脑一片空白，耳鸣。

视野里，泉上清伸出右手，掌心露出铜钱形状的空洞。从洞里伸出长鞭，死死缠住墨斗的腰。而这所谓的“长鞭”，由一连串古钱构成。钱币如同一个个吸盘，方形孔洞扯得血肉剧痛。

见状槐序拔出匕首，抽身折返，前来救援。

随即寒光一闪，匕首在空中划出弧线，远远插入地面。

泉上清伸出左手，手腕附近悬浮着数枚刀币，刀锋寒光闪闪，抵住槐序喉咙。

槐序喘着粗气，流下冷汗。

刚刚太快了。他还没有看清对手的动作，匕首就被击飞。

泉上清冷笑，散发着不可思议的杀气。

与之前判若两人。

“真遗憾。看来我们得打成共识了！”

话音刚落，墨斗他们便被远远震飞在地，五脏六腑都在肚里翻涌。数不清的钱币暴雨般砸在他们身上，痛得头晕眼花。

“他怎么会……这么强！”墨斗仓惶爬起，苦不堪言，却不忘扶起槐序。

“因为小生刚刚吃饱。不像之前，没劲和你们闹。”泉上清信步走来，“怎么样，我们能好好谈谈吗？”

“那就要看你眼神怎样了。”墨斗狡黠一笑。随即墨烟四起，她与槐序隐没其中。

“哼，真是掉价。”泉上清耸肩，“都是过时的把戏啦！”

随着他左手一挥，之前散落一地的钱币开始逐渐变大，取代落叶，将地面完全占据——以落尘为中心，周围数十米铺满脸盆大小的金币，晃得人眼生疼。

每个钱币都开着黑洞洞的方孔，就像等待猎物失足踏入的陷阱。

四周再无声息。

突然，方孔里伸出漆黑手臂，铺天盖地向同一点袭来——墨斗现形，她正一只脚陷进方孔，难以拔出。转眼间，她已被黑手擒拿，按压在地。

“不要管我，去救落尘！”墨斗高呼。

“就逃吧！谅你们本事再大，掉进钱眼里也休想爬出来！”

泉上清抚掌大笑。

而就在墨斗吸引敌人的空挡，槐序已经用细线斩断黑手，硬是杀出条血路，直逼落尘面前。

奇怪的是，只有落尘附近依旧铺满落叶，没有钱币。

而槐序很快就知道答案了。

因为就当他伸手触到落尘的瞬间——

眼前的“落尘”如雾气般散去，取而代之的，是一位黑发血瞳，扎着双马尾的年幼女孩。

女孩面向槐序，无邪一笑。

下一刻，还不及槐序抽身躲闪，脚下落叶扬起，宛若暴雪。

混杂在枯叶中，以女孩为中心，足有一人之宽的捕兽夹拔地而起。

而捕兽夹闭合之处，正是槐序的脖颈。

“槐序！”

墨斗的尖叫响彻树林，群鸟惊起，扑棱棱飞满天空。

接着就是死一般的寂静。

在此不久前，老城区边缘，一位年轻男子被按着跪地，双手反剪，绑着手指粗的绳子，系着死结。

他面戴眼罩，脸无表情。之前在牢房里，经过允许，他挑了件自己最满意的白色衬衫，临走前吃了一顿自己最喜欢的菜肴。

现在，他的眼罩被摘下。他正在一处空地，周遭都是树林。

天色不好，成片的云层堆积在天空一侧。微风摇曳树冠，也掠过他乌黑的卷发。

他缓缓抬头。面前，是一座临时搭建的木质绞架。

有三个人站在他身旁。

“现在，我会宣读你的罪行与判决。”步摇手持长枪，神色冰冷。

不远处的绞刑架已经说明一切。

男子面露微笑，颔首示意。

步摇长枪插地：

“付丧神随因，你蔑视生命，残忍无道，放纵百器冢残害生灵，其罪当诛。这百年来，你残忍杀害了至少两百名年轻女性，丧心病狂，令人发指。如今数罪并罚，判处极刑，立即执行。”

说罢，步摇向随因冷冷一瞥：“你还有什么想说的吗？”

男子略微沉吟：“请把我这些年来的画展与拍卖收入，全部捐赠，用于这座城市的修缮工作。哦差点忘了，记得留下五分之一，捐给夏获孤儿院。”

他抬头直视步摇，明眸皓齿，笑得灿烂。

“那么对于受害者，你就没有任何忏悔或者歉意么！”旁观的海柳发话。

“很遗憾。但我没觉得欠她们什么。”男子血红的眼眸漾起柔情，“她们想要什么，我就给她们什么。但我也需要回报，仅此而已。现在，她们的生命定格在了最美的年华，与我融为一体，迈向永恒。这是……多么美好的事情啊。”

说到动情处，他声音发颤，伸手拭泪，却只觉周遭剑拔弩张。再一看，他刚刚为了擦眼泪，不小心挣脱绳子。

“啊……抱歉抱歉，让你们受惊了。”随因慌忙举起双手，“我不会逃跑的，请不要担心。”

“你最后还有什么愿望么？”步摇重新绑好随因，示意他起身，押着他前往绞架。

“愿望……”他孩子般噘嘴思考，随后露出温柔笑容，“我希望，我所有的同胞都能像曾经那样幸福。连你们也是。仅此而已。”

众人无言。

“只要百器冢存在一天，就永无幸福可言。”步摇冷笑。

很快，男子的头被塞进绳套，双脚戴着镣铐，另一段连接实心铁球。确认绳套足够结实后，步摇走到他身前：

“如果要忏悔，现在你还有机会。”

