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《论语》中两次出现“淫”字。一次是：《关雎》乐而不淫，哀而不伤。另一次是：郑声淫，佞人殆。显然，这两个“淫”都是过分的意思。
“乐”与“哀”是两种截然相反的情感状态。《关雎》却做到“乐的时候不过分，哀的时候不伤人。”口味比较中和平淡。“郑声淫”指的是郑国的民歌口味过重，会伤害人的情志，引起诸多不良反应。
由此，我们可以推断“万恶淫为首”的本义：世事最好的状态是中庸——也就是刚刚好，正合适，不多也不少。但是，事物总在发展变化，中庸状态很难把握和保持，经常会出现“不足”和“过分”两种状态。如果发现“不足”，我们可以补救；如果“过分”，就无可措手了。所以，万恶之源就是最初的那一丁点“过分”。
