一直很好奇手中的纸币怎么一路到自己的手中，薛兆丰老师的北大经济学课给出了答案。
首先，货币是经央行批准生产出来的。美国印钱的过程是这样的，首先由美国的中央银行，也就是联邦储备局批准，美国的财政部就可以印钱了，印出来的钱叫联邦储备券。这个券印好了以后，美国财政部就把它等价卖给联邦储备局，卖完以后，出售所得就存入了美国财政部在联邦储备局所开的账户上。从此美国财政部做任何的开支，也就在这个账户上，这个在联邦储备局开设的账户上支出了。从某种意义上说，一个国家发行的货币是这个国家发行的负债证明书。谁发行货币谁就能够凭空地占有一定的社会资源，这就是铸币利差或者铸币税。
另外，商业银行在货币流通过程中发挥了至关重要作用，它把用户存入的货币，留够准备金率后，又贷了出去。贷出的货币又经过转手存进银行，如此循环往复，假设准备金率为20%，那么1000块在理论上可以新增4000块货币。在货币银行学里面，原来的1000块被称为基础货币，它是公众和商业银行持有的通货，是流通的现金，记为M0。M1是在M0的基础上，再加上活期存款和支票存款；M2是在M1的基础上，再加上低于10万美元的定期存款；M3指的是更广义的货币，也就是在M2的基础上，加上那些高于10万美元的定期存款，也就是那些更稳定、更不活跃、更不流通的货币。经济学所说的货币通常是指M2。
一般认为，M1反映着经济中的现实购买力；M2同时反映现实和潜在购买力。若M1增速较快，则消费和终端市场活跃；若M2增速较快，则投资和中间市场活跃。中央银行和各商业银行可以据此判定货币政策。M1过高M2过低，表明需求强劲、投资不足，存在通货膨胀风险；M2过高而M1过低，表明投资过热、需求不旺，存在资产泡沫风险。有些声音总是说国内M2过高，对应着投资火热，这也从侧面反映出经济发展的强劲，也许一部分是虚拟经济。