男子皱眉思索，随即笑脸相迎：“我没什么想说的。对了，你们要加入百器冢吗？”

“老样子。毫无悔意。”步摇说完，转身跳下木台，示意其他人准备行刑。

“这一切，都是为了被你杀害的无辜之人。”她冰冷说道，高举右手，随即挥下。

男子脚下的木板猛然打开。

黑铁球无情拉扯他纤细的身体，木质绞架发出可怕呻吟，伴随着颈椎拉伸的咯嘣声响，男子身体在半空摆荡，如同自鸣钟的钟摆，最后，直直地悬停在半空。

时间照常流动。

步摇看着男子的模样，拿出本子开始记录。

四十分钟后。

“好了……没有？”被吊着的男子嘶哑道。

“还有二十分钟。”步摇看看手表。

“我有个……建议……”他挣脱绳子，双手努力比划，吃力地挤出声音，“下次还是枪决或者电椅吧……绞刑……太难过了……”

“好的。那么以后就一直是绞刑。”步摇提笔记下。

“虽然死不掉但是很痛苦……”随因艰难地发表看法，“而且前几天不是才处刑过吗？”

“因为上个月耽误了，这个月一口气补回来。”

“要是有办法把你彻底杀死，我们还会这样折腾么！”海柳双手叉腰怒吼，快步至绞架下。

鹤天想拽她袖子，让她别再动火。

没拦住。

对于随因，海柳从来没有过好脸色，但这次还有别的原因。

“是不是你对业因下了什么命令？”她脸色赤红，伸手揪住男子衣领。因为随因还吊在半空，她抬头仰视，“之前业因一直老老实实呆在雾仙岭，为什么这次就没了影，害得我们白跑一趟？她要是跑到其他地方吃人怎么办？你究竟想干什么？”

“我真的不知道。我们百器冢没有严格的等级关系，亲爱的，你真的问错人了！”随因可怜兮兮，说话却不再吃力。自始至终，他朱唇微启，语调温柔，如同哄淘气弟妹入睡的兄长。

“谁特么是你亲爱的！”海柳咆哮，扯着随因，整个绞架都在跟着晃动。

随因只好乖乖闭嘴。

“那百索呢？”海柳的手在随因脖子勒出红印，“在我与鹤天去找业因的时候，是不是你下令让百索袭击修补师，还妄图破坏城市的！”

她的手气得发抖，混杂着恐惧。

她早已领教过随因的可怕之处。面前的付丧神是彻彻底底的怪物。但在怒意的驱使下，她不会败给恐惧。

“这种问题比起我，不应该去问问泉上清么？”随因无奈地撇嘴，“以及，你们为什么不能换个思路。”

说到这里随因狡黠一笑：“百器冢对你们的情报了如指掌，有没有可能是你们周围的人——不，甚至就是你们之中，出了什么叛徒？”

“何况背叛这种东西，只有零次和无数次。你说是吧，鹤天。”随因赤瞳闪烁红光。

鹤天闻言垂下目光。

“你再说一遍！挑拨离间已经不管用了！”海柳扬起巴掌，“下个月的处刑，就让我把你拖出去犬决！”

“我们聊些别的吧。我知道你们与百器冢不共戴天，”不知是害怕被揍，还是真的觉得当前话题无聊，随因被吊在半空谈笑风生，“但是拜托，现在我们的恩怨根本微不足道！因为，更大的威胁已经来了。”

“你什么意思？”海柳将巴掌换成拳头，同时反复掂量是该锤他还是该扇他。

男子却伸手，指向天空。

三人随他看去。只见诡异的乌云占据西边的半壁天空，不断翻涌。

“那些乌云怎么了？”海柳准备挥拳。

“如果我说，从云端之上即将有人降临，毁灭一切，你们相信么？”

海柳瞳孔放大。

“这可是我得到的神谕啊。真正的敌人就在云端。”随因一脸轻松。

“居然沦落到拿传说做挡箭牌，真是可悲。”步摇摇头冷笑。

“等一下，让他说。”海柳捏住随因下巴，“把你知道的全部倒出来！”

“你的手在发抖。呼吸也很沉重。”随因眯眼，露出戏谑而慈悲的笑容，“从刚刚开始，你都在用愤怒掩盖恐惧。为什么看见我会让你那么害怕呢？亲爱的。”

他微微低头，笑着与海柳对视。

海柳连忙后退，捂着胸口喘气。

她的手打颤，双腿发软。

鹤天上前扶住她。

步摇拔出长枪，严阵以待。

“我需要的是你们的信任。如果你们连这都做不到，该让我怎么开口呢？”随因歪头，满脸无辜。

大家交换眼神。海柳正伸手去摸皮鞭，步摇随身携带的收音机却发出声响。

“这是……槐序的警戒信号！他们遭遇百器冢了！”步摇大惊。

随因撇嘴一笑。

“现存的百器冢都很强大，他们不是对手，得马上增援才是！”步摇收起长枪，准备动身。

“可……”海柳顾忌地望着随因。平日无论是探监还是处决，都必须三位委托人全部在场，以免突发状况。可现在把随因押回去，根本来不及回救。

“不如这样吧。可以把我带去。我会劝他们不要杀生的。可以么？”

随因看透了他们心思般建议。

委托人们面面相觑。

“先带他去，没时间考虑了。”步摇咬紧嘴唇，最后发话。

于是三人便押着五花大绑的随因，根据信号赶往现场。